有了朱元璋的圣旨当护身符，又有了这笔“赞助”和现成的商业网络，朱棡的“护路军”招募工作，正式大张旗鼓地展开了。
王府门口，告示一张贴出去，整个太原城都轰动了。
招募令上写得明明白白：凡应征者，不问出身，不看履历，只要是熟悉北方地理、懂草原方言、身强力壮的汉子，一经录用，待遇从优！
这一下，正中此前那些流言的靶心。一时间，各路人马蜂拥而至。有退伍的老兵，有常年往来口外的边民，有在山里打猎的猎户，甚至还有一些脸上带着刀疤、眼神桀骜不驯的江湖人。
朱棡没有亲自出面，只让张诚带着几个魏武卒的老兵负责初选，但他自己，却躲在王府二楼的窗户后，冷眼观察着下面每一个前来应征的人。
就在这时，一个身影，引起了他的注意。
那是个看起来约莫五十多岁的汉子，身材不算高大，但异常结实，皮肤是草原上长年风吹日晒才能形成的古铜色。他穿着一身洗得发白的旧羊皮袄，背着一张比人还高的大弓，腰间挂着一把磨得发亮的蒙古弯刀。
在周围一片嘈杂喧闹的人群中，他显得格外沉默，只是静静地排在队尾，眼神像鹰一样，锐利而沉静，扫视着周围的一切。
“张诚，”朱棡对着身后的亲卫吩咐道，“去查查那个背着大弓的蒙古裔老者，叫什么名字，什么来路。初选过后，带他来见我。”
半个时辰后，张诚领着那名老者，走进了书房。
“殿下，人带来了。”张诚躬身道，“他叫巴图，蒙元名字。他说自己是土生土长的蒙古人，年轻时在草原上当过那颜（贵族）的猎头，后来部落被灭，就一直在阴山南北游荡，靠打猎为生。”
朱棡抬眼，看向这个名叫巴图的老者。
老者的脸上布满了风霜的刻痕，但一双眼睛，却依旧清亮有神。他站在那里，不卑不亢，自有一股从生死线上磨砺出来的悍勇之气。
“你叫巴图？”朱棡开口问道。
“是。”巴图的声音有些沙哑，汉话说得却很流利。
“为何要来应征护路军？”
“为了吃饭，为了活下去。”巴图的回答简单直接。
“告示上说，要熟悉草原地理。你有多熟？”朱棡追问。
巴图沉默了一下，似乎在组织语言。他没有吹嘘自己，只是平淡地说道：“从大同往北，到捕鱼儿海，哪里的草最高，哪里的水最甜，哪条路牛车能过，哪条沟只能走单人独骑，哪座山背后藏着能躲开风雪的山谷……我的脑子里，都有一张图。”
朱棡的眼睛亮了。
这哪里是什么猎户，这分明是一部活地图！
正在此时，门外传来一阵喧哗。一名王府护卫匆匆跑来禀报：“殿下，京城来的天使到了！是锦衣卫千户，高进，高大人！”
朱棡眉毛一挑。
该来的，总算是来了。
他转头对巴图温和一笑：“巴图师傅，你被录用了。从今天起，你就是我护路军的向导，官职……暂定为百户，月俸十两。张诚，带巴图师傅下去安置，好生招待。”
巴图浑浊的眼中闪过一丝讶异，他没想到自己一句话，就换来了一个百户的官职。他深深地看了朱棡一眼，抱拳躬身，一言不发地跟着张诚退了出去。
朱棡则整理了一下衣冠，脸上挂起热情的笑容，大步流星地向府门外迎去。
“哎呀！高大人远道而来，本王有失远迎，恕罪恕罪！”
府门外，一个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，面容倨傲的锦衣卫千户，正翻身下马。他身后，跟着一队同样神情冷峻的锦衣卫校尉。
此人正是高进。他本是朱元璋的亲军，一向眼高于顶，这次被派来太原“协理”晋王，在他看来，不过是皇帝对这位藩王不放心，派自己来当太上皇的。
他对着迎上来的朱棡，只是拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“晋王殿下客气了。下官奉皇上口谕，前来协助殿下组建护路军。军国大事，不敢懈怠，还请王爷尽快交接军务，让下官也好早日为皇上分忧。”
话里话外的意思很明白：我才是主角，你靠边站。
朱棡脸上的笑容却愈发灿烂：“高大人一路辛苦，风尘仆仆，谈什么军务！来人，快，给高大人和诸位校尉备下最好的厢房，准备接风宴！本王在太原搜罗了一批上好的江南厨子和歌姬，今晚，定要让高大人宾至如归！”
他拉着高进的手，热情得像是见到了失散多年的亲兄弟，根本不给他谈论公事的机会，硬是将其往府内最奢华的院落里让。
高进被这突如其来的热情弄得一愣，想要摆出官威，却被朱棡一口一个“高兄”，一口一个“自己人”堵得说不出话来。
看着高进被一群美貌侍女簇拥着，半推半就地进了院子，朱棡嘴角的笑容慢慢收敛，转为一丝冰冷的讥嘲。
跟我斗？
就你这点道行，先在温柔乡和文山会海里泡上三个月再说吧。
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