呼啸的寒风卷着碎雪，刮得流民营地的破草棚簌簌作响。高管家高福骑着一匹黑马，身后跟着足足两百名披甲郡兵，手中长枪在火把光下泛着冷光，将这片占地不足半里的营地围得水泄不通——近百支火把的火焰跳动着，映得他脸上的褶子沟壑分明，嘴角那抹得意的笑，混着眼底的狰狞，像极了盯着猎物的豺狼。
“赵锋！王临！你们两个好大的胆子！”高福勒住马缰，声音透过寒风传得很远，带着刻意拔高的厉色，“假传别驾大人的命令，擅闯官府划定的禁地，还敢煽动营里的流民闹事——你们到底意欲何为？！”
他抬手一挥，语气狠戾：“来人！给我拿下这两个狂徒！若有反抗，格杀勿论！”
话音刚落，郡兵们立刻抽刀出鞘，“呛啷”声连成一片；还有十余名弓箭手迅速张弓搭箭，箭尖直指营地中央的赵锋与王临。赵锋带来的三十名亲兵也不含糊，当即拔出横刀，排成一道人墙护在两人身前，刀刃与箭矢对峙，营地内的空气瞬间绷紧，连流民们的啜泣声都戛然而止。
“高管家，你颠倒黑白也要有个限度！”赵锋往前踏出一步，玄色校尉袍被风吹得猎猎作响，他眼神如炬，直视高福，“我们不是来闹事，是来救人！营里近三成流民已卧床不起，昨日至今已有十七人因呕吐不止、脱水而亡——他们吃的是官府发放的霉变毒粮，喝的是被污染的井水！你却封锁营地，不准医官进来，不准流民出去，见死不救，这才是草菅人命！你说，你该当何罪？！”
“放屁！”高福的脸色骤然一白，随即又梗着脖子强辩，手里的马鞭往地上抽了一下，“什么霉变毒粮？那是官府从义仓里调的救命粮！这些流民本就体弱多病，染了冬春的疫病，死几个人算什么？与官府何干？！我看你们是瓦岗贼寇的奸细，故意拿‘毒粮’当由头，想趁机在秦州作乱！”
“是不是毒粮，验一验便知，何必逞口舌之快？”王临往前半步，双手举起一个缝着蓝布标的粗布袋子，袋子里的东西被分得整整齐齐，“这里面有三样东西：第一瓶是流民日常饮用的井水，取自营地中央的水井；第二块是他们今早吃的麦饼，还有半块没吃完；第三袋是我昨日在仓曹义仓清点时，从‘丙字库37号’粮囤里取的粟米样本——你看这粟米，表面都长了灰绿色的霉斑！”
他顿了顿，声音清亮：“营里的流民张老栓、李阿婆，还有三个孩子，都是吃了这粮、喝了这水才病倒的，现在还躺着不能动——人证物证俱在！高管家，你敢让刺史府的医官查验吗？！”
高福的目光落在布袋上，瞳孔微微一缩——他昨夜还听高世昌说，仓曹的霉粮都按“好粮”登记，怎么会被王临拿到样本？一丝慌乱从他眼底闪过，但很快被狠厉取代：“哼！谁知道你们从哪里弄来的脏东西！说不定是从城外乱葬岗捡的霉粮，想栽赃陷害官府？做梦！”
他再次挥手：“给我上！先把这两人绑了，再搜他们的身，看看有没有贼寇的信物！”
郡兵们迈着沉重的脚步往前逼近，离亲兵的刀墙只剩三步远。
“谁敢动！”赵锋突然怒吼一声，手中横刀直指高福的胸口，刀刃上的寒光几乎要刺进高福的眼里，“高福！你再敢让郡兵往前一步，休怪赵某刀下无情——我虽只是个从七品校尉，但你若敢滥杀无辜，我拼着这身官服不要，也要拉你去刺史府辩个明白！”
赵锋常年守在城防营，身上带着战场磨砺出的杀气，这一声怒吼竟让前排的郡兵停下了脚步，有人甚至悄悄往后退了半步。
高福气得脸色铁青，马鞭在手里攥得发白：“反了！反了！赵锋你一个小小的校尉，也敢违抗别驾大人的命令？！”他转向弓箭手，声音尖锐，“你们愣着干什么？放箭！射死他们！出了事我担着！”
弓箭手的手指已经扣在弓弦上，眼看箭就要射出，营地外突然传来一声威严的断喝：
“住手！”
这声音穿透寒风，带着不容置疑的气势。众人循声望去，只见一队盔甲鲜明的骑兵疾驰而来，马蹄踏在雪地上，溅起一片片雪沫。为首一人骑着一匹白马，身着绯色官袍，腰间系着金鱼袋，面容清癯，颔下留着三缕长须，正是秦州刺史崔浩——他身后跟着州府的录事参军、法曹参军，还有五十名手持长刀的州衙护卫，个个神情肃穆。
“刺史大人！”赵锋和王临连忙收刀，上前躬身行礼，声音里带着一丝松快。
高福吓得浑身一哆嗦，慌忙从马上滚下来，膝盖“扑通”一声跪在雪地里，连滚带爬地往前凑了两步：“小、小人高福，参见刺史大人！大人怎么会来这里？”
崔浩勒住马，目光扫过营地——破草棚里躺着呻吟的流民，地上散落着发黑的麦饼，郡兵与亲兵的刀箭对峙，处处透着混乱。他眉头紧紧皱起，语气沉冷：“高福，你说说，为何在此刀兵相向？难道秦州的郡兵，是用来对付自己人的？”
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