十一的晨光刚漫过苏州的河道，沈墨就攥着封油纸裹紧的信，蹲在客栈后窗的桂树下 —— 是阿福凌晨冒雨送来的，信里是周大人派来的援军联络暗号，还有一句 “三日后亥时，码头老槐树见”。露水打湿了他的袖口，却没让他松开半分，指尖反复摩挲着纸上 “援军已过长江” 几个字，心里悬了多日的石头终于落了半块。
“小心些，别被漕帮的人看到。” 王忠端着两碗热粥走过来，粥碗里飘着几粒桂花，是客栈掌柜特意给的，“刚才去前院打水，见两个穿青短褂的在巷口晃，手里还拿着画像，怕是在查咱们的落脚点。”
沈墨接过粥碗，热流顺着指尖传到心口，却没心思细品 —— 初十那晚虽顺利拿到证据，可船老大最后那句 “盯紧外来人” 像根刺，如今漕帮的排查越来越紧，若等不到援军，他们怕是要先暴露。“王叔，送证据的挑夫走了多久了？不会出岔子吧？”
“放心，那挑夫是阿福的远房表哥，常年走汴苏水路，熟得很，还带着周大人的通关文书，漕帮不敢随便拦。” 王忠舀了勺粥，目光落在院墙上的爬藤上，“咱们这两天少出门，就装作是来苏州收账的商人，等援军到了再动手。”
话虽这么说，漕帮的动作却比他们想的更快。当天午后，客栈楼下就传来了桌椅碰撞的声响，接着是伙计的求饶声：“官爷，真没见过那两个汴京来的人！我们这都是本地客官……”
沈墨和王忠对视一眼，立刻吹灭油灯，躲到床底 —— 透过床缝，能看到几个穿青短褂的汉子闯进房间，手里的弯刀在阳光下闪着冷光，左胸的船锚绣得格外扎眼。“仔细搜！船老大说，那两个外地人肯定藏在这附近！” 为首的汉子踢翻了桌凳，炭笔和印泥纸从桌上滚落，沈墨的心瞬间提到了嗓子眼。
好在汉子们只扫了一眼，就骂骂咧咧地走了 —— 印泥纸上画的都是寻常的苏州河道，他们没认出那是货栈的河埠头。等脚步声远去，两人从床底爬出来，沈墨才发现后背已被冷汗浸湿，手里还攥着母亲写的纸条，“墨儿，娘等你回家吃桂花糕” 几个字被攥得发皱。
“得换个地方。” 王忠擦了擦额角的汗，把印泥纸和公文塞进怀里，“阿福说过，他有个空置的柴房在南河巷，咱们今晚就挪过去，离码头近，也方便和援军汇合。”
夜幕降临时，两人披着蓑衣，借着巷子里的灯笼光，悄悄往南河巷走。雨又下了起来，不大，却把青石板润得滑腻，王忠走在前头，手里拿着根竹杖探路，沈墨跟在后面，时不时回头看 —— 总觉得身后有脚步声跟着，却又找不到人影。
“别回头，跟着我走。” 王忠的声音压得极低，竹杖在地上敲出 “笃笃” 的声，“是漕帮的暗探，咱们装作没察觉，到了柴房就安全了。”
柴房在南河巷的尽头，矮矮的土坯墙，屋顶盖着茅草，阿福已在门口等着，手里拎着个布包，里面是两床旧棉絮和几块麦饼。“快进去，我刚看到漕帮的人往这边来了！” 他把两人推进柴房，又搬来几块石头堵住门，“我在巷口盯着，有动静就敲三下柴门。”
柴房里弥漫着干草的气息，沈墨点亮阿福留下的油灯，昏黄的光映着墙上的蛛网。王忠把棉絮铺在地上，又掏出印泥纸，借着灯光重新整理：“你看，这是货栈的布局，这是河埠头的木桩，援军到了，咱们就分三路 —— 一路守货栈前门，抓张掌柜；一路堵河埠头，别让乌篷船跑了；还有一路去李通判家，人赃并获。”
沈墨点头，手指落在画着船老大的印泥纸上 —— 那人手里的玉扳指，和账本上记的 “玉扳指一对” 正好对上，想来是走私来的赃物。他想起初十那晚摔裂的木箱，里面的短刀寒光闪闪，心里更沉了：“要是这批刀流到市面上，不知道会害多少人，咱们得尽快动手。”
接下来的两天，两人就躲在柴房里，靠阿福送的麦饼和凉茶度日。阿福每天都会来两次，带来漕帮的动向 —— 船老大加派了二十个人守货栈，还把乌篷船都停在了河埠头，看样子是想等风头过了再运货；李通判则闭门不出，只有晚上会偷偷派人去货栈送消息。
“援军该到了。” 第三天傍晚，阿福送来一碗热汤，里面飘着几片青菜，“我刚才在码头看到艘汴京来的客船，下来几个穿官服的人，往老槐树方向去了。”
沈墨和王忠立刻精神起来，换上干净的短褂，把铁尺和公文藏在怀里，往码头走。雨已经停了，天边挂着轮残月，把老槐树的影子拉得很长，树下站着三个穿藏青官服的人，为首的是周大人的得力助手，赵都头，手里拿着块虎符，正是周大人的信物。
“王捕头，沈捕快，可算等到你们了！” 赵都头快步上前，把一封公文递给王忠，“周大人怕李通判通风报信，让我们走水路来的，带了五十个衙役，都在附近的客栈等着。”
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