王怀安气得浑身发抖,指着林文远的鼻子:“林文远,你这个叛徒!我饶不了你!”
沈惊鸿冷笑一声,示意校尉将两人绑起来:“带下去严加审讯,务必问出赵谦参与的细节。另外,去文墨斋枯井取出田册,作为铁证。”
次日清晨,通州百姓得知王怀安被擒,纷纷涌上街头,围在知州府外欢呼。沈惊鸿在通州府衙召开公审大会,当田册、玉佩、赵武的供词等证据一一陈列在公堂之上时,百姓们群情激愤,声讨之声震耳欲聋,纷纷要求将两人斩首示众。
公审结束后,沈惊鸿让人将王怀安和林文远押往京城,同时将赵谦涉案的证据整理成册,呈给萧玦。萧玦见证据确凿,勃然大怒,立刻下令将赵谦革职查办,打入天牢。
经此一事,京畿三州的地方官再也不敢轻视新政,纷纷如实核查田亩数量,推行轻赋税、减徭役政策。一个月后,通州传来捷报,百姓们积极耕种,春小麦长势喜人;昌平的流民也纷纷返乡,重建家园;大兴更是出现了百姓主动缴纳赋税的景象。
这日,沈惊鸿正在昭镜司处理公文,内侍突然前来宣旨:“沈大人,陛下召你入宫,说是有要事商议。”她放下公文,随内侍入宫,心中疑惑不已,新政推行顺利,陛下会有什么要事?
御书房内,萧玦正看着一份密报,神色凝重。见沈惊鸿进来,他将密报推到她面前:“你看看吧,江南传来的消息,苏州知府上报,当地出现了大量假币,严重影响了新政的推行。百姓们拿到假币后无法使用,怨声载道。”
沈惊鸿拿起密报,仔细阅读。假币做工精良,与真币几乎一模一样,只是纸质略薄,水印模糊。而且假币流通范围极广,苏州、杭州、扬州等地都有发现。“陛下,假币流通如此之广,背后必然有庞大的造假团伙。臣愿前往江南,彻查此事!”
萧玦点了点头,眼中满是信任:“朕正有此意。江南是朝廷的财赋重地,假币之事若不尽快解决,不仅会影响新政推行,还可能引发民变。你此去江南,可调动当地昭镜司分署和府衙力量,务必将造假团伙一网打尽。”他顿了顿,递过一枚金牌,“这是朕的御赐金牌,凭此牌,你可先斩后奏。”
沈惊鸿接过金牌,入手沉重。这枚金牌,代表着皇帝的绝对信任,也意味着沉重的责任。“臣遵旨!三日之内,必带人马启程前往江南!”她躬身行礼,心中已有了初步的计划——先去苏州府查看假币样本,再从假币的材质、工艺入手,追查造假窝点。
离开皇宫时,阳光正好。昭镜司的校尉们正在操场上操练,呐喊声震天动地。沈惊鸿看着眼前的景象,心中感慨万千。从南疆平叛到京城新政,从查处贪腐到追查假币,她的脚步从未停歇。但每当看到百姓安居乐业,看到朝堂清明公正,她就觉得所有的付出都是值得的。
回到昭镜司,沈惊鸿立刻召集李默、王忠等人商议前往江南查案之事。“李默,你去准备假币样本,联系江南昭镜司分署,让他们提前调查假币流通的情况。王忠,你去挑选五十名精锐校尉,备好兵器和粮草,三日后启程。另外,让人去查江南的造纸厂和铸币局,看看是否有工匠失踪或泄露工艺的情况。”
众人领命离去后,沈惊鸿独自坐在书房内,看着窗外的柳条。江南烟雨朦胧,风景如画,却暗藏杀机。假币案牵扯甚广,背后可能与前太子余党或地方豪强有关。但她无所畏惧,手中有证据,身边有亲信,心中有百姓,无论前方有多少艰难险阻,她都会勇往直前,将真相大白于天下,守护好这来之不易的新政成果。
三日后,沈惊鸿带着五十名校尉,乘坐官船前往江南。船行至长江江面,江风拂面,带着湿润的水汽。她站在船头,望着远方的江南水乡,眼神坚定。她知道,一场新的探案之旅即将开始,而她,早已做好了准备。
船行至中途,李默匆匆跑来,手中拿着一枚假币:“大人,我们发现假币上有一个微小的标记,是一个‘梅’字,刻在钱币的边缘,不仔细看根本发现不了。而且江南昭镜司分署传来消息,苏州最大的造纸厂老板姓梅,叫梅庆,此人背景神秘,三年前突然出现在苏州,买下了濒临倒闭的造纸厂,短短三年就将其发展成江南最大的造纸厂。”
沈惊鸿接过假币,用放大镜仔细查看,果然在边缘发现了一个微小的“梅”字。“梅庆……”她低声重复着这个名字,心中有了初步的怀疑,“看来这个梅庆,很可能就是造假团伙的头目。李默,你让人去查梅庆的底细,尤其是他三年前的来历,是否与前太子余党有关。”
“属下遵令!”李默领命离去。沈惊鸿站在船头,望着滔滔江水,心中思绪翻涌。梅庆突然出现在苏州,又迅速崛起,背后必然有靠山。而假币案又恰好发生在新政推行的关键时期,这绝非巧合。看来,江南之行,注定不会平静。
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