洪武十四年十二月初十，应天府的清晨飘着细碎的雪粒，落在奉天殿的琉璃瓦上，积起一层薄薄的白霜。今日是傅友德、蓝玉率领大军出征北元的日子，朱元璋与朱棣父子亲自到午门为二人践行，满朝文武皆随行相送。
午门广场上，十万大军列阵整齐，士兵们身着厚重的盔甲，手持长枪，腰间佩刀，脸上满是肃杀之气。傅友德与蓝玉身披铠甲，腰悬宝剑，站在队伍最前方，神色威严。朱元璋身着龙袍，立于高台上，目光扫过众将士，声音洪亮：“傅友德、蓝玉听令！今命你二人率领十万大军，征讨云南，肃清残寇，保我大明边疆安宁！若得胜归来，朕必重赏！”
“臣遵旨！”傅友德与蓝玉单膝跪地，高声领命，声音回荡在广场上空。
朱棣站在朱元璋身侧，手持酒盏，走到二人面前，将酒递到他们手中：“傅将军、蓝将军，此去南征，路途艰险，望二位将军保重身体，早日凯旋。我与父皇在应天府，静候佳音。”
傅友德与蓝玉接过酒盏，一饮而尽，将酒盏掷于地上，再次躬身行礼：“谢太子殿下！臣定不负陛下与殿下所托！”
随着朱元璋一声令下，大军缓缓开拔，朝着北方进发。傅友德与蓝玉勒住马头，回头望了一眼午门，随后调转马头，率领大军消失在风雪之中。朱元璋看着大军远去的背影，眼中满是期待，轻声道：“但愿此次南征，能一举肃清梁王把匝剌瓦尔密，让云南重回华夏版图。”
朱棣点了点头，扶着朱元璋的胳膊：“父皇放心，傅将军与蓝将军都是百战老将，定能得胜归来。今日天寒，父皇身体要紧，咱们回宫吧。”
朱元璋微微颔首，在朱棣的搀扶下，转身返回皇宫。
退朝后，朱棣回到东宫文华殿。殿内烧着炭火，温暖如春，案几上摆放着一壶刚泡好的六安瓜片，茶香袅袅。几名低品级的文臣——华盖殿大学士邵质、东阁大学士吴沈、文渊阁大学士宋讷、武英殿大学士吴伯宗，以及六部给事中和主事，正坐在殿内两侧，低头处理着奏章，时不时低声商议几句。
朱棣端起茶杯，浅啜一口，感受着茶水的清香在口中散开，心中满是惬意。自从一个月前，他向朱元璋提议让低品级文臣协助处理政务，自己的工作量便大大减少，终于有了空闲时间，能够静下心来品茶休息。
“殿下，这是今日需要您过目的奏章，”邵质将一摞整理好的奏章递到朱棣面前，语气恭敬，“臣等已初步拟定了处理意见，您只需批阅‘准’或‘不准’即可。”
朱棣接过奏章，随意翻了几页，看到文臣们的意见条理清晰，有理有据，满意地点了点头：“你们做得很好，这些意见都颇为中肯。这几本关于江南赋税的奏章，准了；还有这本关于修缮黄河堤坝的，也准了，让工部尽快安排人手动工。”
“臣遵旨！”邵质等人躬身领命，接过奏章，继续处理其他事务。
朱棣放下茶杯，走到窗边，看着殿外飘落的雪花，正欲感慨几句，却见朱元璋带着几名内侍，缓步走了进来。他连忙转身行礼：“儿臣参见父皇。”
朱元璋摆了摆手，示意他起身，目光扫过殿内处理奏章的文臣，眉头微微皱起，语气中带着几分不满：“老四，你倒是清闲，喝着茶，看着别人干活。自从让这些低品级文臣协助处理政务，你就越发懈怠了。”
朱棣知道朱元璋是担心权力旁落，连忙解释：“父皇，儿臣并非懈怠。这些文臣只是协助处理政务，拟定初步意见，最终的决定权仍在儿臣手中。有他们帮忙整理奏章，儿臣才能有更多时间，思考军国大事，比如南征的后勤补给，还有江南的民生问题。”
朱元璋走到案几前，拿起一本奏章，看了看文臣们拟定的意见，又看了看朱棣的批阅，脸色依旧不悦：“可你有没有想过，若是日后的皇帝不勤政，把批红权也下放给这些文臣，他们会不会趁机乾纲独断，架空皇权？当年胡惟庸擅权的教训，你忘了吗？”
朱棣闻言，心中一凛，知道朱元璋是在担心历史重演。他重新为朱元璋倒了一杯茶，递到他手中，语气诚恳：“父皇，儿臣明白您的担忧。但您想想，这些文臣品级低微，最高也不过是从五品的大学士，而六部的尚书是正二品，侍郎是正三品，御史台的御史们更是以弹劾官员为己任。若是这些低品级文臣敢乾纲独断，他们的顶头上司——六部尚书、侍郎，还有御史台的‘喷子’们，怎会容忍他们骑在自己头上？定会立刻弹劾，让他们吃不了兜着走。”
“再者，”朱棣继续说道，“咱们规定，文臣们只能拟定意见，没有最终决定权。每一本奏章，都必须经过皇帝批阅，才能生效。就算皇帝一时疏忽，还有内阁与六部相互牵制，相互监督，绝不会出现一人独大的情况。”
朱元璋被朱棣说得哑口无言，愣了愣，接过茶杯，喝了一口，语气缓和了些：“你说得倒也有几分道理。可江山社稷，事关重大，容不得半点马虎。日后的皇帝，若是像你这般清明还好，可若是遇到昏庸之辈，恐怕……”
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