已是民国三十一年的冬天。石头城子古城南门外的圆通观，大庙的门槛附近结满了薄冰。林嫚砚刚要迈进去烧香，脚下一滑，额头重重磕在青石板上，眼前一黑栽倒在地。
等她在老道们抬去的木床上醒来时，浑身还带着寒意，梦里的情景却烫在记忆里—— 观世音菩萨脚踏祥云从半空中飘下，琉璃眼珠里映着她的影子，声音像浸了晨露的铜钟：“你有双目失明之灾，需为石头城子古城里的所有百姓挡过九九八十一难，降妖护民，方能避祸。”
她急得在梦里磕头，额头磕在云气凝结的石阶上，发出空洞的回响：“菩萨，我只是个寻常女子，爹失踪了，娘也不在了，连水缸都挑不满，哪有本事降妖护民？”
菩萨的衣袂在白雾里轻轻飘动，指尖弹出一点金光，落在她手背上，竟化作爹那支铜烟袋锅子的虚影。“心之所向，素履以往。”菩萨的声音里带着悲悯，“征途险恶，想险中求胜，须记五不信——勿信眼中所见，勿信耳中所闻，勿信好友亲朋，勿信保甲官吏，勿信陌生之人。”
林嫚砚望着烟袋锅子虚影，想起爹临走前的嘱托，想起街坊们被“玉祟”吓得夜不能寐的模样，突然挺直脊背，往云阶上重重一跪：“我懂了！只要能保石头城子古城里的百姓平安，能找到我爹的下落，别说挡灾，我宁愿以命相换！”她拍着胸脯应下时，掌心的冻疮突然不再刺痛，反而涌起一股暖流。
就在这时，菩萨突然抬手，指尖凝结的白雾化作一滴莹白甘露，缓缓落在她眉心，瞬间化作暖流传遍全身，连骨头缝里的寒气都被驱散了。
“此去凶险，赠你‘净尘珠’护身。”菩萨掌心浮出一粒米粒大的白珠，珠子里似有流光转动，像盛着半捧星光，“非生死关头不可动用，危急时以心头血催动，可涤荡邪祟、破幻存真。”话音未落，白珠竟化作一道白光钻进她眉心，留下一点淡得几乎看不见的莹白印记。
菩萨的身影在祥云里渐渐淡去，只留下最后一句叮嘱在耳畔回响：“玉祟非玉，人心是祟；血玉非祸，执念是祸……”
林嫚砚醒来时，额头的肿包还在发烫，眉心却隐隐透着暖意。她摸了摸眉心，只当是梦里错觉，揉着疼处就回了家。
直到三天后，站在松花江边，听着老人们的议论，她后颈的汗毛才突然竖了起来——那粒“净尘珠”留下的暖意，竟随着老人们的“玉祟”传言微微发烫。
林嫚砚马上意识到，原来，在大庙中的那一梦，不是幻觉……
松花江的冰层冻得贼拉拉的厚实，冰顶上跑一挂马车都能禁得住。现在，正有一辆马车过江，碾过冰面时，发出“咯吱咯吱”的闷响，像是江底有什么东西在磨牙。
石头城子古城墙根下的避风处，几个裹着破棉袄的老人蹲成一圈，吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星在寒风中明明灭灭。
最年长的王瞎子用拐杖敲着冻硬的地面，声音沙哑得像被砂纸磨过：“这松花江冰下的红光越来越盛，昨夜我摸黑去江边解手，瞧见冰层里有东西在动，一条条红影游来游去，是‘玉祟’在数人头呢，开春前总得拖个活人下去当替身！”
旁边的李老汉，往冻红的手上哈着白气，棉袄袖口磨出的破洞里露出黧黑的手腕：“可不是嘛，昨儿后半夜，我家狗对着江面狂吠了半宿，早上起来就直挺挺死在院里了，浑身的毛都结着冰碴子，眼睛瞪得溜圆，像是瞧见了啥吓破胆的东西。”
他往江的方向瞥了一眼，缩了缩脖子，“老辈人说，这江里的血玉是活的，每过几十年就要醒一次，醒了就得吸人血才能接着睡。”
林嫚砚站在离他们不远的江沿上，裹紧了身上打满补丁的棉袄。这件棉袄还是娘在世时给她做的，如今袖口和下摆都磨出了毛边，冷风顺着缝隙往里钻，冻得她骨头缝都发疼。
林嫚砚手里攥着爹留下的那支铜烟袋锅子，烟杆上“平安”两个字被常年摩挲得发亮，边角处甚至能感觉到温润的包浆。可这两个字一点也没带来平安，爹就是揣着这支烟袋锅子出门的，再也没回来。
那年冬天格外冷，爹总在夜里被噩梦惊醒，坐在炕沿上抽烟，烟锅里的火光映着他煞白的脸。他说田家的人最近不对劲，夜里总带着罗盘在江边转悠，还偷偷摸摸去了娘的坟地。“他们要找玉，”爹的声音发颤，烟灰掉在棉袄上都没察觉，“他们说找到了玉，就能治百病、发大财，疯了似的到处刨。”
后来，爹说得更离谱，说田家的人挖开了娘的坟，要拿尸骨去炼什么“寻玉引”，说那东西能感应到江里的宝贝。
当时，林嫚砚只当是爹被田家逼得太紧，脑子糊涂了，可此刻站在冰面上，脚底下“嘎吱”作响的冰层里，竟真的有暗红的纹路顺着冰裂流动，像无数条细小的血蛇在缓慢爬行。这可能就是观世音菩萨说的那个九九八十一难中的第一难吧？
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