陈则宏心里一沉，像被一块冰冷的石头砸中，连呼吸都顿了半拍。
这流言来得太巧，正好在张承业递信拉拢之后，显然是有人故意散布。
目的也很明确 —— 不仅要败坏他的名声，更要煽动百姓的敌意，让他失去推行改革的群众基础。
毕竟，若是百姓都认定他是 “奸细”，那审计制度就是 “奸细的苛政”，债券就是 “奸细的骗局”，他后续的所有工作，都将寸步难行。
结合之前李默在清河县的刁难 —— 故意让衙役拦路、扔他的手令，陈则宏不难猜到这流言背后的推手。
李默向来擅长用这种下三滥的手段，上次军械局主事被查出虚报账目，他就曾在州府散布 “审计小组公报私仇，故意针对老臣” 的谣言，后来还是周大人亲自在议事时澄清，才把风波压了下去。
这次，李默显然是想故技重施，而且手段更狠，直接把 “奸细” 的帽子扣了过来。
回到房间，陈则宏将揉皱的纸条重新展开，小心翼翼地抚平褶皱，平铺在桌上。阳光透过窗棂照进来，落在纸上，让潦草的字迹显得更加清晰。
他刚要叫小花，就见小花端着一杯热茶进来，茶杯是粗瓷的，边缘还有个小缺口，却是小花最喜欢的 —— 这是去年她生日时，陈则宏在西市给她买的。
小花见父亲脸色凝重，还以为是身体不舒服，连忙把茶杯递过去：“爹，您练完拳是不是累了？喝点热茶暖暖身子。”
可当陈则宏把纸条和二柱听到的流言一五一十告诉她后，小花气得攥紧了拳头，茶杯都被她捏得微微晃动，热水差点洒出来：
“张别驾和李长史也太过分了！拉拢不成就造谣，他们就不怕百姓知道真相吗？上次在西市，您帮流民筹钱买种子，王掌柜、刘老板还有那么多商贩都看着呢，怎么会是奸细！”
陈则宏坐在椅上，手指轻轻敲击着桌沿，“笃、笃、笃” 的声响在安静的房间里格外清晰，像在叩问着眼前的困境。
他陷入沉思，眼前闪过流民村落里王老汉期盼的眼神，闪过李寡妇孩子冻得通红的小手，闪过东村落里绿油油的麦苗 —— 这些画面，让他原本躁动的心，渐渐平静下来。
过了片刻，他抬头看向小花，语气平静却带着深思：“如今州府派系分明，就像一条河，被中间的礁石分成了两半 —— 一边是周大人，想革新弊政，让百姓过上好日子；一边是张承业和李默，想守着旧有的利益，继续用权力谋私。咱们因推行审计和债券，与周大人走得近，早已被他们视为‘周党’，就算咱们想站在河中间，不偏不倚，也会被两边的浪头卷进去。”
他顿了顿，拿起桌上的流民名册，指尖轻轻拂过上面的名字 —— 每个名字后面，都记着家庭人口、困难情况，有些名字旁边，还画着小小的符号，比如王老汉旁边画了个 “麦” 字，代表他领了麦种；李寡妇旁边画了个 “衣” 字，代表她需要过冬棉衣。
指尖触到这些符号，陈则宏的语气多了几分沉重：“可若是直接站队周大人，风险也很大。张承业背后有江南富商支持，去年州府修河堤，一半的银子都是江南富商捐的，他只要跟富商们说一句‘这河堤没必要修’，就能让银子断供，到时候汛期一来，下游的百姓就要遭殃；李默在州府经营了十年，各县的县令、县丞，有一半是他的门生或旧部，他一句话，就能让咱们在各县的改革推行不下去。”
他合上册子，眼神里满是担忧：“一旦周大人在朝廷失势，或是被调走，咱们在州府就会寸步难行，之前推行的改革会付诸东流，流民们好不容易领到的麦种，恐怕也会因为没了后续的农官指导，旱死在地里；咱们筹来的债券资金，也会被张、李二人挪用，百姓们还是过不上好日子。”
小花皱着眉，眼眶微微泛红，晶莹的泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。她轻声问：
“那咱们该怎么办？既不能完全中立，又不能贸然站队，难道就看着他们造谣、刁难，让流民们的希望破灭吗？”
“当然不能。”
陈则宏眼神坚定，像燃着一簇小火，照亮了眼前的困境，
“我想好了，咱们不站河的任何一边，就做‘搭桥的人’—— 以‘技术官僚’的姿态行事，专注于农桑、财政这些实事，只给周大人提建议，不参与他与张、李二人的权力争斗。比如审计制度，咱们只按规矩查账，不管查的是张承业的亲信，还是周大人的老部下，只要有问题就上报，不刻意针对谁，也不包庇谁；债券推广，咱们只负责制定方案、指导执行，张承业想让他的人参与发行，只要不贪污、不克扣百姓的钱，咱们也不反对。”
他拿起桌上的流民名册，翻到农桑规划那一页，上面用红笔标注着各县的播种面积 —— 清河县五千亩，云溪县三千亩，还有其他几个县的数字，密密麻麻写了一整页。
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