鸡鸣声还在耳畔回荡着，凌惊鸿的手仍按在漆盒上。她一动未动，也并未开口，只是静静地盯着桌角那碗早已凉透的汤。云珠立在角落，连呼吸都放得极轻。
南门渗血的事压在她的心头，让她胸口发沉，但她不能乱了阵脚。眼下最紧要的，是这幅画。
她缓缓掀开盒盖，取出画像，平铺于案几上。纸张泛黄，边缘微卷，似曾浸水后又晾晒干。画中女子身着宫装，低眉敛目，神情恬静。表面看不过是一幅寻常旧画，可凌惊鸿清楚，这般平静之下，往往藏着致命杀机。
她的指尖轻轻抚过衣裳上的纹路，忽地停在右袖口处——那里有一排细小的红点，排列无序，却令她心头一震。她闭上眼睛，前世的记忆如潮水般涌来：冷宫密室中那卷残破画卷，其上以朱砂点出的密码，与此如出一辙。
“去取药水。”她低声说，语气几不可察。
云珠立刻转身，从柜中取出一只青瓷小瓶。这是特制显影药水，能显现隐藏的字迹。她将几滴药水轻轻滴在袖口处。
纸面微湿，红点颜色渐深。片刻后，一行小字浮现而出：癸未年七月初七，魂契启门。
凌惊鸿心跳骤然一滞。
这个日子，她记得太清楚了。二十年前，先帝驾崩前夜。那一晚，宫中七名身份卑微的女子同时失踪，次日仅寻回六具尸首。第七人，生不见人，死不见尸。
而“魂契启门”四字，正是北狄萨满仪式的起始咒语——以血脉为引，开启通往命轮之门。
她迅速翻出审讯记录，找到刺客临死前吐露的一句话：“第四魂未醒。”
四魂未醒，魂契启门……两件事悄然对上了。
她抽出一张新纸，写下三条线索：
一、画像上的日期与那句话
二、审讯中的“第四魂未醒”
三、南门渗血
目光扫过这三行字，思绪飞转。若“魂契启门”是仪式开端，“四魂”便是正在进行的步骤。北狄巫师正在唤醒第四位替身，地点就在南门。
可为何偏偏是南门？其余五位替身皆在宫内，唯独这一处在宫墙之外？
她忽然想起昨夜听到的骨铃声。那声响并非随意摇动，而是与地底震动频率相合。北狄巫师惯用地下之力增强法术，倘若南门地下藏有祭坛，一切便可说得通了。
她抬眸问云珠：“巴图鲁还在宫里吗？”
“刚走，说是去马厩巡查。”
“你快去把他叫回来。就说……我有匹新马性子烈，让他来看看。”
云珠点头离去。
凌惊鸿再次凝视着画像。这次她将画迎向晨光。光线透过纸背，隐约可见背面有压痕。她翻过画纸，指尖轻抚，察觉画心似有夹层。
她取来小刀，小心翼翼沿边划开。一张极薄的纸片飘落下来。
纸上只写一个人名：柳如眉之母，陈氏阿妹。
凌惊鸿瞳孔骤缩。
陈阿妹。这个名字她见过。李崇鞋底藏匿的画像背后，也有这三个字。当时她以为只是标记，如今才知，那是确认身份的关键。
苏婉柔倒台后，魏渊清理过一批旧档，其中一份洗衣局丙字班除籍名单末尾，赫然写着“陈阿妹”，注明“已除籍”，却无死亡记录。
原来她没并没有死。她是第一个被选中的替身。
柳如眉是她的女儿。也就是说，柳如眉自出生起，便注定成为献祭之人。
难怪她能入宫为妃，步步高升。不是凭才智，而是因她本就是仪式的一部分。
凌惊鸿将纸条与画像并置。真相正一点点拼合完整。
二十年前，北狄与宫中内应联手，布下一场换命血祭。七名有血缘关联的女子作为替身，分担皇室成员的命运。每唤醒一人，便可转移一次死劫。
前六人已完成使命，只剩最后一个——第四魂。
仪式启动的关键，在于“魂契启门”当日降生之人。即癸未年七月初七。
画中女子正是此日所生。她是首位牺牲者，亦是整个仪式的钥匙。
因此这幅画才会从皇后手中，辗转至苏婉柔，再入柳如眉密室。这不是传承，而是火种传递。
她猛然想到什么，急忙翻出冷宫密室中的残卷。比对印章——果然，画像背面留有一道淡淡的印痕，形如展翅之鹰，正是前朝皇后的私印。
此画原属皇室重物，后被人刻意散出宫外。
是谁？为何让它重现？
她盯着那行朱砂字，手指缓缓收紧。
只有一个可能：有人想让仪式继续。
这时，云珠推门而入，身后跟着巴图鲁。
“你找我？”他走进来，脸上还带着晨露的湿意。
“嗯。”凌惊鸿未抬头，“南门外的地势，你熟吗？”
“还算熟悉。那边靠山，地基不稳，早年修过两次城墙。”
“地下呢？可有地道之类的传闻？”
巴图鲁皱眉：“没听说有明道。但北狄老人都讲过一句——‘南门之下，埋骨成桥’。听着挺吓人，但没人当真。”
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