春耕才刚收尾，风就变了方向。
原来从北边刮来的干热风不知哪天悄悄歇了脚，取而代之的是一股从西边漫过来的黄沙。这沙暴不算大，跟去年那场几乎把薪火村连根拔起的暴风比，简直是拿瓢泼跟拿碗洒的区别。可它来得急，急得不像话。太阳还明晃晃地挂在半空，西边的天就黄了，那种黄是沉甸甸的，像一块被水泡透了的旧毡子，一点一点往头顶压。风还没到，空气里先有了一股土腥味儿，呛嗓子。
萧寒当时正在地头蹲着看黍子苗。这些苗是半个月前点下去的，好不容易从沙里钻出来，两片子叶刚刚张开，嫩绿嫩绿的，像婴儿手指头。风来了，苗先有了反应，叶子开始抖，抖得很轻，一下，两下，然后突然整片地都弯了下去。黄沙扑上来的时候，是横着打的，一粒一粒像小石子，打在骨杖上噼啪作响。萧寒没动。他单膝跪在苗垄边，把骨杖横插在土里，人弓着背，拿肩膀给那几排苗挡风。
风裹着沙子从他脊背上扫过去，衣袍被灌得鼓起来，像一张绷紧的帆。沙粒打在裸露的脖颈上，生疼。但他没缩脖子，眼睛始终盯着脚底下那些苗。苗被沙压趴了，叶子贴在地面上，叶面上糊了一层细细的黄粉，看上去跟死了似的。可萧寒看得仔细，苗的茎杆根部还直着，那一截刚扎进土里不久的白根，牢牢咬着沙土，纹丝不动。
风过得也快。大约一炷香的工夫，西边那层黄毡子就卷过去了，太阳重新露脸，照在满地狼藉上。萧寒慢慢直起腰，骨杖从土里拔出来，往杖头上吐了口唾沫，蹭掉沾着的沙。他重新蹲下去，用拇指和食指捏住一片苗叶，轻轻一抖，沙粒簌簌落下来，底下的叶子露出来了，还是绿的，那种嫩得透光的绿，叶脉清清亮亮地分着叉，一点没伤着。
沙暴过去了。
声音从身后传来。铁骸不知什么时候走到了地边，两只手抄在袖子里，眯眼看了看西边，又看了看地里的苗。他的脸让风沙打了一层薄薄的泥色，颧骨上有几道干裂的口子，那是常年在外头跑吹出来的。
苗没事？铁骸又问了一句。他这个人不爱多话，但每句都问在要紧处。
没事。萧寒站起来，拍了拍手上的沙粒，根扎住了，风一过就直。春苗不怕沙打，就怕连根拔。
铁骸点了点头。他弯腰拔了一棵被沙埋了半截的苗，看了看根须，又小心地插回原处，把土摁实。黍子这东西贱，命硬，跟咱们的人一样。
萧寒没接这话。他拄着骨杖，慢慢转过身，面朝西边。西边那道地平线被风沙淘洗过一遍，比往常清晰了许多，沙丘的轮廓一条一条的，像老人手背上的青筋。远处的天是蓝的，但蓝得不干净，底下浮着一层淡黄色的尘，那是风刮起来的细土还没落定。
西边呢？
铁骸愣了一下。他把手里的土拍掉，直起身来。西边什么？
西边那些沙漠里，还有没有人？萧寒的声音不高，但很稳。他的眼睛看着西边那道灰蒙蒙的地平线，目光像一根线，越拉越长，一直伸到看不见的地方去。风从西边来。西边应该还有地，还有人。风吹过来的不只是沙子，还有人味儿。
铁骸沉默了很久。他站在萧寒身侧，两只脚叉开着，是常年站矿口的人留下的习惯姿势，稳当，扎实。他低头看了看自己脚上那双磨穿了底的皮靴，靴筒上沾满了干泥和沙粒。盟主，他终于开口，声音比刚才低了几分，你想往西边走？
萧寒答得干脆。他拄着骨杖往地头走了两步，指着面前这片地。三千亩，够了，够养这四千多人。但再也不能多了，不能添人，不能扩地，水不够，肥不够，力气也不够。要更多，就得往西边去。往西边开荒，往西边建村，往西边……他顿了一下，喉结动了动，去接那些人。
那些人是哪些人？
那些还没找到活路的人。萧寒转过身来，看着铁骸。他的眼睛在日光下显得很浅，像两汪晒透了的水，里头没什么波澜，但底子是热的。当初我们从北边逃过来，四百多人，走到这里剩三百出头。一路上倒下去多少人，你记得不？
铁骸没答话。他把目光别开了，落在远处那排新搭的羊圈上。羊圈是用红柳枝编的，矮矮的，里面有十几只沙羊正在舔地上的盐碱。他喉咙里发出一个很轻的声响，像是咽了口唾沫。
记得。他说，过一个沙窝子倒两个。过一片干河床倒五个。埋人的时候连块石头都找不到，拿沙子盖。
那些倒下的人，要是有个前头的村子接着，多半能活。萧寒说，现在我们就是那个前头的村子。西边肯定还有人，跟当初的我们一样，在沙里挣命。去晚了，就多倒几个。
他拄着骨杖，转身往回走。脚步不快，一下一下的，骨杖点在沙地上，戳出小坑，又被后面的脚踩平。背有点弯，但不是驼，是常年在风沙里低着头走路养出来的形态。
收拾一下。明天我带人去西边看看。
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