时值槐月，囚禁宗室罪人的高墙深院里，几株年岁久远的老槐树，正开得一片惨白。细碎的花朵，如同祭奠的纸钱，无声无息地飘落，铺满了青砖墁地的院落，积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，却透着一股腐朽的甜香，闷得人喘不过气。风，从北面皇陵的方向吹来，掠过那些沉默矗立了百年的石象生、石翁仲，带来一种空洞而悠长的呜咽声，日夜不息，折磨着囚禁于此的每一个灵魂。
朱高煦，这位曾经纵马塞上、睥睨万军的燕王次子，如今便困在这方寸之地。他穿着一身浆洗得发白、却依旧难掩落魄的灰色囚服，背脊虽依旧挺直，但往日那股仿佛要燃烧起来的锐气，已被这高墙和岁月磨去了大半，只剩下一种磐石般的、内敛的沉郁。他蹲在院角一块最为平整的青砖前，右手紧握着一片不知从哪个破损瓷碗上偷偷磕下来的锋利瓷片，正全神贯注地，在坚硬的砖面上，用力划下又一道深深的刻痕。
“一百五十……”他心中默数，声音沙哑得几乎只有自己能听见。瓷片与青砖摩擦，发出“刺啦刺啦”的令人牙酸的声音，落下细小的石粉。每一道刻痕，都代表着一个被困于此、毫无希望的昼夜。他刻得极深，仿佛要将这无尽的时光，将这蚀骨的屈辱，永远镌刻在这冰冷的石头里，也刻进自己的骨血之中。
一阵稍大的风卷过，扬起地上的槐花，扑打在他的脸上、身上。他恍惚间抬起头，目光越过那五丈余高、光滑得连飞鸟都难以立足的朱红宫墙，望向北方。视线所及，只有凤阳皇陵那连绵的、在夏日蒸腾热气中微微扭曲的殿宇轮廓，以及更远处、被高墙切割成一小块的、毫无生气的铅灰色天空。然而，在他的脑海里，此刻浮现的，却是一年前，乃至更久远的景象——那是居庸关的雄浑隘口，猎猎的旌旗，呛人的风沙，以及他骑着烈马，在烽燧之间疾驰，查验防务时，将士们敬畏而又崇拜的目光。那时的他，是燕藩的骄傲，是北地即将崛起的雄鹰。
可如今……他猛地闭上眼，将那虚幻的景象驱散。再睁开时，眼中只剩下被高墙圈禁的、令人绝望的现实。那跃马挥鞭的英姿，那震天的呐喊，最终都如同阳光下的泡沫，撞碎在这冰冷、无情、坚不可摧的五丈高墙上，连一丝回声都未曾留下。去岁此刻，他该在居庸关验查烽燧；今时今日，他只能在这皇陵旁的囚笼里，数着砖缝里爬过的蚂蚁，刻下记录耻辱的痕印。
盛夏的凤阳，潮湿闷热，囚院如同一个巨大的蒸笼。墙角的青苔疯狂蔓延，空气中弥漫着一股植物腐烂和泥土腥气混合的、令人头晕的“毒瘴”。守卫送饭的时间到了。沉重的院门铁锁“哗啦”一响，开了一道仅容食盒递入的缝隙。一名面无表情、盔甲齐全的守卫，将一个粗糙的木制食匣从门外扔了进来，力道之大，让匣子在地上翻滚了几下才停住，盖子都险些摔开。
朱高煦缓缓站起身，走过去，用脚踢开匣盖。里面是几个用来应景的粽子，但模样实在不堪入目。江米颜色暗淡，散发着一股若有若无的霉味，上面还能看到星星点点的绿色霉斑，粽叶也是枯黄破损，毫无清香可言。
一股难以抑制的暴戾之气，瞬间冲上了朱高煦的头顶。他猛地一脚将食匣连同里面的粽子踹飞，木匣撞在院墙上，碎裂开来，霉变的江米和破碎的粽叶洒了一地。他仰起头，对着高墙之上可能存在的窥探视线，发出一阵歇斯底里的狂笑，笑声在空旷的院子里回荡，充满了无尽的嘲讽与悲凉：“哈哈哈……好！好一个天家恩典！好一个念及宗室！在朱家祖庙旁边，在太祖高皇帝陵寝之侧，我朱高煦就配吃这等猪狗不如的东西？！朱允炆！我的好陛下！你便是如此对待你的堂弟，对待太祖血脉的吗？！”
狂笑过后，是死一般的寂静。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。忽然，一阵极细微的、真正的、清新的粽叶香气，不知从何处飘来，或许是远处寻常百姓家正在过节吧。这丝若有若无的香气，像一把钥匙，猛地打开了他记忆的闸门。去年端午，南京玄武湖畔，旌旗招展，鼓声震天，那是盛大的龙舟竞渡。他作为燕王世子，虽被软禁，但仍被允许在特定场合露面。他记得阳光下水波粼粼，记得龙舟上精壮汉子们古铜色的脊背和震天的号子，记得新刷的龙舟散发出的、浓烈而振奋人心的桐油气味……那才是他该过的日子，那才是他朱高煦该有的场面！
他的目光无意中扫过地上碎裂的木匣残片，瞳孔骤然收缩。在一片狼藉中，他敏锐地发现，食匣底部的木质断层里，似乎嵌着一小片与粗糙木料截然不同的、颜色金黄油润的碎屑。他蹲下身，小心翼翼地用手指将其抠出。没错，是金丝楠木！而且是上等的、带有独特纹理和香气的金丝楠木！这种木料，在藩王之中，唯有他北平燕王府，因其地近川蜀，且朱棣素喜其雍容华贵，才大量用于制作家具、器玩！
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