残破的山神庙，在暮色中如同一个疲惫的巨人，沉默地矗立在半山腰。庙墙上的弹孔和焦黑的灼痕，无声诉说着不久前那场遭遇战的激烈。部队在击退了日军一支前锋侦察小队后，暂时转移至此休整。空气中弥漫着硝烟、血腥和草药混合的刺鼻气味，伤员压抑的呻吟声在断壁残垣间低回。
与白石村开拔时的昂扬斗志相比，此刻的队伍弥漫着一种沉重而压抑的气氛。日军驱民为盾的卑劣战术，像一块巨石压在每个人的心头。白天的战斗，他们束手束脚，眼睁睁看着夹杂在伪军和日军前锋中的无辜百姓倒下，怒火灼烧着五脏六腑，却难以痛快地倾泻子弹。这种憋屈和愤怒，比单纯的伤亡更让人难以承受。
凌云靠坐在冰冷的石供桌旁，就着豆大的灯火，仔细查看着摊开的地图，眉头紧锁。徐政委在一旁低声与卫生员交代着伤员转移的事情，眉宇间也满是凝重。庙宇大殿内，或坐或卧的战士们大多沉默着，擦拭武器，或者望着跳动的火苗发呆，气氛沉闷得让人喘不过气。
“队长，政委，”李秀才拿着一份刚粗略统计完的伤亡和弹药清单走了过来，声音有些沙哑，“牺牲了七个兄弟，重伤五个，轻伤十一人。弹药消耗……比预想的要大，特别是机枪子弹和手榴弹。”
凌云接过清单，目光在那些冰冷的数字上扫过，每一个数字都代表着一个鲜活的生命或一份宝贵的战力。他闭了闭眼，再睁开时，眼神已恢复锐利。“知道了。重伤员想办法尽快转移到后方老乡家隐蔽起来。弹药……节省使用，优先保障狙击小组和机枪。”
李秀才点了点头，却没有立刻离开，他犹豫了一下，压低声音道：“队长，兄弟们……情绪不太对。很多人觉得这仗打得憋屈，有力使不出。还有些人……在私下议论。”
“议论什么？”凌云抬眼看他。
“议论……咱们到底图什么。”李秀才的声音更低了，“以前在南京，是为了活命，为了报仇。后来跟着您，是信服您。到了白石村，觉得找到了正道。可现在……鬼子来这么一手，有些人心里又开始犯嘀咕了。觉得……觉得是不是像以前那样，自己拉队伍打游击更自在？至少不用受这鸟气。”
凌云和旁边的徐政委对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。驱民战术带来的不仅仅是战术上的困扰，更深层次的是对军心士气的动摇，尤其是对这支成分复杂、思想尚未完全统一的队伍。
“我知道了。”凌云沉声道，“你去把刘顺子、马老三，还有各排的排长、老兵代表都叫过来。就说我有事和大家商量。”
李秀才应声而去。
很快，七八个核心骨干聚集到了凌云周围，围着一盏马灯坐下。火光跳跃，映照着他们或粗犷、或精悍、或仍带着些许迷茫的脸庞。刘顺子胳膊上缠着绷带，闷头抽着烟袋。马老三则警惕地注意着庙外的动静。
凌云没有绕圈子，开门见山，声音在空旷的大殿里显得格外清晰：“叫大家来，是想说说咱们队伍以后的路。”
所有人都抬起头，目光聚焦在他身上。
“旅部的意向，大家都知道了。反‘扫荡’结束后，我们很可能要正式接受新四军的改编，成为共产党领导下的人民军队一部分。”凌云的目光缓缓扫过每一个人，“这不是我凌云一个人的事，是咱们这支队伍所有人的事。所以，我想听听大家的想法。”
他顿了顿，继续说道：“我知道，今天这一仗，大家心里都不好受。鬼子用老百姓当盾牌，这仗打得憋屈。可能有人会想，要是咱们还是以前那支‘独立大队’，是不是就不用顾忌这么多？是不是就能放开手脚跟鬼子拼了？”
刘顺子猛地磕了磕烟袋锅，瓮声瓮气地开口：“队长，说实话，今天这仗是憋屈！看着老乡倒在面前，咱们的枪却不敢随便响，这他娘的比挨枪子还难受！但是，”他话锋一转，眼神凶狠，“要是因为这就想散伙，或者自己单干，那我刘顺子第一个不答应！咱们从南京出来，几百号兄弟现在就剩下这些，为啥？不就是因为跟着你，咱们才能一次次从鬼子包围圈里杀出来，才能活得像个爷们儿，才能真刀真枪地干鬼子！改编？只要还能打鬼子，还能跟着你凌队长，穿啥衣服，叫啥名号，我刘顺子不在乎！”
马老三接口道：“顺子哥说得在理！咱们以前是啥？是溃兵！是没人要的散兵游勇！是凌队长你把咱们拢到一起，教咱们本事，带咱们打胜仗！在白石村，老百姓拿咱们当自己人，给咱们吃的住的，那是真心！我马老三混迹市井多年，啥时候受过这待遇？改编成新四军，那就是有了根了！有了靠山了！不用再像没头苍蝇一样乱撞了！至于今天这憋屈……”他啐了一口，“鬼子越是用这种下三滥的手段，说明他们越怕咱们！越证明咱们的路走对了！这口气，迟早要找回来！”
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