“陛下的心意，臣铭感五内。”沈惊鸿抬头，目光与他平视，眼底燃着执着的光，“但臣的归宿，从不是后宫凤椅，是昭镜司彻夜不熄的灯笼，是百姓叩门喊冤时的信任。当年父亲教臣‘法者，天下之公器，不偏不倚’，臣不敢忘。若做了皇后，便要受三宫六院规矩束缚，要为妃嫔争宠分心，如何专心打理昭镜司？如何推行这新法？”她抬手指向御案草案，“这新法才是对臣最好的奖赏，是对所有冤死忠良最好的告慰！”
萧玦看着她眼中的光，那是对理想的执拗，对公正的坚守，与三年前在昭镜司暗房里，哪怕只剩一丝线索也不肯放弃的少女一模一样。他深吸一口气，弯腰扶起她，指尖触到她袖口的冰寒——那是昨夜改草案时沾的雪水。“朕懂了。是朕狭隘了，只想着用荣宠护你，却忘了你的初心从不是这些。”他将凤冠放回锦盒，声音里满是敬佩，“这凤冠朕收回，但你记着：昭镜司的权力，朕给的，谁敢动，朕便诛谁！新法推行，朕是你最硬的靠山！”
沈惊鸿起身时，玄袍扫过地面残雪，留下浅浅印痕。见萧玦将锦盒推至案角，她心中涌起暖意——这位新帝，终究懂她的“舍”与“得”。她重新捧起新法草案，翻到“赋税改革篇”，指尖点在“试点推行”四字上：“陛下，新法成败，关键在吏治与赋税。东宫余党虽除，但世家盘根错节，地方官仍用旧制苛剥百姓。臣建议从顺天府试点，昭镜司全程监督，待成效显着再推至全国——顺天府乃京畿重地，杀鸡儆猴，最是有效。”
萧玦接过草案逐页翻看，指尖在“民间监督机制”处停顿，眉峰微挑：“你要让乡绅代表考核地方官？这法子倒是破了先例，只是世家定然反对——那些乡绅里，半数是世家旁支。”
“反对便要摆上台面论理。”沈惊鸿唇角勾起一抹冷冽笑意，玄袍袖角无风自动，“臣已命昭镜司暗查三月，顺天府知府周显贪墨赋税二十万两，强占民田百亩，纵容家奴打死三名百姓，罪证足足二十三卷。臣就拿他开刀——届时将罪证公之于众，再让受害百姓当面对质，世家即便想保，也得掂量掂量民心向背！”
萧玦眼中闪过赞赏，将草案拍在案上，起身走到窗边望着漫天飞雪：“好！就按你说的办！朕命你兼任顺天府巡按，全权负责试点，人手、物资，昭镜司、户部无条件配合！”他转头看向沈惊鸿，帝王威压扑面而来，“朕要让天下看看，朕与你推行新法的决心，是刀山火海也挡不住的！”
沈惊鸿躬身领旨，玄袍下摆扫过金砖，发出轻响：“臣遵旨！定不辱使命！”心中悬着的石头终于落地——她不怕拒绝凤冠引来的非议，怕的是萧玦不理解她的坚持，怕新法推行失去帝王支持。从踏入昭镜司那天起，她就知道自己要走的是条荆棘路，如今有了萧玦的背书，这条路，她走得更稳了。
离开御书房时，雪势愈大，鹅毛般的雪片打在宫灯上，晕开朦胧光晕。李公公捧着凤冠锦盒跟在身后，忍不住低声叹道：“沈大人，您可知这凤冠是陛下亲画纹样，尚衣局日夜赶制三月而成，连太后娘娘都亲验了纹样，说最配您的风骨。这后宫之主的位置，多少人挤破头想抢，您却……”
沈惊鸿脚步未停，玄靴踏在积雪上发出“咯吱”声响，声音清冽如雪中寒梅：“李公公，荣宠如朝露，日出即散；唯有公正与民心，能传千秋。陛下要的是能共理朝政、澄清吏治的盟友，不是困在后宫争风吃醋的皇后。”她抬头望向昭镜司方向，那里的灯笼已在雪中亮起，如暗夜里的星群，“而我，只想做那个掌灯照冤的人。”
回到昭镜司时，赵嵩与林风已带着二十名校尉候在大堂，廊下积雪被扫得干净，唯有阶前立着的火把映得众人面色坚毅。见沈惊鸿回来，赵嵩上前一步，双手递上厚重卷宗：“大人，周显罪证已齐！贪墨账目、强占民田契约、受害百姓证词，共二十三卷，每一页都有证人画押，经得起对质！”他顿了顿，声音压得极低，“京中已传开陛下欲封您为后的消息，您……”
“此事不必再提。”沈惊鸿接过卷宗，指尖刚触到封皮，便觉出纸张的厚重——那是百姓的血泪。她翻到第一页，周显的签名歪扭却带着嚣张，与当年构陷林家的公文笔迹隐隐相似，眼底寒光一闪，“陛下已命我兼任顺天府巡按，新法试点从周显开刀。林风！”
“在！”林风应声出列，甲胄碰撞发出脆响。
“带二十名校尉，即刻包围顺天府，捉拿周显及其家奴，凡有反抗者，以谋逆论处！”沈惊鸿声音掷地有声，“记住，要活的！明日朝堂，我要让他当着百官的面，认下所有罪状！”
“是！”林风领命转身，脚步声踏碎堂前寂静，二十名校尉紧随其后，玄色披风在风雪中扬起，如一群肃杀的黑鹰。赵嵩望着沈惊鸿专注翻阅卷宗的神情，心中感慨万千——这位年轻统领，拒绝了天下女子艳羡的后位，却对查案办公如此雷厉风行，难怪能在三年间从新人做到统领，让昭镜司上下心甘情愿追随。
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