次日清晨,沈惊鸿带着王忠和十名佩刀校尉,直奔镇国公府。朱红大门前的石狮子张牙舞爪,门环上的铜锈在晨露中泛着冷光,大门紧闭,显然是得了信,故意摆架子。沈惊鸿抬手叩门,门房探出头来,三角眼斜睨着众人,语气傲慢:“哪来的野官,敢在镇国公府门前喧哗?”
“昭镜司统领沈惊鸿,奉旨核查镇国公府账目。”沈惊鸿侧身让过,露出身后校尉捧着的明黄圣旨,语气冰寒,“圣旨在前,你敢阻拦?还是镇国公府要抗旨不遵?”
门房看到那明黄卷轴,脸色“唰”地变了,连忙堆起谄媚笑容,躬身道:“沈大人恕罪!小的有眼不识泰山,这就去禀报国公爷!”说着急匆匆跑了进去,连门都忘了关。
沈惊鸿率人走进府中,只见庭院深深,雕梁画栋上裹着金箔,连地砖都是从江南运来的青白玉石,比亲王府邸还要奢华三分。正厅内,镇国公赵德昌斜倚在太师椅上,身穿紫色绣麒麟官袍,手中把玩着一只宋代汝窑茶盏,茶汤袅袅,显然是故意拖延时间。看到沈惊鸿进来,他眼皮都没抬一下,语气带着勋贵特有的傲慢:“沈大人好大的排场,带着刀兵闯我镇国公府,是查账,还是抄家?”
“国公爷说笑了,臣奉旨查账,自然是为了还国公爷一个清白。”沈惊鸿在他对面的梨花木椅上坐下,开门见山,“请国公爷出示府中近三年的所有账目,包括商号往来、田庄收租、赏赐开支,臣要逐一核查。”
“账目?”赵德昌放下茶盏,冷笑一声,“镇国公府的账目由内务府监管,沈大人要查,去内务府查便是,何必来我府中?”他顿了顿,补充道,“再说,我乃太后的兄长,陛下的舅舅,你一个小小的昭镜司统领,也敢查我的账目?”
“国公爷是太后的兄长,陛下的舅舅,但更是大楚的臣子。”沈惊鸿的语气坚定,“东宫余党案牵连甚广,臣查到国公府与东宫有资金往来,不得不查。若国公爷清白,何惧核查?”
“你胡说八道!”赵德昌拍案而起,怒视着沈惊鸿,“我何时与东宫有资金往来了?你拿出证据来!”
沈惊鸿从袖中取出一份账册,扔在他面前:“这是去年东宫的粮草账册,上面记录着‘三月十五日,收到镇国公府拨款五万两’,有国公府的印鉴为证。另外,去年十月,前太子从南疆购买兵器,所用的银两也是从国公府的商号转出的——这些,你敢说不是事实?”
赵德昌看着账册上的印鉴,脸色瞬间变得惨白。他没想到沈惊鸿竟然查到了这么详细的证据,一时竟说不出话来。
就在这时,一名侍女匆匆走进来,躬身道:“国公爷,太后娘娘派人来了。”
赵德昌眼中闪过一丝喜色,连忙道:“快请!”他知道,太后派人来,定然是为了给他解围。
片刻后,太后的贴身太监李公公走进来,手持太后的懿旨,高声道:“太后娘娘有旨,镇国公乃国之重臣,忠心耿耿,沈惊鸿不得无礼,即刻退出镇国公府!”
沈惊鸿皱起了眉头,她没想到太后会直接插手此事。但她不能退缩,否则之前的努力就前功尽弃了。她躬身道:“李公公,臣奉旨查案,若半途而废,便是抗旨不遵。还请公公回禀太后,待臣查核完毕,若国公爷清白,臣自会向国公爷赔罪。”
“你竟敢违抗太后懿旨?”李公公脸色一沉,语气严厉,“沈大人,你可要想清楚,得罪了太后,后果不堪设想!”
“臣只知遵旨查案,不知其他。”沈惊鸿的语气坚定,“若公公非要阻拦,臣只能禀报陛下,说太后懿旨与陛下圣旨冲突,臣不知该如何是好。”
李公公没想到沈惊鸿如此强硬,一时竟愣住了。他知道,萧玦虽然孝顺太后,但在朝政上向来独断专行,若是让他知道太后阻拦查案,定然会不高兴。他沉吟片刻,道:“好,沈大人既然如此坚持,老奴就回禀太后。但老奴警告你,若你查不出什么,就等着陛下降罪吧!”
李公公离去后,赵德昌的脸色更加难看,但也不敢再阻拦,只能让人拿出账目。沈惊鸿立刻让王忠和校尉们仔细核查,自己则盯着赵德昌的一举一动,防止他暗中做手脚。
账目繁多,一直查到深夜,才终于核查完毕。王忠走到沈惊鸿身边,低声道:“大人,查到了!去年三月和十月,镇国公府确实给东宫拨款共计十万两,另外,还有一笔五万两的银子转给了前太子的外藩亲信。”
沈惊鸿点了点头,走到赵德昌面前,将账册放在他面前:“国公爷,证据确凿,你还有什么话好说?”
赵德昌瘫坐在椅子上,脸色惨白,再也没有了之前的傲慢。他知道,自己这次是彻底完了。
沈惊鸿让人将赵德昌拿下,连夜带回昭镜司。刚回到昭镜司,就接到了萧玦的旨意,让她即刻入宫。沈惊鸿知道,太后定然是在萧玦面前说了她的坏话,这次入宫,怕是要有一场硬仗要打。
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