夜里九点多，院里的水龙头出问题了。
秦淮茹正刷碗，水忽然小了，滴滴答答像眼泪。她拧了拧龙头，没反应。对门刘光天媳妇出来倒水，也“咦”了一声：“我家水也小了。”
不一会儿，院里七八户都出来了，围着水龙头。水已经细成一条线，接盆水得等半天。
“准是水管冻了。”易中海披着棉袄出来，“今年冷得早。”
“那怎么办？”陈女人抱着洗衣盆，里面泡着床单，“我这还等着洗呢。”
“用热水浇浇看。”阎埠贵端来一壶热水，慢慢浇在露在外面的水管上。水化了一层冰，但水流没变大。
许大茂刚修完最后一件收音机，听见动静出来。他蹲下看了看：“不是冻了。是总阀那边可能关了，或者水压不够。”
“总阀在哪儿？”易中海问。
“在胡同口，自来水公司的闸井里。”许大茂站起来，“我去看看。”
他回家拿了手电筒和扳手，刘光天也跟着。两人深一脚浅一脚走到胡同口，找到闸井盖。井盖冻住了，费了好大劲才撬开。
手电照下去，总阀果然关了一半。
“谁关的？”刘光天纳闷。
许大茂没说话，下到井里，把阀门拧开。井里寒气逼人，他手冻得发麻。拧开了，爬上来，两人跑回院里。
水龙头恢复了，哗哗地流。
“好了！”院里人松了口气。
但问题没完——谁关的阀门？
“准是胡同那头老张家。”阎埠贵推推眼镜，“他家在胡同最里头，水压最低。一用水少，他家就关总阀，让水流过去。”
“这不行啊。”陈女人急了，“那我们用水怎么办？”
“得找他说理去。”刘光天说。
易中海摆摆手：“大晚上的，明天再说。先接水，备着。”
各家各户赶紧拿盆接水，储在水缸里。忙活到十点多，才消停。
秦淮茹接满两缸水，又烧了壶开水，给易中海送去：“易大爷，天冷，您泡泡脚。”
易中海接过，叹了口气：“淮茹，你说这邻里邻居的，为点水……唉。”
“总得解决。”秦淮茹说，“明儿我陪您去找老张家说说。”
“行。”
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第二天一早，易中海、秦淮茹、刘光天，还有陈女人，一起去了胡同最里头的老张家。
老张五十多岁，鳏居，脾气怪，平时不爱跟人来往。开门看见这么多人，脸就拉下来了：“干啥？”
“老张，昨天院里的水阀，是不是你关的？”易中海开门见山。
“是我关的，咋了？”老张梗着脖子，“我家水小，洗衣服都费劲。你们前头用多了，我就没得用。”
“那你也不能关总阀啊。”刘光天说，“一关，整个胡同都没水。”
“那我不管。”老张耍横，“我家没水用，你们也别想用。”
陈女人忍不住了：“你这人怎么不讲理？水管是公家的，又不是你家的。”
“公家的？那你们找公家去！”老张要关门。
秦淮茹上前一步：“张叔，咱们有话好好说。您家水小，我们理解。但关总阀不是办法。您看这样行不行——我们院用水高峰是早上七点到八点，晚上六点到八点。这两个时段，我们尽量省着用，您家也能用上水。”
老张愣了愣，没想到秦淮茹这么和气。
“你……你说话算数？”
“算数。”秦淮茹说，“我们院的人，我都能说通。您呢，也体谅体谅，别关总阀。大家互相让一步，日子都好过。”
老张犹豫了。他看了看易中海，又看了看秦淮茹：“那……那我试试。要是还小，我还关。”
“行。”秦淮茹点头，“我们先试试。”
从老张家出来，刘光天嘀咕：“秦姐，您也太好说话了。这种人就该告到自来水公司去。”
“告了又能怎样？”秦淮茹说，“罚他几块钱，他更恨咱们，以后变着法使坏。邻里邻居的，能讲和就讲和。”
易中海点头：“淮茹说得对。远亲不如近邻，闹僵了没好处。”
陈女人没说话，但心里对秦淮茹又多了几分佩服。
回到院里，秦淮茹挨家挨户打招呼，说了用水时段的事。大部分人都理解，答应避开高峰。只有阎埠贵嘀咕：“凭啥让我们将就他？”
“阎大爷，”秦淮茹耐心说，“将就不是吃亏。您想，要是老张天天关阀门，咱们天天没水用，更麻烦。现在咱们让一步，换来大家都有水用，是不是划算？”
阎埠贵算了算账，点点头：“也是。那……行吧。”
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许大茂今天去了机械厂，但心不在焉。
昨晚修完收音机，发现有个电容的规格不对。虽然暂时能用，但时间长可能出问题。他想着今天去电子市场买对的换上，可厂里活儿多，走不开。
中午吃饭时，他扒拉两口就放下，去找车间主任请假。
“主任，我家里有点急事，下午请半天假。”
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