初九的清晨，苏州下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝斜斜地织在巷子里，把青石板润得发亮，空气里满是湿润的桂花香。沈墨被客栈窗外的橹声吵醒时，王忠已经坐在桌前，手里捏着张皱巴巴的纸条 —— 是阿福一早托人送来的，字迹潦草，还沾着雨渍。
“阿福说，漕帮昨天加派了十个人守货栈后院，还多了两艘乌篷船，看样子是在为初十的交货做准备。” 王忠把纸条递给沈墨，指尖在 “船老大可能亲自来” 几个字上顿了顿，“这船老大倒是谨慎，之前在汴京从不出面，到了苏州反而要亲自督阵，说不定这批货不一般。”
沈墨接过纸条，雨渍让字迹有些模糊，却能看清阿福画的简易地图 —— 货栈后院的芦苇丛有个缺口，正好能容一人藏身，离河埠头只有两丈远，既能看清动静，又不容易被发现。“王叔，咱们今天再去后院看看吧？确认下藏身的位置，顺便看看漕帮的巡逻路线。”
王忠点了点头，两人换上蓑衣斗笠，往货栈方向走。雨不大，却密得很，蓑衣上很快积了层水珠，走在巷子里，只听得见雨打斗笠的 “沙沙” 声，还有远处乌篷船划过水面的 “咿呀” 橹声。快到货栈时，王忠突然拉着沈墨躲进旁边的酒肆屋檐下 —— 只见三个穿青短褂的漕帮人正站在货栈门口，左胸的船锚绣得格外显眼，手里还拿着画像，正对着过往行人比对。
“是在找咱们。” 王忠压低声音，斗笠的边缘遮住了大半张脸，“昨天去货栈问价，肯定被他们记了模样，现在在排查外地来的人。”
沈墨心里一紧，刚要说话，就见酒肆老板端着两碗热酒出来，笑着递过来：“两位客官，下雨天躲躲吧，那漕帮的人最近疯得很，别跟他们硬碰。” 他凑近了些，声音压得更低，“我看你们不像商人，倒像…… 汴京来的官差？”
王忠愣了一下，随即笑道：“老板好眼力，我们确实是来查些事的，还望老板保密。”
老板点了点头，叹了口气：“漕帮害了不少人，你们要是能治住他们，也是苏州的福气。刚才那几个漕帮人，手里的画像就是你们，说看到了就报官 —— 可苏州府的人哪敢管？李通判跟张掌柜称兄道弟呢。”
等漕帮人走远，两人谢过老板，绕着小巷往货栈后院走。后院墙外的芦苇丛被雨水打弯了腰，绿油油的叶子上挂着水珠，沈墨按照阿福的地图，找到了那个缺口 —— 是个半人高的土坡，上面长满了杂草，正好能挡住身子。他趴在坡上，透过芦苇的缝隙往里面看，只见河埠头边站着四个漕帮人，正来回踱步，手里的灯笼在雨里晃出昏黄的光，灯笼上的船锚符号格外扎眼。
“巡逻的人每炷香走一圈，咱们初十晚上得提前半个时辰来，趁他们换班的时候躲进来。” 王忠在他耳边低语，手指着河埠头的木桩，“你看那木桩上，绑着根绳子，应该是用来固定乌篷船的，交货的时候船肯定会停在那儿。”
沈墨点头记下，刚要退走，就见一个穿藏青长衫的人从货栈里出来，手里把玩着个玉扳指，在灯笼光下泛着白润的光 —— 正是那汉子说的船老大！他站在河埠头边，跟张掌柜说了几句话，声音不大，只隐约听到 “兵器”“小心” 几个字，然后就转身回了货栈。
“兵器？” 沈墨心里咯噔一下，“难道他们不只是走私私盐，还在走私兵器？”
王忠脸色沉了沉：“要是私铸的兵器，那罪名就更大了。看来咱们这次查到的，比想象中更严重 —— 得赶紧把证据拿到手，不然这批兵器流出去，不知道会害多少人。”
两人悄悄退离芦苇丛，往客栈走。雨还在下，路上的行人很少，只有几个挑夫披着蓑衣，扛着货箱匆匆走过。快到客栈时，沈墨看到个熟悉的身影 —— 是阿福，他正站在客栈门口，手里拎着个油纸包，见两人回来，连忙迎上来：“沈捕快，王捕头，这是我给你们带的苏式糕点，垫垫肚子。我还听说，初十晚上会有雾，你们藏身的时候要小心，别被雾里的巡逻队撞见。”
沈墨接过油纸包，里面是几块桂花糕，还带着热乎气。“阿福兄弟，多谢你，这些天多亏了你帮忙。”
阿福摆了摆手：“说啥谢，我也是盼着你们能早日抓住漕帮的人。对了，我表弟在苏州府当差，他说李通判明天会去货栈‘巡查’，其实是去给漕帮放风，你们要多留意。”
送走阿福，两人回到客栈，沈墨拆开油纸包，拿起一块桂花糕，甜丝丝的，带着桂花的香气。他想起母亲在家时，也会在秋天做桂花糕，只是汴京的桂花不如苏州的香甜。正想着，客栈掌柜敲门进来，手里拿着封信：“沈爷，汴京来的信，刚送到。”
沈墨心里一暖，连忙拆开 —— 是张婶写的，说沈母这几天气色好了很多，能下床走动了，还让张婶带话，让他在苏州别担心家里，注意安全。信的末尾，还有母亲歪歪扭扭的几个字：“墨儿，娘等你回家吃桂花糕。”
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