“好……好的。”
那声音轻得像一片羽毛落地，却让林辰心里一块石头落了地，随即又提起了另一块——他得确保这趟“采药之行”不会出岔子。
苏晓答应后，便一直低着头，默默跟在林辰身后半步的距离，像一道安静的影子。去往谷口的路上，偶尔遇到其他同学投来好奇或探究的目光，她便把脑袋垂得更低，几乎要埋进衣领里。
沉星谷入口处笼罩着一层薄薄的、水波般的灵气光幕。林辰取出任务玉简，在光幕上一按，涟漪荡开，显出一个仅容两人通过的入口。一股比学院内部更浓郁、也更显野性的草木灵气扑面而来，其中夹杂着泥土的腥气和隐隐的湿意。
谷内林木远比外面茂密，巨大的树冠遮天蔽日，只在缝隙间投下斑驳的光柱。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。四周异常安静，只有不知名的虫鸣和远处隐约的流水声。
林辰打起十二分精神，一边按照图鉴上指示的、宁神花可能生长的环境——靠近水源、灵气纯净的阴湿谷地寻找，一边留意着周围的动静。他手里紧握着一把入门时配发的精铁短剑，虽然知道对付不了真正的危险，但握着总归安心些。
苏晓跟在他身后，依旧沉默，但林辰能感觉到，进入山谷后，她似乎没有在学院里那么紧绷了。她偶尔会抬起头，快速地扫视一眼那些在微光中发着莹莹光泽的奇特菌类，或是掠过树梢的、羽毛艳丽的不知名小鸟，眼神里流露出一丝不易察觉的好奇。
“我们……要找什么药草？”她忽然小声问，打破了长时间的寂静。
林辰心里一跳，面上保持镇定：“哦，几种基础的，止血藤、凝露草什么的。”他顿了顿，状似无意地补充，“顺便看看能不能找到点别的，我最近对一些偏门的草药挺感兴趣。”
苏晓“嗯”了一声，没再追问。
越往山谷深处走，光线越发幽暗，空气也越发潮湿。一条蜿蜒的溪流出现在前方，水声潺潺。林辰精神一振，按照图鉴所说，宁神花最可能生长在这种地方。
他沿着溪流向上游搜寻，目光仔细扫过每一处岩石缝隙和湿润的土壤。苏晓也学着他的样子，在另一边低头寻找，虽然她并不知道林辰的真正目标。
时间一点点过去，常见的止血藤、凝露草倒是找到了几株，被林辰随手塞进背后的药篓，但宁神花的影子都没见到。林辰心里渐渐有些焦急，图鉴上只说“偶有所见”，看来果然没那么容易。
就在这时，前方溪流拐弯处，传来一阵低沉的、带着威胁意味的“嘶嘶”声。
林辰脚步一顿，猛地将短剑横在身前。苏晓也瞬间僵住，脸色发白，下意识地往林辰身边靠了靠。
只见从一块覆满青苔的巨石后面，缓缓游出一条通体碧绿、足有成人手臂粗细的怪蛇。蛇头呈三角形，一双冰冷的竖瞳死死盯住两个不速之客，猩红的信子快速吞吐，发出令人毛骨悚然的声音。它盘踞在溪边，正好挡在了他们前进的路上。
“是……是碧鳞蛇！”苏晓的声音带着颤抖，“它看守的地方，通常有……有灵草！”
林辰心念电转，碧鳞蛇他听说过，低阶妖兽，毒性不强，但速度极快，身躯坚韧。硬拼肯定吃亏。
“慢慢后退，别激怒它。”林辰压低声音，护着苏晓，一步步向后退去。
那碧鳞蛇见他们后退，并未追击，只是依旧盘踞原地，发出威胁的嘶声。
退到足够远的距离，林辰停下脚步，眉头紧锁。绕路？这山谷地形复杂，绕路不知要耗费多少时间，而且未必没有其他危险。强闯？风险太大。
他目光扫过四周，忽然落在溪流对岸一片陡峭的崖壁上。那里距离碧鳞蛇盘踞的位置有十几丈远，崖壁中段，几道石缝里，似乎隐约能看到几点淡紫色的影子，在幽暗的光线下若隐若现！
宁神花！
林辰心跳骤然加速。难怪这碧鳞蛇守在这里！
他仔细观察地形。溪流在此处并不宽，但水流湍急。如果能吸引碧鳞蛇的注意力，或许有机会从对岸陡峭但并非不可攀爬的崖壁接近那些花。
怎么吸引？
林辰看向苏晓，她依旧脸色苍白，紧咬着下唇，但眼神里除了恐惧，似乎还有别的什么在闪烁。
“苏晓，”林辰深吸一口气，快速说道，“我需要你帮我个忙。你待在这里，弄出点大动静，吸引那条蛇的注意力，不用太久，几十息就好。我绕到对岸去摘点东西。”
苏晓猛地抬头看他，眼睛里满是难以置信和惊慌：“我……我不行的……我……”
“你可以的！”林辰打断她，语气带着自己都没察觉的急切和信任，“就用最简单的引火诀，往它旁边的空地上扔，制造混乱就行！相信我，也相信你自己！”
苏晓看着林辰的眼睛，那里面没有嘲笑，没有不耐烦，只有一种紧迫的期待。她攥紧了拳头，身体因为恐惧而微微发抖，但某种被压抑了很久的东西，似乎在林辰的目光下悄然松动。她体内那躁动不安的血脉，此刻仿佛也感受到外界的威胁，不再只是带来困扰，反而涌起一股微弱却真实存在的抵抗意识。
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