他不得不承认，高名衡说得对。今天在朝堂上，面对那乱哄哄的争吵，他除了感到无措和害怕，内心深处，其实是一片空白。
他怕做错决定，怕得罪了刘庆引来不可测的后果，也怕轻率支持刘庆会寒了“忠臣”之心，更怕自己一个决断失误，会像史书上那些昏君一样，留下骂名。这种“怕”，甚至压过了他身为天子本应具有的决断力。
“臣并非苛责陛下年幼。”高名衡的声音缓和了些，话语内容却更加深入，“陛下需知，为君者，明断乃第一要务。优柔寡断，瞻前顾后，乃取祸之道。今日陛下可借‘所涉甚广，详加议处’暂缓，然他日若遇军国急务，外敌叩关，内乱骤起，陛下又当如何？难道也交由朝臣争吵不休，而陛下坐视不理吗？”
朱慈延的头垂得更低了。高名衡的话，剥开了他内心最后一点侥幸。
“老臣再问陛下一事，”高名衡不再看朱慈延的脸色，“陛下可知，如今朝廷一年，需耗费多少银两，方能维持这庞大国度运转如常？”
朱慈延愣了一下，茫然地摇摇头。他虽为天子，但日常接触的多是经史文章，听的是大臣们奏报的“某事需银若干”、“某地请拨钱粮”，具体到全国总用度，他并无清晰概念。只知道杨仪，似乎总是在为银子发愁，各部也常为争抢预算在朝上争执。
“先帝崇祯年间，”高名衡的声音平静地陈述着“内忧外患，征战连年，为筹措军饷，朝廷不得不于正赋之外，迭加‘辽饷’、‘剿饷’、‘练饷’，民间谓之‘三饷’，压得百姓喘不过气。即便如此，朝廷岁入加派后，年耗银也不过在一千数百万两之间徘徊，已觉难以支撑，国库空空如也。”
他收回目光，看向朱慈延，缓缓说出一个数字：“而如今，承运朝，天下渐安，战事大减，然朝廷每年所需银钱，已逾两千万两之巨。且，年年如此，尚有不足之虞。”
“两……两千万两？！”朱慈延失声惊呼，稚嫩的脸上写满了难以置信。他虽然对具体数字没概念，但也知道这绝对是一个天文数字，远超他的想象。他想起平日听到各部索要的款项，十万、二十万、五十万……原来加起来，竟是如此骇人的规模！
“很惊讶，是吗？”高名衡似是感慨，又似是别的什么，“但更令人惊讶的，或许在后面，如此巨额的耗费，朝廷却并未如先帝朝那般，靠加征田赋、摊派杂税来盘剥百姓。恰恰相反，自平虏侯主政以来，朝廷明令废除了诸多前朝苛捐杂税，甚至在一些遭灾或推行新政的地区，酌情减免正赋。如今民间负担，较之崇祯朝最艰难时，已轻了许多。较之大明开国至今的许多所谓‘太平年景’，税赋亦不算沉重。”
朱慈延彻底愣住了。支出多了近倍，税收反而减轻了？这怎么可能？银子难道能从天上掉下来？
看着少年天子眼中的惊愕与茫然，高名衡揭晓了答案，字字如锤：“陛下，这便是平虏侯的本事。他自有生财、理财之道。”
朱慈延下意识地脱口而出：“可……可老师，您上次不是说，有很大一部分银子，是从东瀛来的吗？还有开矿、海贸……” 他记得隐约听过这些。
“不错。”高名衡颔首，“东瀛银矿，海外贸易，甚至江南的工场，皆是重要财源。然，陛下需明白，此等生财之道，非凭空而来。东瀛银矿，是靖海侯郑森率舰队跨海血战，压服倭国诸侯得来；海外贸易，是水师远航万里，以坚船利炮打开商路，震慑西夷而来；至于各地工场、新辟商路，亦需前期投入、苦心经营，更要面对守旧势力百般阻挠。此皆非易事，更非寻常臣工所能为、敢为、愿为者。”
他凝视着朱慈延：“无论这银子从何而来，如何得来，能得来，且能源源不断地支撑起如今这每年两千万两甚至更多的开销，让陛下您能安坐于此，让朝廷衙门能照常运转，让数十万大军粮饷无缺，让各地赈灾修河得以进行——这便是平虏侯刘庆，为这大明天下，实实在在立下的功绩，亦是其无可替代的价值所在。陛下可以不喜欢他的行事作风，可以不认同他的某些理念，但对此事，必须心中有数。”
朱慈延沉默了，他第一次如此直观地，从“钱”这个最实际的角度，去理解刘庆的地位和力量。原来，自己这个皇帝，这整个朝廷，乃至这天下看似逐渐恢复的秩序，其背后流淌的血液，竟有如此大一部分，系于那人一身。
“老臣最后再问陛下，”高名衡似乎不打算给弟子太多消化的时间，问题接踵而至，引导着他的思考向更深处漫溯，“陛下可曾想过，为何永乐盛世，岁耗数百万两便可称足用，而如今，却需数千万两之巨？这多出来的银子，究竟花在了何处？莫非真是百官方才所言，尽是‘虚耗’、‘靡费’？”
朱慈延再次摇头，这个问题显然超出了他目前的认知范围。
高名衡不再卖关子，开始一样一样，如数家珍般道来，却在朱慈延面前展开了一幅宏大而陌生的帝国运营图景：
“军费一项，便是大头。如今大明水陆官兵，员额虽经精简，然饷银、甲械、训练之费，远超旧时。士卒要吃饱穿暖，发足饷银，方能效死力；火铳、火炮、炮弹、战舰，皆需巨资铸造、维护。仅此一项，岁费便不下七八百万两，是永乐时的数倍。”
“然，更多的银子，却并非用于刀兵，而是用在了陛下或许看不见、或未曾留意的‘经营’与‘建设’之上，用在了百官口中那些‘奇技淫巧’之事上。”
“陛下可知，自京城至通州、至天津卫，正在铺设的所谓‘铁路’？那铁轨、那蒸汽车头，所费不赀，然一旦建成，转运漕粮、兵马、货物，朝发夕至，其利长远。”
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