州府的晨光刚漫过正厅的门槛，给青石板地面镀上一层淡金，议事的官员们已按惯例列好队列。
廊柱上的彩绘在晨光中愈发鲜明，却掩不住厅内微妙的气氛 —— 以往官员们还会隔着队列寒暄几句，今日却泾渭分明地分成三拨：
周大人的心腹幕僚站在左侧靠前的位置，低声讨论着流民安置的细节；
别驾张承业与长史李默带着各自的下属，分别聚在右侧两角，交谈时声音压得极低，眼神却时不时瞟向对方，像两只警惕的兽，暗中较劲。
陈则宏刚走到幕僚列末，指尖无意识地摩挲着长衫下摆，便觉几道目光落在身上 —— 有好奇，有审视，还有几分不易察觉的敌意。
他不动声色地站定，目光扫过人群，很快明白这异样的根源：自己近日因审计制度与债券发行得宠，早已成了派系博弈的焦点。
“陈先生，昨日听闻东村落的麦种已出苗，真是可喜可贺啊！”
一道温和的声音自身后传来，陈则宏转身，见张承业正快步走来，脸上堆着恰到好处的笑容，乌纱帽下的眼神却带着几分探究。
张承业走到他面前，手指无意识地摩挲着腰间的玉带 —— 那玉带上镶嵌的翡翠在晨光中泛着油亮的光，是去年他生辰时，下属们凑钱送的厚礼。
“先生这农业改良之法，真是解了州府的燃眉之急。前几日我去城郊巡查，还见农户们围着麦苗夸赞，说这是从未有过的好长势呢。”
陈则宏拱手回礼，腰弯得恰到好处，语气平和无波：“张别驾过奖了。若无周大人批准拨发种子，若无农官们下乡指导，单凭在下一人，断难有此成效。说到底，还是州府上下一心，百姓们用心耕种，才换来这好景象。”
他刻意将功劳归于周大人与百姓，避开个人锋芒，心里却清楚 —— 张承业向来与周大人政见不合，以往议事时连正眼都不看自己，今日这般热络，必是另有所图。
果然，张承业往前凑了半步，两人之间的距离瞬间拉近，他压低声音，气息几乎喷在陈则宏耳边：“先生可知，周大人近日要推行全州审计制度？”
他顿了顿，眼角余光扫过不远处的李默，见对方没注意这边，才继续说道，
“此事阻力不小啊 —— 前日我去户部议事，还听闻几位主事抱怨，说审计要查三年前的旧账，这不是故意折腾人吗？还有军械局的老部下找我诉苦，说先生您查账太严，连几文钱的误差都要追究，再这么下去，没人敢做事了。”
说到此处，他抬手轻轻拍了拍陈则宏的胳膊，指尖带着几分刻意的熟稔：“先生若是有难处，尽管跟我说。我在各州府都有些人脉，清河县令是我同窗，云溪县丞是我旧部，只要我打个招呼，他们定能配合先生的工作，绝不会让先生受委屈。”
那语气里的暗示再明显不过 —— 只要陈则宏愿意依附他，往后推行政策的阻力，他都能帮忙化解。
陈则宏心中了然，不动声色地往后退了半步，避开他的触碰，语气依旧平和，却多了几分坚定：
“多谢张别驾好意。只是审计制度并非针对某个人，而是为了堵住州府财政的漏洞 —— 上月查军械局的账，发现有人虚报箭羽数量，多领了五百文银钱，这笔钱若是省下来，能给流民村落买二十石粟米。为了百姓能吃饱饭，纵使有阻力，在下也会尽力推行，不敢劳烦别驾费心。”
张承业脸上的笑容僵了一瞬，嘴角的弧度变得有些生硬，手指在玉带扣上轻轻抠了一下，眼神里的温和褪去，多了几分冷淡。
他盯着陈则宏看了片刻，见对方神色坚定，知道拉拢无望，便轻 “哼” 了一声，没再多说，转身走向自己的下属，路过李默身边时，两人交换了一个意味不明的眼神。
没过多久，李默便迈着方步走了过来。
他与张承业不同，脸上没什么表情，眉头拧成一个 “川” 字，身上的绯色官袍衬得他脸色愈发阴沉。
他站在陈则宏面前，居高临下地打量着对方，语气带着几分生硬：“陈先生，听闻你近日与周大人走得颇近，连核心议事都能参与？”
他顿了顿，刻意加重了 “核心议事” 四个字，眼神里的审视像针一样，刺得人不舒服，
“只是先生毕竟是布衣身份，既无功名，又无官职，过多干涉州府政务，恐会引来非议啊 —— 前日我去城隍庙上香，还听到百姓议论，说州府大事都由一个外乡人做主，这不是让外人看咱们永安州的笑话吗？”
这话看似提醒，实则是暗指陈则宏 “名不正言不顺”，不配参与州府决策。
陈则宏神色平静，微微抬头看向李默，不卑不亢地回道：“李长史多虑了。在下只是应周大人之邀，为民生之事出些微薄之力 —— 比如如何让流民有饭吃，如何让麦种长得更好，如何让债券发行更顺利。这些事关乎百姓生计，无关‘干涉政务’。若是长史觉得在下有不妥之处，可直接向周大人提，在下无异议；若是百姓有不满，在下也愿去城隍庙跟百姓解释，绝不让永安州蒙羞。”
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