“放心，没事的。”卡尔重复着，语气是刻意的轻松，却又带着不容置疑的坚定，“这是我的责任，不是吗？”
露易丝沉默了，是的，这是他的责任，对王室，对封臣，对这片土地，对那些依赖他、追随他的人。
她无法，也没有立场去阻止，她所能做的，只有在这里等待，祈祷，用她全部的力量去支撑他，无论他在哪里。
她没有再说话，只是更紧地蜷缩进他怀里，手臂环抱住他的腰身，仿佛想用自己的体温将他烙印在身体里，仿佛这样就能将此刻的安宁与拥有延长到永恒。
这个拥抱，与以往无数个夜晚的、带着疲惫后相互慰藉或温情时刻的拥抱似乎并无不同，却又因明日的离别而显得格外沉重，每一寸相贴的肌肤都浸透了无声的眷恋与不安。
卡尔抱着她温暖而柔软的躯体，下巴轻轻搁在她散发着淡淡馨香的发顶，感受着她均匀的呼吸拂过自己的胸膛。
在这极致的亲密与安宁中，他的思绪却不受控制地飘远了，飘回了几天前母亲艾琳夫人离开时的那个码头，飘回了她临别时那句看似随意、却重若千钧的低语。
“或许……你们也可以考虑一下，给这个家再添个小成员了？一个可爱的小家伙，咿呀学语，蹒跚学步，那该带来多少欢乐和希望啊！”
母亲温柔带笑的面容仿佛就在眼前。
“而且，卡尔，你身为领主，常年征战在外，风险难免……领地能有位明确的继承人，不仅能让家庭更圆满，也能让你麾下那些忠心追随的将士们更加安心，让他们知道，无论未来如何，卡恩福德的旗帜都将后继有人，他们的忠诚与奋斗，也有了更坚实的依托。这对于稳定人心，至关重要。”
此刻，在这离别前夜寂静的黑暗里，母亲的话语不再是轻松的调侃，而是化作了一声声惊雷，在他心底轰然炸响。
他即将再次踏上战场，前方是诡谲的局势、凶悍的敌人、未卜的生死。
怀中这个与他命运紧密相连的女人，她不仅仅是他的妻子，是金雀花的公主，更是……他可能留下的血脉延续，是卡恩福德未来的另一种可能。
一个孩子，一个流着他血液的孩子，那会是怎样柔软的一小团？会像她一样有着深色的眼睛，还是像自己一样有着深色的头发？会牙牙学语，会蹒跚学步，会用小手抓着他的手指，会用软软的声音叫他“父亲”……
那不仅仅是一个孩子，那是一个承诺，一个未来，一个即使他倒下、卡恩福德也不会倾覆的象征。
布伦丹、埃德加、里昂……那些追随他、将身家性命托付给他的将士和领民，他们需要这样一个象征。
稳定人心，母亲说得对，至关重要，在乱世，一个明确的继承人，比任何华丽的誓言都更能凝聚人心。
欲望的潮水伴随着深刻的眷恋和责任感的灼烧，汹涌而来，几乎要冲垮他理智的堤坝。
抱着她的手臂不自觉地收紧，他的呼吸也变得有些粗重，或许……就一次？在这离别的前夜，留下一个念想，一个希望？命运不会如此巧合吧？
然而，就在这情感的洪流即将决堤的刹那，另一个冰冷刺骨的声音，如同淬毒的匕首，猛地刺入他的脑海，那是罗什福尔伯爵，他未来的岳父，在更早之前，于弗兰城那间布满地图的冰冷书房里，对他发出的严厉警告：
“不要和公主有孩子，卡尔，你要明白，一个继承人，尤其是一个有着纯正王室血统的继承人，意味着什么？”
“那将是一道最牢固的枷锁！他会将你卡尔·冯·施密特，将卡恩福德这块领地，甚至将夏洛蒂未来那渺茫到几乎不存在的希望，都彻底地、永久地绑死在金雀花王室的战车之上！届时，将再无任何转圜的余地！那才是真正的万劫不复！
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