夏缘居高临下地看着她，冷冷说道：“哭是这个世界上最没用的东西。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“你想活，就得靠自己。”
她从口袋里摸出钱，那是她预支的工资，一共十八块，被她用手帕仔细包着，连同那个她还没来得及还回去的夏家户口本，一起塞到夏盼娣手里——她自己已经单独立户。她道：“这是我全部的钱了。你拿着户口本，以后会派上用场。”说着又把自己脖子上的旧围巾解下来，围在夏盼娣的脖子上。
夏盼娣的手一抖，看着那叠对她而言堪称巨款的钱，眼睛都直了。她以为姐姐是要资助她跑路，疑惑道：“姐，你……”
“听着，”夏缘打断她，声音压得极低，带着一丝蛊惑，“这钱，不是让你跑路的。你一个人，一个女孩子，没有介绍信，跑出去能去哪？不出三天就得被人骗了卖掉，下场比嫁给周大强还惨。”
夏盼娣茫然地看着姐姐，不明所以。
“我给你指条路。”夏缘话锋一转，“你找个小旅馆先住一晚。明天一早，你去一个地方。”夏缘压低声音，在她耳边说了一个地址，“那里是县里的纺织厂，最近在招工，不过只招农村户口的临时工，又苦又累，工资也低，但至少管吃管住。你去试试，就说家里遭了灾，父母双亡，跑出来要饭的。”
夏盼娣愣愣地听着，手里紧紧攥着那十八块钱，那是她这辈子见过的最多的钱。
“记住，”夏缘的眼神变得格外锐利，她盯着夏盼娣的眼睛，一字一句地说，“从今天起，你没有家，没有父母，没有姐妹。你只有你自己。能不能活下去，全看你的本事。不要再来找我，也不要对任何人提起我。我们两个，从此以后，就是陌生人。”说完，她不再看夏盼娣一眼，转身就走，背影决绝，没有丝毫留恋。
夏盼娣站在原地，冷风吹透了她单薄的衣衫，可脖子上那条还带着姐姐体温的围巾，却传来一丝微弱的暖意。 她看着夏缘消失的背影，慢慢握紧了拳头。陌生人……
也好。从今天起，我不叫夏盼娣了。我要为自己活一次。夜色彻底吞没了那道决绝的背影。
夏盼娣独自站在寒风里，直到四肢冻得麻木，才挪动脚步。她找了家集体性质的小旅舍，没要介绍信，开了个房间。冰冷的木板床上，她蜷缩成一团，脖子上的围巾是唯一的暖源。
天亮后，她没有去纺织厂。
傍晚的天空呈现明丽的蓝色，群山在夕阳的照射下，染上了一层薄薄的红晕。夏招娣“私奔”的消息终于传扬开来，前进大队的日子，霎时间变得一地鸡毛。
王婆子一屁股坐在夏家院子中央，两条粗壮的腿盘着，蒲扇大的手掌“啪啪”拍着大腿，哭嚎声冲破云霄，几乎要把屋顶的茅草都掀飞。
“没天理啊！老夏家骗婚啊！收了我们家一百块钱彩礼，人说没就没了！我那可怜的憨儿啊，媳妇都到门口了，还能飞了！”
她身后跟着一众周家沾亲带故的壮汉，个个叉着腰，黑着脸，像一堵堵墙，把小小的农家院子围得水泄不通。
杨桂花被这阵仗吓得腿软，躲在门后，只敢探出半个脑袋，哆哆嗦嗦地辩解：“亲家母，你……你讲点道理，招娣她自己跑的，我们也在找啊……”
“找？”王婆子眼一瞪，猛地从地上弹起来，唾沫星子喷了杨桂花一脸，“我管你找不找？要么把夏招娣给我交出来，要么把一百块钱还回来！不然，我今天就把你家这破房子给拆了！”
一听要拆房子，杨桂花立马不干了，战斗力瞬间回满：“你敢拆房子，老娘就和你拼了！我们招娣清清白白一个姑娘，被你家那个憨包又搂又抱，名声都坏了！我们还没找你算账呢！”
“我儿子救了她！那是天赐的缘分！”王婆子嗓门比她还大，“全村人都看见了，她就是我们周家的人！你们要是不把人交出来，我就一头撞死在你们家门口！”
两拨人就在院子里撕扯起来，叫骂声、哭喊声混成一团。周围的邻居早就被惊动了，一个个端着饭碗，扒着墙头，兴致勃勃地看着这场大戏。
“啧啧，夏家这大妹伢，胆子也太大了。”
“可不是，放着一百块的聘礼不要，非要跑，不知道图个什么。”
夏山茂扛着锄头从地里回来，一进院子就看到这副景象。他黝黑的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的锄头往地上一顿，闷声道：“吵什么吵！钱，没有！人，跑了！你们想怎么样？”
他这副死猪不怕开水烫的模样彻底激怒了王婆子。
“好啊你个夏山茂！耍无赖是吧？”她一声令下，身后的男人们立刻开始动手，一个去踹门，一个去掀鸡笼。
院子里鸡飞狗跳，尘土飞扬。夏山茂和杨桂花吓得魂飞魄散，只能抱着头，嘴里不断求饶。
直到大队书记闻讯赶来，才制止了这场闹剧。书记在中间和稀泥，最后逼着夏山茂写下一张一百块钱的欠条，限半年内还清，周家人才骂骂咧咧地走了。
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