“很好。”朱棡嘴角勾起一抹弧度，“明天，你像什么都没发生一样，继续回厨房烧火。我会让人‘不经意’地告诉你，你哥哥王大，因为黑风岭那批货的事情，被永昌号的东家迁怒，打断了一条腿，扔出了商号，现在成了个废人。”
王二愣住了。
“然后，”朱棡继续说道，“我会再安排一场‘意外’，让你‘无意间’听到一个消息。一个……能让你哥哥，不，能让你，向永昌号复仇的绝佳机会。”
……
永昌号背后的势力，终于坐不住了。
黑风岭那一下，打得太疼了。几十万两的货打了水漂，关键是，他们托了无数关系，官府那边却只是打着哈哈，说山高林密，匪踪难寻，让他们等消息。
等个屁！他们哪里还不知道，这伙“山匪”，就是晋王府养的家犬！
更让他们吐血的是，晋王朱棡拿到圣旨，组建“护路军”的消息，已经传遍了整个山西。这一下，这位爷不光是地头蛇，还是奉旨看管商路的官蛇，谁还敢在他眼皮子底下耍花样？
想在北伐的后勤生意里分一杯羹，绕开晋王，已经绝无可能。
一番权衡之后，一张鎏金的帖子，通过一个中间人，客客气气地递到了晋王府。
会客厅里，朱棡慢条斯理地喝着茶，看着眼前这个点头哈腰、满脸堆笑的中间人。
“……王爷，我家主人说了，之前都是误会，大水冲了龙王庙。”中间人陪着笑道，“如今王爷奉旨组建护路军，为国效力，实在是我辈商贾的楷模。我家主人和其他几个商号合计了一下，愿倾囊相助，赞助护路军军费白银二十万两，只求……只求日后在山西地界行商，能得王爷照拂一二。”
二十万两，好大的手笔。这是打断了牙，还得和着血往肚子里咽，再赔上一张笑脸。
朱棡放下茶杯，一脸为难：“哎呀，这怎么好意思。本王组建护路军，是为朝廷分忧，为圣上尽忠，岂能收受商贾的钱财？这要是传出去，让父皇知道了，本王可担待不起。不行不行，万万不可。”
他嘴上说着不行，身体却稳如泰山，丝毫没有送客的意思。
那中间人是个人精，哪里看不出朱棡是在待价而沽，连忙躬身道：“王爷说的是！王爷高风亮节，我等万分钦佩！但如今北伐在即，军情紧急，这护路军早一日建成，北伐大军的后勤便早一日安稳。这并非是给我等商号行方便，而是为了家国大计啊！这点银子，只是我等为国尽的一份绵薄之力，绝无他意！”
这高帽子戴的，倒是舒服。
朱棡“沉吟”了半晌，才“勉为其难”地点了点头：“既然你话都说到这个份上了，本王若再推辞，倒显得不识大体了。也罢，这笔钱，本王就代护路军的将士们收下了。”
“王爷英明！”中间人长舒一口气，心里的石头刚要落地。
只听朱棡话锋一转：“不过嘛，本王也有个条件。”
“王爷请讲！”
“拿人钱财，与人消灾。既然收了你们的‘赞助’，本王自然要对你们的商路安全负责到底。”朱棡一脸的“正气凛然”，“为了更好地统筹规划，保障所有商队的安全，本王需要你们参与‘赞助’的所有商号，将其在北方各条线路的运输网络、沿途站点、人员构成、货物清单，都报一份给护路军备案。这样，本王才能合理调配兵力，确保万无一失嘛。”
中间人的笑容，僵在了脸上。
这……这哪里是备案？这分明是把所有商号的命根子都交到晋王手里啊！有了这些东西，晋王想扶持谁、打压谁，甚至自己取而代之，都易如反掌！
“另外，”朱棡仿佛没看到他便秘般的表情，继续加码，“为了表示我们军商一家的诚意，也为了日后合作更加顺畅，本王觉得，护路军在你们这些商号里，占个两成的干股，不过分吧？你们放心，本王只要分红，绝不参与日常经营。有了护路军这块招牌，你们的生意，只会越做越大，对不对？”
中间人已经不是笑僵了，而是快哭了。
这哪里是招安？这分明是连锅端！先是勒索了一大笔现金，接着要走了商业命脉，最后还要强行入股，每年躺着分钱！
见过狠的，没见过这么狠的！把人打了一顿，还得让被打的人掏钱给他建房子，建好房子，还得把家里的钥匙和账本都交出去！
可他敢说个“不”字吗？
看着朱棡那似笑非笑的眼神，他知道，今天要是敢说半个不字，明天他的主人，可能就不止是损失一批货那么简单了。
“王爷……英明……神武……”中间人从牙缝里挤出几个字，躬身一拜到底，“小人……这就回去复命。王爷的要求，我家主人，定当……定当遵从。”
打发走失魂落魄的中间人，朱棡端起已经微凉的茶，一饮而尽。
一股舒畅之意，从胸口直达四肢百骸。
敲诈，还是官方认证的敲诈，最是过瘾！
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