沈惊鸿翻到百姓证词卷,指尖抚过一行歪斜字迹,那是位老农所写:“吾儿被周府家奴活活打死,告官无门,只能抱着尸体在顺天府外跪了三天三夜。今闻昭镜司查案,老奴愿以命作证,只求还吾儿一个公道!”墨迹边缘有晕开的水渍,想来是老农写时落泪所致。她眼眶微热,握紧卷宗的指节泛白——这就是她拒绝凤冠的理由,为了这些在黑暗中挣扎的百姓,为了这些迟来的公道。
“赵将军,”她抬头看向赵嵩,声音带着一丝沉凝,“周显只是开胃菜。新法推行,会动世家的根、权贵的利,接下来的阻力,会比东宫案更烈。”
赵嵩单膝跪地,甲胄撞得金砖脆响,身后校尉们齐齐下跪,声音震得檐角积雪簌簌落下:“末将与昭镜司上下,愿追随大人赴汤蹈火!大人指哪,我等便打哪!哪怕是世家王府,也绝不退缩!”
沈惊鸿走到大堂中央,望着墙上“昭雪”二字匾额——那是先帝亲题,如今被擦拭得锃亮,金字在火把映照下泛着寒光。她抬手抚过匾额,木质的微凉从指尖传来,心中却燃着熊熊烈火。拒绝凤冠,她失去的是后宫荣宠,得到的却是推行新法、澄清吏治的契机,是为天下百姓谋公正的可能。这笔账,她算得清,也绝不后悔。
夜色渐浓,昭镜司的灯笼在雪中愈发明亮,将大堂照得如同白昼。沈惊鸿坐在书房内,逐字核对周显的罪证,窗外雪光映在她脸上,明明灭灭。她想起萧玦的承诺,想起昭镜司弟兄的誓言,想起老农证词上的泪痕,唇角勾起一抹浅笑。前路漫漫,风雪交加,但她不再是孤军奋战——从林家蒙冤的那一天起,她就学会了在黑暗中举灯,如今,有了一群同举灯的人。
“大人!周显捉拿归案!”林风的声音冲破风雪传来,带着几分激昂,“那老贼拒不认罪,还叫嚣着要见陛下,说您以下犯上!”
沈惊鸿放下卷宗,起身走向大堂,玄袍在灯光下泛着冷冽光泽。她早料到周显会负隅顽抗——顺天府知府掌京畿吏治,背后靠着礼部尚书这棵大树,自然有恃无恐。但她更清楚,明日朝堂,就是折断这棵“大树”的开始。她走到堂中站定,声音传遍每个角落:“带上来!”
两名校尉押着周显进来,他朝服被撕扯得歪斜,官帽落地,却依旧梗着脖子,看见沈惊鸿便破口大骂:“沈惊鸿!你一个小小昭镜司统领,竟敢捉拿朝廷命官!我乃顺天府知府,背后有礼部尚书撑腰!你信不信我参你一本,让你身首异处!”
沈惊鸿走到他面前,居高临下地看着他,目光如冰刃般锋利:“周显,贪墨赋税二十万两,强占民田百亩,纵容家奴打死百姓三人——桩桩件件,皆有账目、契约、人证为凭。你想找礼部尚书?想找陛下?好!”她弯腰捡起地上的官帽,扔在他面前,“明日朝堂,我便带你去见陛下,当着文武百官的面,把你的罪证一一呈上,再让受害百姓与你对质!我倒要看看,谁还敢保你!”
周显脸色瞬间惨白如纸,浑身抖如筛糠——他不怕沈惊鸿私刑逼供,却怕在朝堂之上当众出丑,怕那些罪证公之于众,连礼部尚书都不敢再保他。他张了张嘴,想说什么,却被沈惊鸿冰冷的目光逼得喉咙发紧,一个字也吐不出来。
“押入天牢,严加看管!”沈惊鸿抬手示意,声音传遍大堂,“昭镜司上下听令!即日起,全力推行新法试点!凡阻挠者,无论官职高低、背景深浅,一律严查!凡有冤屈者,皆可来昭镜司申诉——本统领向天下立誓,定当为尔等昭雪,纵是皇亲国戚,也绝不姑息!”
“遵命!”校尉们齐声应答,声音在风雪中回荡,如惊雷劈开阴霾。沈惊鸿站在大堂中央,望着窗外漫天飞雪,心中无比坚定——她拒绝了凤冠,却握住了更重的责任,那是天下公义,是百姓民心,是她毕生追求的“昭雪”之路。这条路,她会一直走下去,直到大楚清明,直到冤魂安息。
深夜,昭镜司书房依旧亮着灯。沈惊鸿伏在案上,修改着明日朝堂的奏折,笔尖划过宣纸,留下力透纸背的字迹。窗外雪渐渐停了,月光透过窗棂洒进来,落在她发间,镀上一层银辉。她抬手揉了揉发酸的肩膀,想起父亲曾在月下教她写字时说的话:“惊鸿,做人要如明月,虽有阴晴圆缺,却始终照亮黑夜;执法要如利剑,虽有千磨万击,却始终斩奸除恶。”
她握紧手中狼毫,心中默念:父亲,母亲,赵谦,还有所有冤死的忠良,你们看,这大楚的天,快要亮了。而我,会一直掌着这盏灯,握着这柄剑,等天亮的那一天。
次日清晨,太和殿朝堂之上,气氛比往日更显凝重。沈惊鸿抱着周显的罪证,站在丹陛之下,面对百官或质疑、或敌视、或幸灾乐祸的目光,神色丝毫未变。她知道,今日不仅是审周显,更是向世家权贵宣战。萧玦坐在御座上,目光扫过下方,最终落在沈惊鸿身上,眼底带着全然的信任。
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