登基大典后的第三日，紫禁城裹在初雪的清寒里。昭镜司朱门刚卸下彻夜未熄的宫灯，檐角便坠了细碎雪粒，落在沈惊鸿踏出的玄靴上，转瞬融成浅渍，却冷不透她掌心的温度——那里按着装订齐整的新法草案，“吏治考核篇”的落款处墨迹浓沉，是昨夜改到三更添笔数次的痕迹，恰如她此刻沉凝如冰的心思。
“大人，宫中内侍至！”校尉林风的声音从门外传来，带着几分谨慎的压低。沈惊鸿抬眼时，正见两名内侍捧着明黄锦盒立在廊下，为首的李公公是萧玦潜邸旧人，鬓角霜白却身姿恭谨，见了她便躬身笑道：“沈大人，陛下在御书房候您，特命咱家来请。”目光扫过她怀中卷宗时，眼底闪过一丝探究，却识趣地抿唇未问——这三年来，谁都知晓这位昭镜司统领的脾气，公事在前，从不容私情置喙。
入宫的马车碾过积雪，车帘缝隙漏进的寒风卷着宫墙梅香。沈惊鸿指尖摩挲着草案封面的暗纹，三日前登基大典上萧玦的旨意犹在耳畔：“沈惊鸿执掌昭镜司，不受六部节制！”那时百官的窃窃私语如蚊蚋般刺耳——有人说她凭父荫攀附，有人说她靠新帝宠信上位。唯有她自己清楚，这枚昭镜司令牌的重量：是林家三十七条人命堆出来的，是三年验过的百具尸骨磨出来的，是无数个暗夜里逐字核对卷宗、死磕蛛丝马迹换来的。
御书房内暖意蒸腾，地龙烧得正旺，案上雨前龙井的水汽氤氲，模糊了摊开的《九州舆图》。萧玦已换下龙袍，月白常服衬得面色温润，却掩不住眼底的疲惫——昨夜他亲批了东宫余党的处置奏折，直至五更才歇。见沈惊鸿进来，他抬手屏退内侍，声音带着未散的倦意却依旧清亮：“惊鸿，坐。新法草案改妥了？”
沈惊鸿将草案轻放在御案上，并未落座，而是躬身行至案前：“陛下，草案已修订完毕。昭镜司权责划分、冤案平反流程、与御史台制衡机制，皆做了细化补充，可直接发翰林院誊抄颁行。”她刻意避开内侍口中“陛下彻夜未眠”的传闻，字字皆绕公务——在她眼中，萧玦是需辅佐的君主，是共破阴谋的盟友，却从不是可恃宠而骄的倚仗。这份分寸，她守了三年，从未乱过。
萧玦指尖点过草案首页“昭雪令”三字，眼底泛起笑意，那是全然的信任：“朕就知你办事稳妥。当年你初入昭镜司，抱着林家旧案卷宗在暗房逐字核对，连墨痕晕染的破绽都不肯放过；先帝陵寝案，你以身诱敌，在盗洞深处擒获真凶时，浑身是伤仍攥着证据不放；朝堂对峙，你持银针验尸铁证震慑百官，为朕正名时的锋芒——朕都记着。”他话锋一转，目光落向案侧明黄锦盒，声音沉了三分，“不过今日请你，除了新法，还有件私事。”
沈惊鸿心中微动，却未露声色。直到萧玦抬手掀开锦盒，刹那间满室金光流转——那是一顶累丝点翠凤冠，凤首衔东珠，垂珠如帘晶莹剔透，冠沿红宝石如凝血般鲜亮，正是大楚皇后的朝冠，尚衣局耗时三月赶制，每一处纹样都暗合“母仪天下”的规制。她瞳孔微缩，下意识后退半步，玄袍袖角扫过案边茶盏，发出“叮”的轻响，在寂静御书房里格外清晰。
“惊鸿，”萧玦起身走到她面前，声音是前所未有的郑重，目光灼灼如燃灯，“三年前你为父翻案的孤勇，朕看在眼里；先帝陵寝案以身诱敌的果决，朕记在心里；朝堂对峙持铁证正名的锋芒，朕信在骨子里。如今朕登大位，后宫虚位，这凤冠，本就该戴在你头上。”他抬手欲触凤冠，指尖却在半空顿住，似怕惊扰了这份郑重，“这不是恩宠，是朕欠你的——欠林家的公正，欠天下冤魂的昭雪，都该由你陪着朕，一起实现。”
暖炉炭火噼啪作响，映得凤冠珠串光影摇曳，晃得人眼晕。可沈惊鸿眼前浮现的，却是父亲林文彦被斩时溅在刑场青砖上的血色，是母亲自缢前攥在手中的半块玉佩，是赵谦冻毙雁门关时紧抱的军粮袋，还有昭镜司暗房里那些因冤案而扭曲的尸身——有的骨殖带钉，有的喉间藏毒，每一具都在无声控诉着“不公”。她猛地闭眼，再睁开时，眼底波澜尽散，只剩寒潭般的清明。
“陛下，臣不敢受。”她屈膝跪地，玄袍铺展如墨莲，声音平静却字字千钧，“凤冠虽贵，却困得住荣宠，困不住臣的初心。臣入昭镜司，是为查林家冤案，是为让天下冤屈皆能昭雪，从不是为攀龙附凤。若臣受了这凤冠，他日执掌昭镜司，世人会说‘后宫干政’，会说昭镜司的公正皆是帝王私恩，那些冤魂的昭雪，都要被抹上‘私情’的污点——这不是臣想要的，更不是陛下要的‘天下为公’！”
萧玦眼中闪过一丝错愕，随即化为深深的了然。他摩挲着凤冠流苏，那东珠的凉意在指尖蔓延，声音里带着怅然：“朕以为，这凤冠是对你最好的补偿。你为大楚淌了多少血，担了多少险？朕想给你一个安稳归宿，让你不必再验尸骨、查凶案，不必再面对那些腌臜阴谋。”他低头看着跪地的沈惊鸿，“朕想护着你。”
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