清晨的驿馆庭院里，桂树的叶子上还挂着晶莹的露珠，每一颗都像揉碎的月光，折射着初升朝阳的微光。
微风拂过，带着初秋的凉意，露珠顺着叶脉缓缓滚落，“嗒” 地一声砸在青石板上，晕开一小圈水渍，很快又被晨风吹干，只留下淡淡的痕迹。
陈则宏刚练完一套现代强身健体的拳法，额角沁着细密的薄汗，沾在鬓角的发丝上，他抬手用袖口擦汗时，指腹还能感受到皮肤的灼热 —— 这套拳法他练了二十多年，每次练完都能让他心神安定，可今日，指尖却莫名带着几分躁动。
就在这时，驿馆的老杂役张阿公匆匆走来。
张阿公年过六旬，背有些驼，平时总是慢悠悠地扫着地、浇着花，连走路都怕踩疼了蚂蚁，今日却脚步踉跄，像是被什么追着似的。
他手里紧紧攥着一张折叠的纸条，纸条边缘被汗湿的手指捏得发皱，边角都卷了起来。
走到陈则宏面前时，他先是左右飞快扫了眼庭院四周 —— 东边的杂役房里，扫地的老刘正低着头摆弄扫帚；
西边的水井旁，洗衣的王婶在捶打衣物，没人注意这边 —— 这才凑上前来，声音压得极低，还带着几分不易察觉的颤抖：
“陈先生，方才在后门，一个穿灰布短打的汉子把这个塞给我，他戴着顶旧草帽，压得很低，看不清脸，只说一定要亲手交给您。”
张阿公咽了口唾沫，眼神里满是紧张：“他还说…… 还说绝对不能让其他人看见，尤其是州府来的人，要是走漏了消息，让我…… 让我小心点。”
他说着，还下意识地摸了摸自己的脖子，像是怕有什么灾祸降临。
陈则宏接过纸条，指尖触到粗糙的麻纸，纸面上还带着清晨的凉意，甚至能摸到造纸时留下的细小纤维。
他缓缓展开，动作轻得像怕弄坏什么珍宝 —— 不是因为纸条贵重，而是他隐约猜到，这张纸上写的东西，会让本就复杂的州府局势，变得更加棘手。
纸上是用炭笔写的字迹，笔画潦草，有些地方甚至因用力过猛而划破了纸页，墨粉簌簌往下掉，却透着一股急切的意味：
“先生之才，张别驾甚为赏识。自先生推行审计、债券之法，州府财政渐有起色，流民亦得安置，此等功绩，别驾看在眼里，亦赞在心中。”
开头先是一番恭维，接着话锋一转，直奔主题：“若愿相助，待他日别驾掌权，必奏请朝廷授予先生从七品主簿之职，掌管全州农桑事务 —— 此职虽不算高位，却能自主制定农桑政策，下辖三县农官，调度百石粮种，比先生如今‘无官无职’的幕僚身份，不知体面多少。先生近日推行审计，屡遭李长史刁难，若愿与别驾合作，别驾亦可从中斡旋，保先生查账无阻，再无人敢寻衅滋事。”
纸条末尾没有署名，连落款的日期都没有，但 “张别驾” 三个字像钉子一样扎在纸上，每个笔画都透着拉拢的意味。
陈则宏指尖轻轻摩挲着字迹，炭粉沾在指腹上，留下淡淡的黑色痕迹。
他心里清楚 —— 张承业之前的拉拢还只是在议事时说些 “先生辛苦了”“有难处可找我” 的场面话，这次竟直接许以实职，甚至点明了 “审计受阻” 的处境，显然是摸清了自己 “想做事却无实权，处处受制于人” 的软肋，想用官职和便利来拿捏自己。
他将纸条揉成一团，塞进袖中，指尖用力，纸团被捏得更紧，边缘的炭粉蹭在衣袖内侧，留下一小片黑印。
眉头微微蹙起，目光投向州府的方向 —— 那里的飞檐在朝阳下泛着青灰色的光，像一头蛰伏的巨兽。
眼神里带着几分冷意：张承业以为一个从七品主簿，就能让自己放弃初心？
他忘了，自己来州府，从来不是为了官职，而是为了去年旱灾时，在流民村落看到的那些饿肚子的孩子，为了那些连过冬棉衣都没有的老人。
他刚要转身回房，就见二柱从外面回来。
二柱是个年轻力壮的小伙子，平时总是精神抖擞，今日却脸色凝重得像块乌云，手里的油纸包敞着口，里面的肉包子凉得发硬，油汁浸透了油纸，留下深色的印记。
二柱快步走到陈则宏面前，气息还没喘匀，就压低声音说：“掌柜的，方才我去西市买早点，在王记包子铺门口，听见几个商贩凑在一起议论，声音不大，却听得真切。”
他咽了口唾沫，语气带着几分愤慨：“一个卖豆腐的老汉说，您是从北边来的‘奸细’，还说您提出的审计制度是‘苛政’，故意折腾州府官员，把账目查得鸡飞狗跳，就是想搅乱永安州的秩序，好帮北狄打进来。旁边一个卖菜的老妇人还跟着叹气，说难怪最近粮价涨了些，原来是您把州府的钱都‘骗’去给北狄了，还问周围的人，是不是该联名去州府请愿，把您赶出永安州，免得招来灾祸。”
“什么？”
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