昭镜司验尸房内,四盏油灯将房间照得亮如白昼。仵作正用银针探查伤口,见沈惊鸿进来,连忙躬身行礼:“大人,死者年二十五,身高七尺,致命伤为单刀所致,凶器应是三尺长的弯刀,刃口锋利。死者肺部有少量积水,指甲缝里有河泥,死前曾被人按入水中折磨,身上还有多处淤青,是被钝器击打所致。”
沈惊鸿戴上鹿皮手套,仔细查看伤口:“伤口边缘整齐,下手干脆利落,凶手是习武之人。溺水折磨,说明他们想从死者口中套取信息。李默,去查王怀安的护卫,重点查擅长用弯刀的,尤其是三个月内新增的人手。”她目光扫过死者的指甲,忽然停住——指甲缝里除了河泥,还有一点黑色粉末,“这是什么?”
仵作凑上前,用鼻尖轻嗅,又用指尖捻了捻:“回大人,这是墨烟末,是做墨锭的原料。而且这墨烟末是上等的松烟墨,用黄山松烧制而成,质地细腻,一斤要卖半两银子,寻常百姓根本用不起。”
松烟墨?沈惊鸿心中一动。通州最有名的墨庄是“文墨斋”,老板林文远是当地士绅之首,昨日密探传回的名单里,他正是与王怀安会面的人之一。“李默,带一队人去文墨斋,查他们近日的销售记录,尤其是买过上等松烟墨的客户,再查林文远的底细。王忠,去通州知州府,以协助推行新政为由,查王怀安的护卫名单,重点看新增护卫的来历。”
两人领命离去后,沈惊鸿仔细检查死者的发髻,果然在发髻深处找到一张极小的麻纸,上面用暗号写着“三更,西厢房,田册”。她心中了然——密探是想在三更时分潜入清风楼西厢房,偷取隐瞒田亩的账簿,却不料行踪暴露,惨遭杀害。
次日清晨,李默和王忠先后返回昭镜司。李默面色凝重地递上一份账册:“大人,文墨斋的老板林文远昨日下午买了十斤上等松烟墨,说是给书院学子练字用。但我们查到,他开办的‘博文书院’去年就因南疆战乱倒闭了,学子早就散了。另外,清风楼的老板是林文远的表弟,西厢房常年被林文远包下,从不对外开放。”
王忠也上前一步,递上一份名单:“大人,王怀安的护卫里,有个叫赵武的,三个月前新增的,擅长用弯刀。我们查了他的底细,他以前是前太子的东宫侍卫,前太子倒台后就失踪了,没想到藏到了通州。而且半个月前,有人看到他进了清风楼,和林文远见了面。”
线索瞬间串联起来:王怀安与林文远勾结,隐瞒田亩数量抗拒新政,密探发现后被赵武杀害。“事不宜迟,立刻带人去通州!”沈惊鸿抓起桌上的令牌,声音斩钉截铁,“点两百名精锐校尉,兵分两路,一路包围知州府,一路包围文墨斋。天亮前抵达,不许放走一人!”
深夜的通州城,万籁俱寂,只有更夫的梆子声在街巷间回荡。沈惊鸿带着校尉们翻过高耸的城墙,马蹄裹着棉布,落地无声。按计划兵分两路后,她亲自带队前往知州府,远远就见府内书房灯火通明,窗纸上映着两个身影,正是王怀安和林文远。
“时辰差不多了,赵武应该把那密探的尸体处理干净了。”王怀安的声音带着几分得意,透过窗纸传出来,“只要咱们把隐瞒的十万亩田亩报成灾田,朝廷也查不出来。等新政推行几个月,陛下看到京畿三州太平,自然不会再深究。”
林文远端着茶杯的手微微颤抖,茶水滴在桌案上:“怀安兄,我总觉得不安。沈惊鸿可不是好惹的,上次张敬之倒台,就是她一手查的,手段狠辣得很。我们杀了她的密探,她肯定会追查到底。”
“怕什么?有赵侍郎在朝中给咱们撑腰,沈惊鸿能奈我们何?”王怀安放下茶杯,语气傲慢,“再说,田册藏在文墨斋后院的枯井里,上面盖着石板,灌了石灰,就算沈惊鸿来了,也找不到证据。”
“证据就在这里!”沈惊鸿一脚踹开书房门,木门撞在墙上发出巨响,校尉们蜂拥而入,将两人团团围住。她手持那半块玉佩,声音冰冷如霜,“王怀安、林文远,你们勾结隐瞒田亩、杀害朝廷密探,证据确凿,还不束手就擒!”
王怀安和林文远脸色惨白如纸,慌忙起身想逃,却被校尉们用刀架住了脖子。王怀安色厉内荏地嘶吼:“沈大人,你血口喷人!不过是半块玉佩,怎能证明是我杀的人?”
“这玉佩是你的随身之物,上面刻着你的表字‘安之’,通州府衙的差役都见过你佩戴。”沈惊鸿将玉佩扔在桌案上,“你的护卫赵武擅长用弯刀,与死者的致命伤吻合,他还是前太子的旧部。至于田册,我现在就派人去文墨斋枯井里取!”她盯着王怀安的眼睛,一字一句道,“说吧,赵谦让你们隐瞒多少田亩?你们分了多少赃款?”
王怀安还想狡辩,却见林文远“噗通”一声跪倒在地,连连磕头:“大人饶命!是王怀安逼我的!他说如果我不配合,就告发我十年前贪墨赈灾款的事!田册藏在文墨斋后院枯井里,我们隐瞒了十万亩良田,赵侍郎分了三成赃款!”
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