寅初时分，桑林深处传来犬吠。
岳琨瞬间睁眼，拨开枝叶望去——远处官道上火把摇曳，约二十余人正沿路搜查，犬吠声正是从领头獒犬口中发出。他急推醒苏青珞，二人架起昏沉的辛弃疾，向桑林深处退去。
“是嗅犬！”岳琨压低声音，“我们的衣物虽烤干，但血腥气瞒不过畜生。”
三人深一脚浅跄奔逃，身后犬吠声越来越近。辛弃疾强撑着神志，忽指向左前方：“那边……有水流声！”
拨开荆棘，果见一条溪涧横贯桑林。岳琨当先跃入溪中，水仅及膝，却冰冷刺骨。“顺水走，能掩盖气味！”
三人逆流而上，溪水漫过腰际，辛弃疾浑身打颤，伤口遇冷水更是剧痛钻心。约行半里，犬吠声渐远，但火把光亮仍在林外徘徊。
“不能一直泡着，”苏青珞声音发颤，“幼安撑不住了。”
前方溪流转弯处，隐约见岸边有座破败屋舍。岳琨先行探看，片刻后返回，低声道：“是废弃的药铺，后院有口井，屋里没人。”
三人湿淋淋爬上岸。那药铺门板半朽，推门而入，尘灰扑面。堂内药柜倾倒，草药散落一地，早已霉变。后堂却有张破榻，榻边堆着些干草。
苏青珞扶辛弃疾躺下，触手额头滚烫如火。岳琨寻来残留的瓦罐，在井中打了水，架起拾来的枯枝生火。火光映亮四壁，见墙上贴着泛黄的药方纸，字迹娟秀，似是女子所书。
“这药铺……”辛弃疾勉力睁眼，环视周遭，“应是遭了兵祸。”
岳琨在墙角发现个生锈的铁匣，撬开后竟是半匣完好蜡烛并几卷油布。他点燃蜡烛，又用油布挡住破窗漏光。苏青珞解下辛弃疾湿衣，见肩伤处皮肉灰败，脓血不止。
“必须清创，”她咬牙，“岳琨兄弟，再寻些酒来，最烈的那种。”
岳琨翻遍药铺，终于在灶房角落寻到半坛浑浊的土烧。苏青珞将短刃在火上灼烧，深吸口气，对意识模糊的辛弃疾轻声道：“幼安，忍着些。”
刃尖剜去腐肉时，辛弃疾闷哼一声，手指抠进榻沿木缝。苏青珞泪在眼中打转，手下却稳如磐石。脓血尽去，露出鲜红嫩肉，她用土烧冲洗伤口，辛弃疾浑身绷紧，牙关咬得咯咯作响。
岳琨背过身去，拳头攥得青白。屋外风声呜咽，偶有夜鸟啼鸣。
清创完毕，苏青珞从沈晦册子中翻出金疮药方：三七、血竭、冰片、麝香。前两味在散落草药中勉强寻得，后两味却是难得。她忽瞥见墙角倒着一尊药师菩萨像，像前供碗里竟有半凝固的油脂，隐约透出冰片香气。
“这是……古法药脂？”她刮取少许嗅闻，果有冰片、麝香气息。忙与三七、血竭捣匀，厚厚敷在伤口上，用油布包扎妥帖。
岳琨已烘干了衣物，给辛弃疾换上。又熬了罐米汤——米是苏青珞贴身藏的一小袋，混了车前草嫩叶。喂辛弃疾服下，他总算沉沉睡去，呼吸虽仍粗重，却平稳了些。
苏青珞瘫坐榻边，这才觉出双手抖得厉害。岳琨递过水囊，低声道：“苏姑娘，你也歇息，我守夜。”
“我睡不着。”她抱膝而坐，望着辛弃疾沉睡的侧脸，烛光在他深刻眉目间投下阴影，“岳琨兄弟，你说我们真能到临安吗？”
岳琨沉默片刻，从怀中取出断刀，指腹摩挲着那五瓣梅刻痕：“杨大哥拼死送这刀来，必是认为我们能到。沈晦前辈布局二十年，张枢密冒死留线，那么多人为这条路倒下……”他抬眼，目光如铁，“我们若到不了，他们岂不是白死了？”
苏青珞眼眶发热。她望向窗外沉沉夜色，忽道：“那陈娘子……沈晦册子中提及的‘陈娘子’，会不会与陈默有关？”
“陈默是皇城司旧吏，化名在瓦舍说书。陈娘子若也是梅隐社中人，或许是他妻女，或是社中另一位执事。”岳琨沉吟，“待到了临安，持这五瓣梅信物去众安桥南瓦舍，总能寻到线索。”
二人正低声交谈，忽闻屋外传来窸窣声响。岳琨瞬间吹灭蜡烛，按刀伏身窗下。只见月光下，两个黑影摸到药铺院墙外，低声交谈：
“确定在这一带？”
“獒犬在这转了许久，定有蹊跷。”
“进去搜！”
岳琨示意苏青珞护住辛弃疾，自己悄声移至门后。木门被推开刹那，他如豹扑出，左臂勒住当先一人脖颈，右掌劈在后颈，那人软软倒下。另一人惊呼拔刀，岳琨已抢上前，短刀抵住其咽喉：“出声即死。”
那人僵住，月光照见他年轻面庞，不过二十出头，穿着寻常布衣，不像官兵。
“你们是谁的人？”岳琨沉声问。
年轻人哆嗦道：“好、好汉饶命！我们……我们是仪征县衙的差役，奉命搜捕要犯……”
“县衙差役为何着便衣？为何夜半私搜？”岳琨刀锋微进，血珠渗出。
年轻人哭丧着脸：“是、是提刑司的大人吩咐，要暗中查访，说那伙叛党可能藏身荒废屋舍……我们弟兄俩被派来查这药铺，真不知好汉在此……”
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