夜色像一块被墨汁浸透的厚重绸缎，从天空缓缓垂落，将永安州的驿馆裹得严严实实。
大部分房间的灯火早已熄灭，黑暗如同潮水般漫过窗棂，只有零星几盏还亮着 —— 西侧的杂役房留着一盏豆大的油灯，昏黄的光透过破旧的窗纸，在地上投下晃动的光斑，方便起夜的杂役；
而陈则宏的房间，那扇朝东的窗户还透着橘黄色的光，像黑夜里孤悬的星子，固执地对抗着无边的黑暗。
庭院里的桂树在月光下舒展着枝叶，银白色的月光穿过细碎的叶片，在青石板上投下斑驳的影子。
风一吹，细碎的花瓣簌簌落下，铺成一层浅浅的白，踩上去会发出细微的 “咯吱” 声。
微风带着初秋的凉意，拂过树叶，发出 “沙沙” 的轻响，与远处更夫敲梆子的声音交织在一起 ——“咚 —— 咚 ——”，两声绵长的梆子响，在寂静的夜里传得很远，像两颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪，又很快消散，清晰地宣告着，已是三更天了。
陈则宏坐在书桌前，面前摊着一叠流民村落的农桑记录。
纸张是粗糙的草纸，边缘有些毛躁，上面的字迹是他用狼毫笔一笔一划写的，每个数字都格外工整。
他手里握着那支狼毫笔，笔尖悬在纸上，却没有落下 —— 不是走神，而是在逐字逐句地核对每一个数据：
东村落播种麦种三百二十亩，出苗率八成，其中有二十亩因土壤贫瘠，需要额外补种；西村落领过冬草药的流民共八十七户，其中十二户是孤寡老人，需要额外的棉衣补助；南村落有十五个孩子到了入学年龄，得联系私塾先生，看看能不能减免学费……
这些数字背后，是一个个鲜活的家庭，是一张张期盼的脸，容不得半点差错。
桌上的油灯跳动着，灯芯偶尔爆出一点火星，“噼啪” 一声轻响，打破短暂的寂静。
灯光将他的影子映在墙上，时而被拉得很长，投在整面墙上，显得格外孤寂；时而又缩成一小团，依偎在油灯旁，透着几分温暖。
他穿着一件半旧的青布长衫，袖口已经磨出了毛边，却洗得干干净净，领口也系得整整齐齐 —— 这是他为数不多的体面衣服，每次处理重要事务时都会穿上。
他揉了揉有些发酸的眼睛，指腹按压着眼眶，能感受到眼底的疲惫像潮水般涌来 —— 连日来，既要应对张承业、李默的明枪暗箭，在朝堂上据理力争，推进审计制度；又要跑遍各个流民村落，统计农桑数据，发放过冬物资；还要兼顾债券发行，跟商户们协商，确保资金能及时到位。
这些事压得他几乎喘不过气，近半个月来，他每天只睡两个时辰，眼下的乌青已经很明显了。
拿起桌上的茶杯，杯壁早已凉透，杯底还沉着几片干枯的茶叶。
他喝了一口，茶水的苦涩在舌尖蔓延，带着一股淡淡的霉味 —— 这是最便宜的茶叶，是他从西市的杂货铺买来的，平时舍不得喝，只有熬夜时才会泡上一杯。
但这苦涩的茶水，却让他混沌的脑子清醒了几分，也让他紧绷的神经稍稍放松。
心里不由自主地想起白天在流民村落的场景：
王老汉接过草药时，那双粗糙的手紧紧攥着他的手腕，手背上的青筋凸起，眼里满是感激，浑浊的眼泪在眼眶里打转，连声道 “陈先生是活菩萨，要是没有您，俺们这些老骨头早就冻饿而死了”；
李寡妇的小儿子，那个只有五岁的孩子，拿着红糖时，小心翼翼地舔了一口，甜得眯起眼睛，露出缺了一颗门牙的笑，还把糖递到母亲嘴边，说 “娘，你也吃，甜”；
还有几个年轻的流民，围着他请教麦苗防冻的技巧，手里拿着小木棍在地上画着田垄的形状，认真得像学堂里的孩子，时不时提出 “要是下雪了怎么办”“要不要盖点稻草” 之类的问题，眼里满是对未来的期盼。
这些画面像一股温热的泉水，缓缓流过心间，驱散了连日来应对派系斗争的疲惫，也让他更加坚定了心里的念头：
无论遇到多大的困难，都不能放弃，一定要让流民们过上安稳日子，让永安州的百姓不再受贪官污吏的欺压。
就在这时，“咻” 的一声轻响，像一片羽毛划过空气，却精准地打破了深夜的静谧。
这声音很轻，轻到若不是房间里连呼吸声都清晰可闻，几乎会被风吹树叶的声音掩盖。
但陈则宏的耳朵却瞬间竖了起来 —— 他早年曾跟着老师傅学过武术，对这类异响格外敏感，能分辨出风吹草动与人为动静的区别。
心里猛地一凛，像被什么东西蛰了一下，一股寒意从脚底直窜头顶。
他下意识地抬头看向窗外 —— 月光透过窗棂，在窗台上洒下一片银白，照亮了上面堆积的细小灰尘，连落在窗台的桂花瓣都清晰可见，花瓣上的纹路都能看得一清二楚。
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