他快步走到书架前，取出一张空白的宣纸，拿起毛笔，开始在纸上画起来。他先画了一条弯曲的河流，标注 “永定河”，然后在河堤溃决处画了几道分支，标注 “排水渠”—— 这是梦中老者指着的溪流给的灵感；接着，他在河流两岸画了许多小人，旁边标注 “流民修堤”，再画了几个粮袋，标注 “以粮代薪”。
画着画着，一个完整的方案渐渐清晰：招募流民修缮河堤，同时挖掘排水渠，每日给流民提供三餐和半斗粮食，工程结束后，按出力多少分给他们近郊的良田。这样一来，既解决了流民的吃饭问题，又修复了河堤，还能让流民在灾后有地可种，避免再次流离失所 —— 这不就是老者说的 “用则勤” 吗？
可这个方案，能说服保守派吗？他们肯定会以 “流民难以管理”“工程质量无法保证” 为由反对。萧景琰皱起眉头，又想起梦中老者手里的竹杖 —— 竹杖笔直，却能弯曲，这不就是 “刚柔并济” 吗？或许，他可以在方案里加入 “严格管理” 和 “质量监督” 的条款，再借 “天意” 之名，反驳保守派的 “祭河” 之议。
他正思索着，李德全走进来，躬身道：“皇上，朝会即将重启，太师派人来问，是否要先定下祭祀的日期。”
萧景琰放下毛笔，目光变得坚定：“告诉太师，祭祀之事，暂缓商议。待朝会重启，朕有新的赈济方案要宣布。”
回到太和殿时，官员们已经安静下来，都在等着萧景琰的决定。李纲站在左侧，眼神里带着一丝得意 —— 他以为，萧景琰最终还是会同意他的方案。
萧景琰走上龙椅，拿起桌上的宣纸，对殿下的官员们说：“诸位爱卿，方才朝会争论，朕也在思索赈济之法。昨夜，朕做了个梦，梦见一位仙长，仙长说‘水无常形，堵则溃，疏则顺；民无常态，养则懒，用则勤’。朕悟了，单纯的祭河和粮款赈济，都不是长久之计。”
他的话一出，殿下顿时一片哗然。李纲皱起眉头：“皇上，仙长之说虚无缥缈，岂能作为赈济依据？”
“仙长之说虽虚，但道理却实。” 萧景琰不慌不忙地展开宣纸，“朕根据仙长的指点，拟定了一个‘以工代赈’的方案，诸位爱卿请看。”
他指着纸上的图画，详细解释起来：“其一，招募流民修缮永定河河堤，同时挖掘三道排水渠，分流洪峰，防止再次溃堤 —— 这就是‘疏’水；其二，流民每日参与劳作，官府管饱三餐，额外发放半斗粮食作为工钱，工程结束后，按出力多寡分给近郊良田 —— 这就是‘用’民；其三，派亲信将领负责流民管理，派工部官员监督工程质量，确保既无流民作乱，又无工程偷工减料。”
官员们看着纸上的图画，听着萧景琰的解释，都陷入了沉思。李纲脸色变了变，立刻反驳：“皇上，‘以工代赈’从未有过先例，流民大多老弱妇孺，如何能修堤？工程质量又如何保证？若是工程失败，不仅流民失望，还会得罪河神，引发更大的灾难！”
“太师此言差矣！” 萧景琰打断他，“流民中并非全是老弱妇孺，还有不少青壮年，只要加以组织，就能成为修堤的力量。至于工程质量，朕会派工部尚书亲自督工，每一段河堤都要验收，不合格者返工，绝不姑息。至于河神 —— 仙长说了，‘天工在人，不在神’，只要咱们把堤修好，让百姓安居乐业，就是对‘天意’最好的顺应。”
他的话引用了 “仙长” 的说法，既反驳了李纲的 “祭河” 之议，又给 “以工代赈” 披上了一层 “天意” 的外衣。一些中立官员听了，纷纷点头 —— 若是真有仙长指引，那这个方案就有了 “天意” 的加持，比单纯的祭河更有说服力。
李纲还想反驳，却被萧景琰打断：“太师，朕知道你担心流民管理和工程质量，朕可以给你一个承诺：若是‘以工代赈’失败，朕愿承担所有责任，再按你的意思祭祀河神、调拨粮款。但在此之前，朕恳请你，给流民一个机会，也给朕一个机会。”
萧景琰的话充满了诚意，又带着不容置疑的威严。殿下的官员们沉默了片刻，突然有一位老臣出列：“皇上，臣以为，仙长之言有理，‘以工代赈’既能救灾，又能修堤，是双赢之策。臣愿意支持皇上！”
有了第一个支持的人，后面立刻有更多的官员附和。李纲看着眼前的形势，知道再反对也无济于事，只能躬身道：“臣遵旨。但臣仍恳请皇上，务必谨慎行事，若有差池，需及时调整方案。”
萧景琰点点头：“太师放心，朕会亲自关注赈济之事，绝不允许出任何差池。”
第三节 暗流再起：李纲的 “后手” 与流民大营的隐患
朝会结束后，官员们陆续离开太和殿，李纲却没有走，而是跟着萧景琰来到了御书房。他站在殿内，看着萧景琰整理桌上的宣纸，神色有些复杂：“皇上，臣知道您想推行新政，可‘以工代赈’风险太大，流民上万，若是有人暗中挑拨，引发暴乱，后果不堪设想。”
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