清晨的薄雾还未散尽,青溪县学堂西侧的慧贤堂就飘起了墨香。新糊的桃花笺窗纸透亮,门楣上“慧贤堂”三个大字在晨光里泛着温润的光泽,柳先生攥着名册站在阶前,指尖不自觉地摩挲着册页边角——这是她离开京城教席后,第一次重执教鞭 。
“柳先生,沈大人来了!”林婉的声音打破了晨静,巷口驶来一辆青布马车,沈辞一身常服走下来,身后赵武提着两个食盒,氤氲的热气裹着桂花甜香飘过来 。“今日是开课的日子,我带了些桂花糕当入学礼,也来看看孩子们 。”他刚说完,就见十几个挎着布包的女童涌过来,为首的双丫髻女童攥着布包带子,怯生生地福身:“沈大人好,我叫陈丫丫 。”
“丫丫好 。”沈辞蹲下身,从食盒里取出一块桂花糕递给她,目光扫过她布包上缝补的补丁,“听说你娘说,你昨晚为了今日上学,特意把布包洗得干干净净?”陈丫丫用力点头,把桂花糕揣进怀里,小声说:“娘说读书要干净,布包也要干净 。”
正说着,一辆装饰华丽的马车停在门口,锦缎帘子掀开,穿粉色襦裙的张明珠踩着绣鞋下来,身后两个家丁捧着描金食盒和雕花笔架 。“我是张明珠,张老爷的孙女,来上学 。”她仰着下巴,目光扫过陈丫丫怀里的布包,露出一丝嫌弃 。
柳先生愣了愣——前几日张老爷还教唆人烧学堂,如今怎会主动送孙女来?不等她开口,张老爷就从马车上下来,脸上堆着谄媚的笑:“柳先生,林姑娘,小女顽劣,往后劳烦二位多费心 。我特意让管家备了些上好的宣纸和丝线,给学堂用 。”
沈辞走上前,目光落在家丁手里的食盒上,语气平淡:“张老爷有心了 。不过慧贤堂有规矩,所有女童一视同仁,不许带家丁入校,也不许私带贵重物品 。这些东西,就让家丁先带回府吧 。”
张老爷脸色微变,他本想让家丁留在学堂打探动静,可沈辞的话滴水不漏,只能硬着头皮挥手:“都带回府!明珠,你要听先生的话,不许任性 。”张明珠不情愿地把食盒塞给家丁,噘着嘴走进教室,路过陈丫丫时,故意撞了她一下,布包里的课本哗啦啦掉在地上 。
“你怎么能这样!”陈丫丫蹲下去捡课本,张明珠却踩着她的布包笑:“谁让你挡路,一个穷丫头也配来上学?”沈辞正要开口,陈丫丫突然抬头,眼里含着泪却不肯掉:“我娘说,不管穷富,想读书就能来,你不能欺负人 。”
沈辞眼底闪过一丝赞许,弯腰帮陈丫丫捡起课本:“明珠姑娘,慧贤堂的规矩第一条,就是‘友爱同窗’ 。你若是不愿守规矩,现在就可以回府 。”张明珠被他冷冽的眼神吓得后退一步,攥着衣角不敢作声 。
等八十三个女童到齐,柳先生和林婉开始分工授课 。柳先生在东教室教经义和女红,林婉在西教室教算术和书法,沈辞则搬了张竹椅坐在院子里,听着教室里传来的读书声,指尖轻轻叩着竹椅扶手 。
未过半个时辰,东教室突然传来争吵声 。沈辞起身进去,只见张明珠和陈丫丫扭在一起,张明珠的发髻散了,陈丫丫的布包被扯破,一支银簪滚落在地 。“住手!”沈辞厉声喝止,两个女童立刻停手,怯生生地低着头 。
“怎么回事?”柳先生叹了口气,指着地上的银簪:“方才教女红时,明珠说丫丫偷了她的簪子,两人就吵了起来 。”张明珠立刻哭喊道:“那是我娘给我的银簪,早上还在,刚才她路过我座位,我的簪子就不见了!”
陈丫丫涨红了脸,大声反驳:“我没有!这支簪子是我娘去世前留给我的,上面刻着小梅花,我一直放在布包里 。”沈辞捡起银簪,簪头确实刻着一朵小梅花,样式朴素,绝非大户人家小姐会用的饰物 。他看向张明珠,语气平静却带着威严:“你说这是你娘给你的,那你说说,簪子内侧刻着什么字?”
张明珠的脸瞬间白了,眼神躲闪:“我……我没看清 。”沈辞将银簪递到陈丫丫面前:“丫丫,你说说 。”陈丫丫接过簪子,指尖摸着簪子内侧:“刻着‘丫丫’两个字,是我娘请银匠刻的 。”
真相一目了然,张明珠却突然坐在地上撒泼:“就是她偷的!我不管,我要我娘的簪子!”这时赵武匆匆进来,附在沈辞耳边低语:“大人,张府管家说,张夫人从未给小姐送过银簪,小姐的首饰都是玉做的 。”
沈辞冷笑一声,对张明珠说:“你若是想要簪子,我可以让张老爷给你买十支玉簪 。但你偷东西还撒谎,必须给丫丫道歉,还要罚抄《女诫》三遍 。”张明珠哪里肯依,哭闹着不肯起身 。沈辞转身对柳先生说:“柳先生,按学堂规矩处置即可,不必顾虑 。”
柳先生点点头,拿出戒尺:“学堂规矩,偷东西要罚站半个时辰,撒谎要抄书 。你若是不肯,就请张老爷来领你回府,以后不必来上学了 。”张明珠看着戒尺,又想起父亲昨晚的警告,只能不情不愿地站起来,对陈丫丫小声说:“对不起 。”
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