沙狼走累了，耷拉着尾巴，那尾巴尖几乎要拖进沙里，每走一步就往下坠一分，最后干脆整个身子趴下来，四条腿朝外岔着，舌头从嘴边歪歪地耷拉出来，呼哧呼哧地喘着粗气，眼神里全是怨怼，直勾勾盯着萧寒，像是在说——不走了，打死也不走了。大车更不争气，左后轮子陷进一片流沙窝里，越挣扎陷得越深，轮毂卡在沙子里发出嘎吱嘎吱的怪响，六个壮汉围在车尾，肩膀抵着车板，两腿扎进沙里，喊着号子一齐使劲，陈七的脖子涨得通红，青筋从太阳穴一直爬到耳根，嘴里骂骂咧咧：“这鬼沙子，软得跟豆腐似的，推一回车比打一架还累！”马熊一屁股坐在沙丘上，把裤腿撩起来，膝盖肿得圆滚滚的，青紫一片，用手一按就是一个坑，半天弹不回来。他龇牙咧嘴地揉着，抬起头来，一张黑脸上全是汗珠子，顺着腮帮子往下淌，淌进脖子里，把领口洇出一圈深色来。“当家的，”他的声音嘶哑，带着一路奔波后的疲乏，像破风箱拉出来的气，“三天呐！整整三天！中间连个蹲下来歇口气的地方都没有！人是铁打的，牲口不是啊！沙狼都快走瘫了，你再看看熊掌——呸，我这腿，肿得跟刚出炉的馒头似的！这路不走不行，走又没法走，当家的，你给句话，中间到底能不能有个歇脚的地方？”
萧寒没有说话。他的嘴唇紧紧抿着，薄薄的两片唇，被风沙吹得干裂起皮，嘴角处凝着一点干涸的血痂。他拄着那根骨杖，骨杖的顶端被他掌心磨得光滑油亮，泛着暗沉沉的润泽。他转过身，迎着西边斜坠下来的日头，眯起眼，那双眼窝深陷，眼珠却亮得像两粒烧透的炭火，在漫天昏黄的沙尘里稳稳地钉着一个方向。他没有搭理马熊的叫苦，也没有看周围那些累得东倒西歪的人，只是迈开步子，一步一步，靴子踩在沙面上，每一步都踩出一个深深的坑，然后又被流动的细沙慢慢填平。风从东边吹过来，把他的衣摆掀起一角，他走得慢，却走得极稳，骨杖戳进沙里，再拔出来，再戳进去，那节奏跟心跳似的，一下一下，不多不少。阿萝紧跟在他身后，小跑着才能跟上他的步子，额前的碎发被风吹得乱糟糟的，她的眼睛却一直盯在萧寒的后背上，那后背不算宽厚，甚至有些单薄，但挺得笔直，像一根插在沙地里的木桩子，风吹不动，沙埋不了。
到了那地方，萧寒停了下来。那是一片沙丘与沙丘之间的凹地，夹在两座隆起的沙包中间，像大地张开的一个浅浅的掌心。地方不大，方圆也就是十来丈，但难得的是平坦，沙面上没有那些硌脚的碎石和纠缠的枯草根，踩上去结实实的。凹地中央长着几丛骆驼刺，灰扑扑的，针一样的叶子蔫头耷脑地缩成一团，却还倔强地活着，根系牢牢抓着沙土。紧挨着骆驼刺，一棵枯死的胡杨斜斜地歪在那里，树干已经干透了，裂开一道道深纹，像老人脸上的褶皱，但枝桠还保持着向上伸展的姿态，几根光秃秃的枝条指着天，像干枯的手指在够什么够不着的东西。萧寒弯下腰，用骨杖的尖头戳了戳地面。第一下，骨杖弹了回来，沙面只留了一个白印子。他又使了些力气，第二下戳下去，骨杖入土三寸，拔出来时带出的沙粒颜色深了一层，潮乎乎的，攥在手里能捏成团，松开来，那团沙不散。他的眉毛微微动了一下，那双沉静的眼睛里掠过一丝极淡的光。他直起腰，把骨杖往地上一顿。
“就这里。”他的声音不高，但每一个字都清晰得很，像钉子一颗一颗往木板上敲。“挖口井。井口朝东开，避开西风带过来的沙。盖两间房，不用大，一间住人，一间堆货，够遮风挡雨就行。再围一圈篱笆，密实些，沙狼腰细，缝大了它能钻进来。”他说着，用骨杖在地上画了两条线，又画了个圈，“房子盖在这边，井在那边，篱笆沿着这个圈扎。”
马熊跟在后面一瘸一拐地挪过来，双手叉着腰，四下里打量了一圈，脸上堆满了不乐意。他抬起下巴朝那棵枯死的胡杨努了努嘴，又把目光扫过光秃秃的沙地，从鼻子哼出一口气来。“就这点地方？巴掌大的一块凹地，连棵像样的树都没有，日头从早晒到晚，影子都找不见一寸。歇脚？这是歇脚还是受刑？当家的，你就不能找块带树荫的地儿？”
萧寒侧过头看他。那目光平静，却带着一种不容置疑的笃定。“树会有的。”他说，语气平淡得像在说今天刮什么风。“水是地上长的根，树是水里生的芽。先挖井。井挖出来了，水冒出来了，水汽养着土，土养着根，你插根柳条下去它都能活。等柳条抽了枝、发了叶，那荫凉不就长出来了？”他顿了顿，目光落在那片平坦的沙地上，仿佛已经看见了一片绿影子在那里晃动。“有了荫凉，人就能坐下来，牲口就能趴下来。什么事都得从第一步开始，第一步就是这口井。”
铁骸带着五个后生，当天下午就动了手。铁骸是个宽肩膀的汉子，胳膊粗得像两条房梁，手掌上全是老茧，一层摞一层，摸上去跟砂纸似的。他把外衫脱了，光着膀子站在沙地里，午后的日头泼下来，晒得他那后背上的汗水像小溪一样往下淌，一道一道亮晶晶的，流进腰间的裤带里。他抡起镐头，镐刃劈进沙里，噗的一声闷响，沙土溅起来，扑了他一脸。他呸呸吐了两口唾沫，啐掉嘴里的沙子，回头冲那几个后生喊：“别愣着！挖！往死了挖！当家的说了，下面有水，那就一定有水！谁偷懒，晚上回去没肉吃！”后生们嘿嘿笑着，操起铁锹镐头围上来，一字排开，镐头起落，沙土翻飞，那场面跟打仗似的，热气腾腾。
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