土岗之上，凛冽的晨风如同冰冷的刀子，刮过每一张绝望而疲惫的脸庞。下方废弃砖窑厂里那点摇曳的火光，非但不是希望的温暖，反而像是地狱入口的招引，瞬间冻结了所有人刚刚燃起的些许期盼。
最后一丝力气仿佛也被这个坏消息抽走了。有人再也支撑不住，直接瘫软在冰冷的土地上，发出压抑不住的呜咽。伤员们的呻吟变得更加微弱，透着死气。饥饿和干渴如同疯狂的蚁群，啃噬着每个人的意志和肠胃，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子，连吞咽口水的动作都变得奢侈而痛苦。
“妈的…老天爷是真不给活路啊…”王老栓靠着一段枯树桩滑坐下来，声音干涩得像是砂纸摩擦。他下意识地摸了摸空瘪如也的干粮袋和同样空空荡荡的子弹袋，脸上露出一丝惨笑。
凌云的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都带来深深的无力感。他强迫自己冷静，目光从下方砖窑厂的火光移开，扫视着自己的队伍。
这支从南京尸山血海中冲杀出来的队伍，此刻已经到了崩溃的边缘。士兵们军装破烂，沾满泥泞和暗褐色的血渍，很多人连枪都只能勉强拖着走。军帽下露出的脸庞无不消瘦脱形，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，眼神因极度疲劳和饥饿而显得有些涣散。轻伤员拄着木棍，每一步都走得摇摇欲坠。重伤员则完全由战友搀扶或背负，气息奄奄。
弹药？凌云心里默算了一下。经过连番血战和断后阻击，全队的子弹加起来恐怕不到两百发，手榴弹和“轰天雷”几乎耗尽，机枪更是成了烧火棍——最后一条弹链已经在断崖阻击中打光。这样的火力，别说主动进攻，连一次像样的遭遇战都撑不住。
粮食？水？早已断绝。最后一点炒米屑也在昨夜分食干净。从昨天清晨突围至今，滴水未进，粒米未食，还在冰河里泡过，每个人的体力都已严重透支。
“石头，”凌云的声音嘶哑得几乎听不清，“看清楚了吗？里面是什么人？”
石头脸色苍白地摇摇头：“离得远，天又没大亮，看不真切…但人好像不多，火光就一堆，估计也就十几二十个？听动静不像是军队，更像是…逃荒的挤在一起取暖？”
是难民？凌云眉头紧锁。如果是难民，或许可以尝试接触，甚至换取一点食物？但这个念头很快被他压下。兵荒马乱，人心难测。谁也不能保证这些难民不会为了自保或者一点蝇头小利而出卖他们。一旦暴露行踪，后果不堪设想。
不能冒险。
“撤…”凌云艰难地吐出这个字，“离开这里，另找地方。”
希望破灭带来的打击是巨大的。队伍沉默地、机械地跟着马老三，绕开了砖窑厂，向着更偏僻的荒野深处转移。每一步都如同踩在棉花上，虚浮无力。饥饿让胃部传来阵阵痉挛般的绞痛，干渴则让喉咙冒火，头脑发晕。
马老三看着这支队伍的状态，黝黑的脸上也满是焦虑和同情。他努力回忆着，带着队伍找到了一处隐蔽的、已经半干涸的小河沟。
“这水…不太干净，但烧开了也许能喝一点…”马老三有些不确定地说。
看到水源，人们眼中爆发出野兽般的光芒，几乎要扑过去。但纪律还在，大家看向凌云。
“工兵！检查水源！生火！把所有水壶都集中起来，烧水！”凌云下令，这是最后的办法了。
赵德厚带着人仔细检查了河沟，水质浑浊，带着土腥味，但至少没有明显的腐臭。他们用最快的速度挖了一个浅坑，等待泥沙沉淀，同时搜集枯枝，在一处背风的洼地小心翼翼地生起一小堆火。
当有限的浑水被烧开，稍微放凉后，每人分到了小半口。滚烫的水带着浓厚的土味滑过喉咙，虽然无法缓解饥饿，却暂时滋润了几乎冒烟的嗓子，带来一丝虚幻的慰藉。
但这远远不够。饥饿如同附骨之疽，更加疯狂地反扑。
两个年轻的学生兵实在忍不住，偷偷挖着河边的泥巴，寻找着可能存在的芦苇根茎，甚至抓起一把枯草就往嘴里塞，随即引起剧烈的干呕。
“吐出来！不想死就吐出来！”王老栓红着眼睛低吼着制止他们，“那东西吃下去，肠子都会绞烂！”
绝望的气氛如同冰冷的潮水，再次淹没了一切。体力正在飞速流逝，寒冷开始侵袭。照这个情况下去，不需要日军出现，天黑之前，这支队伍就会自行瓦解。
凌云靠在一棵树下，感觉自己的手脚都在发冷。他看着或坐或躺、眼神空洞的士兵，又看了看一直沉默陪在一旁、同样愁眉不展的马老三，知道自己必须做出决断。
等死，不是他的风格。
他深吸一口气，将王老栓、石头、赵德厚、李秀才等骨干召集到身边。
“不能坐以待毙。”凌云的声音低沉却带着一丝狠厉，“我们必须搞到吃的，还有药，尤其是伤员的药。”
“怎么搞？去抢那个砖窑厂？”王老栓舔着干裂的嘴唇问。
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