这一小片木屑，如同一根烧红的钢针，狠狠刺入他的心脏。是巧合？是运送途中沾染？还是……还是有人故意为之？是父王派人暗中联络的讯号？还是朝廷鹰犬另一种形式的嘲弄和试探？无数个念头在他脑中疯狂闪过。他死死攥着那片小小的木屑，指尖因用力而发白。最终，他眼中闪过一抹极度的痛苦和决绝，猛地抬脚，将那片可能承载着无数希望或阴谋的木屑，狠狠地碾进了地上的浮土之中，直至看不见踪影。然而，就在他碾碎木屑的同时，一片尖锐的木刺，从粗糙的食匣碎片上崩出，深深扎进了他的掌心。鲜血瞬间涌出，那刺痛，远比他在战场上受过的箭伤更让他感到钻心的疼。这疼，不仅是肉体的，更是尊严被彻底践踏、希望被无情掐灭的疼。
夜色深沉，如水的月光，清冷地洒落下来，掠过皇陵那片碑林，将那些记录着朱明王朝丰功伟绩的石碑，拉出长长的、扭曲的影子。一道月光，恰好透过囚院高墙上一个小小的通风窗棂，斜斜地照射进来，在朱高煦面前的青砖地上，投下他自身清晰的剪影。
那影子，因月光的角度而显得格外高大、矫健。他下意识地做出了一个拉弓引箭的姿势，影子也随之而动，臂膀舒展，姿态完美，仿佛下一刻就能箭出如流星。这熟悉的动作，让他浑身的血液似乎都微微发热。地上，散落着几张不知从何处寻来的、已经泛黄脆硬的纸页，那是被撕碎的《皇明祖训》残页。月光照在那些“敬天法祖”、“忠孝仁义”的字句上，显得无比讽刺。
就在这时，院门外传来了规律的、沉重的脚步声，伴随着铁甲叶片摩擦的“铿锵”声。是皇城司派驻此地、负责看管要犯的佥事，例行夜间巡查。当这位佥事举着灯笼，透过门上的窥孔向内张望时，看到的正是朱高煦背对着院门，面向西侧那堵高墙，身体前倾，双手扒着墙上一条几乎看不见的缝隙，正用一种压抑到极致、却又仿佛蕴含着火山般力量的嘶哑声音，低吼道：“听见没有？！去告诉徐辉祖！去告诉朝廷！这西墙，从顶上往下数，第三块砖！松动了！松动了——！”
他的声音在夜空中回荡，带着一种近乎疯魔的执拗。那佥事面无表情地记录着，目光却锐利地扫过朱高煦所指的那片墙砖，以及墙角不起眼处。在那里，散落着几十枚，不，仔细数去，竟有九十七枚被精心磨得尖利无比的槐花梗，整齐地排列着，宛如一簇待发的箭矢。而那墙上被朱高煦反复抠挖、窥探的小小洞眼，其尺寸、其朝向，与北平燕王府箭楼上的射击窗，何其相似！这头困兽，无时无刻不在用自己的方式，丈量着这座囚笼，寻找着哪怕一丝一毫的可能。
深夜，毫无征兆地，天际滚过沉闷的雷声，由远及近，越来越响。突然，一道惨白的闪电，如同天神震怒挥出的利剑，撕裂了漆黑的夜幕，将囚院照得亮如白昼。几乎在闪电亮起的刹那，一声足以震碎耳膜的霹雳，在头顶轰然炸响！
“护驾——！盾阵！快！护住父王！！”
长期处于高度紧张和压抑状态的朱高煦，被这突如其来的、宛如战场炮火的巨响彻底激发了本能。他如同被踩了尾巴的猛虎，从地铺上一跃而起，双目赤红，想也不想便朝着墙角猛扑过去，用自己的身体死死抵住冰冷的墙壁，双臂虚张，仿佛正擎着一面无形的巨盾，声嘶力竭地咆哮着，要将某个看不见的威胁挡在身后。
然而，他双手触及的，不是冰冷的盾牌，也不是战友温热的脊背，而是墙壁上湿滑、黏腻、散发着土腥味的厚厚青苔。冰凉的触感，以及那弥漫在鼻尖的、与战场硝烟截然不同的腐朽气息，像一盆冰水，将他从头浇到脚。他的动作瞬间僵住，保持着那个可笑的、护卫的姿态，一动不动。
雷声渐远，雨点噼里啪啦地落了下来，越来越大，很快织成一道雨幕。借着偶尔划过的闪电之光，他缓缓转过头，看向墙角那个平日里用来接雨水洗漱的破旧铜盆。盆中积聚的雨水，倒映出一张扭曲、模糊的脸。那张脸，曾经意气风发，棱角分明，如今却写满了憔悴与沧桑。鬓角处，几缕刺眼的白发，在电光下无所遁形。他，朱高煦，未及弱冠，竟已早生华发！
雨水无情地冲刷着墙壁。就在他刚才扑过去的那面墙上，密密麻麻刻满了东西。那是他用了无数个夜晚，用碎石、用瓷片，甚至用指甲，生生刻上去的一支曲谱。旁边还有潦草却遒劲的字迹注释——《破阵乐》。这是他十四岁那年，燕王朱棣寿辰，他亲自谱曲、编舞，在北平燕王府大殿之上，与数百健儿一同演练，为父王贺寿的武舞之乐！那曾是何等的意气风发！何等的豪情万丈！如今，这记录着昔日荣光的曲谱，却被困在这暗无天日的囚牢之中，被雨水冲刷，被青苔侵蚀，如同他本人一样，正在慢慢地腐烂、湮灭。
天色将明未明，是一天中最黑暗也最寒冷的时刻。雨已经停了，空气中弥漫着破晓前的湿冷和槐花腐烂后更加浓郁的甜腥气。负责清晨换岗的守卫，提着灯笼例行检查时，惊讶地发现囚犯朱高煦并未像往常一样或坐或卧，而是蹲在院中那株老槐树下，背对着院门，不知在捣鼓什么。
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