昭镜司验尸房内，四盏油灯将房间照得亮如白昼。仵作正用银针探查伤口，见沈惊鸿进来，连忙躬身行礼：“大人，死者年二十五，身高七尺，致命伤为单刀所致，凶器应是三尺长的弯刀，刃口锋利。死者肺部有少量积水，指甲缝里有河泥，死前曾被人按入水中折磨，身上还有多处淤青，是被钝器击打所致。”
沈惊鸿戴上鹿皮手套，仔细查看伤口：“伤口边缘整齐，下手干脆利落，凶手是习武之人。溺水折磨，说明他们想从死者口中套取信息。李默，去查王怀安的护卫，重点查擅长用弯刀的，尤其是三个月内新增的人手。”她目光扫过死者的指甲，忽然停住——指甲缝里除了河泥，还有一点黑色粉末，“这是什么？”
仵作凑上前，用鼻尖轻嗅，又用指尖捻了捻：“回大人，这是墨烟末，是做墨锭的原料。而且这墨烟末是上等的松烟墨，用黄山松烧制而成，质地细腻，一斤要卖半两银子，寻常百姓根本用不起。”
松烟墨？沈惊鸿心中一动。通州最有名的墨庄是“文墨斋”，老板林文远是当地士绅之首，昨日密探传回的名单里，他正是与王怀安会面的人之一。“李默，带一队人去文墨斋，查他们近日的销售记录，尤其是买过上等松烟墨的客户，再查林文远的底细。王忠，去通州知州府，以协助推行新政为由，查王怀安的护卫名单，重点看新增护卫的来历。”
两人领命离去后，沈惊鸿仔细检查死者的发髻，果然在发髻深处找到一张极小的麻纸，上面用暗号写着“三更，西厢房，田册”。她心中了然——密探是想在三更时分潜入清风楼西厢房，偷取隐瞒田亩的账簿，却不料行踪暴露，惨遭杀害。
次日清晨，李默和王忠先后返回昭镜司。李默面色凝重地递上一份账册：“大人，文墨斋的老板林文远昨日下午买了十斤上等松烟墨，说是给书院学子练字用。但我们查到，他开办的‘博文书院’去年就因南疆战乱倒闭了，学子早就散了。另外，清风楼的老板是林文远的表弟，西厢房常年被林文远包下，从不对外开放。”
王忠也上前一步，递上一份名单：“大人，王怀安的护卫里，有个叫赵武的，三个月前新增的，擅长用弯刀。我们查了他的底细，他以前是前太子的东宫侍卫，前太子倒台后就失踪了，没想到藏到了通州。而且半个月前，有人看到他进了清风楼，和林文远见了面。”
线索瞬间串联起来：王怀安与林文远勾结，隐瞒田亩数量抗拒新政，密探发现后被赵武杀害。“事不宜迟，立刻带人去通州！”沈惊鸿抓起桌上的令牌，声音斩钉截铁，“点两百名精锐校尉，兵分两路，一路包围知州府，一路包围文墨斋。天亮前抵达，不许放走一人！”
深夜的通州城，万籁俱寂，只有更夫的梆子声在街巷间回荡。沈惊鸿带着校尉们翻过高耸的城墙，马蹄裹着棉布，落地无声。按计划兵分两路后，她亲自带队前往知州府，远远就见府内书房灯火通明，窗纸上映着两个身影，正是王怀安和林文远。
“时辰差不多了，赵武应该把那密探的尸体处理干净了。”王怀安的声音带着几分得意，透过窗纸传出来，“只要咱们把隐瞒的十万亩田亩报成灾田，朝廷也查不出来。等新政推行几个月，陛下看到京畿三州太平，自然不会再深究。”
林文远端着茶杯的手微微颤抖，茶水滴在桌案上：“怀安兄，我总觉得不安。沈惊鸿可不是好惹的，上次张敬之倒台，就是她一手查的，手段狠辣得很。我们杀了她的密探，她肯定会追查到底。”
“怕什么？有赵侍郎在朝中给咱们撑腰，沈惊鸿能奈我们何？”王怀安放下茶杯，语气傲慢，“再说，田册藏在文墨斋后院的枯井里，上面盖着石板，灌了石灰，就算沈惊鸿来了，也找不到证据。”
“证据就在这里！”沈惊鸿一脚踹开书房门，木门撞在墙上发出巨响，校尉们蜂拥而入，将两人团团围住。她手持那半块玉佩，声音冰冷如霜，“王怀安、林文远，你们勾结隐瞒田亩、杀害朝廷密探，证据确凿，还不束手就擒！”
王怀安和林文远脸色惨白如纸，慌忙起身想逃，却被校尉们用刀架住了脖子。王怀安色厉内荏地嘶吼：“沈大人，你血口喷人！不过是半块玉佩，怎能证明是我杀的人？”
“这玉佩是你的随身之物，上面刻着你的表字‘安之’，通州府衙的差役都见过你佩戴。”沈惊鸿将玉佩扔在桌案上，“你的护卫赵武擅长用弯刀，与死者的致命伤吻合，他还是前太子的旧部。至于田册，我现在就派人去文墨斋枯井里取！”她盯着王怀安的眼睛，一字一句道，“说吧，赵谦让你们隐瞒多少田亩？你们分了多少赃款？”
王怀安还想狡辩，却见林文远“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！是王怀安逼我的！他说如果我不配合，就告发我十年前贪墨赈灾款的事！田册藏在文墨斋后院枯井里，我们隐瞒了十万亩良田，赵侍郎分了三成赃款！”
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