金满堂的焦臭味尚未从州府百姓的鼻尖彻底散去，惊恐与愤怒仍在街头巷尾发酵，另一记重锤又狠狠砸在了金凤凰和金予本的头顶。
金客来客栈，因位置便利、价格适中，常年客似云来。
这日午后，客栈二楼临街一侧的木质回廊上，几名商旅正凭栏闲谈，脚下忽地传来一阵令人牙酸的“嘎吱”声。
“什么动静？”一人疑惑低头。
话音未落，“轰隆——！”
巨响声中，足足三丈余长的一段回廊楼板，连同其下的支撑横梁，毫无征兆地整体坍塌。
栏杆断裂，木板粉碎，烟尘暴起。
站在回廊上的五六名客人猝不及防，惊叫着随着断裂的木石直坠而下！
下方正是一楼大堂通往后面客房的天井通道，此刻恰有几名伙计端着茶水果盘经过。
“小心——！”惊呼声、惨叫声、重物坠地声、木石砸落声瞬间混作一团。
烟尘弥漫，碎木狼藉。
当场便有两人被沉重的梁木砸中头颅，血流如注，眼见不活了。
另有十余人被砸伤、压住，或断臂折腿，或头破血流，哀嚎遍地。
整个金客来大堂一片混乱，鲜血染红了青砖地面。
闻讯赶来的掌柜面如死灰，一边指挥救人，一边看着那坍塌处崭新的、明显截面细脆的支撑木料，再想起新建金客来时，东家金凤凰为省工料特意吩咐的“用些结实耐用的旧料即可，不必全新，更不必用那上好的硬木”。只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍焦县。
“金客来也出事了！楼塌了！砸死人了！”
“又是周家山庄的产业！金满堂的火还没查清楚，这楼又塌了！这是造了什么孽啊！”
“听说是因为偷工减料！那梁木都是朽的！”
“黑心啊！为了省钱，连人命都不顾了！”
“那金凤凰看着光鲜，原来底子这么脏！”
流言蜚语如同瘟疫般扩散，这一次，指向更加明确——金凤凰为富不仁，偷工减料，罔顾人命。
金满堂大火若是“可能”的仇家报复，那金客来的楼塌，则是板上钉钉的自家过失，甚至是犯罪。
两桩惨案，前后脚发生，死伤近百，将周家山庄和金凤凰推向了千夫所指、万人唾骂的深渊。
原本因金满堂大火而对周家山庄抱有几分同情或观望态度的人，此刻也纷纷倒戈。
民怨沸腾，舆论汹汹，焦县衙门的压力陡增。
金满堂纵火案尚未有头绪，又添金客来楼塌命案，且两案皆与周家山庄有关，这已不是简单的治安事件或商业纠纷，而是足以震动州府、影响官帽子的大案要案。
“无法无天！简直是无法无天！”金予本拍案而起，脸色铁青。
金客来也有金予本三成的暗里股份，现金客来又出了祸事，闹出如此惊天大案。
死伤如此之众，民怨如此之烈，若再捂盖子，别说乌纱帽，恐怕项上人头都难保，金予本惊恐不已。
“大人，如今民情汹汹，皆指周家山庄。金满堂案尚无实证指向金凤凰。但这金客来楼塌，偷工减料之嫌，怕是难逃干系。两案并发，周家山庄难辞其咎。”查师爷在一旁低声道。
金予本踱步片刻，终于下定决心：“不能再拖了！周家山庄势大根深，单靠州府衙门，恐难彻查，也难堵悠悠众口。立刻行文上报，并……请按察使司派员，进驻焦县衙门，督办金满堂纵火、金客来坍塌两案！务必查个水落石出，给死难者一个交代，给百姓一个交代！”
焦县是周家山庄所在之县，虽受州府辖制，但县衙官吏与周家山庄盘根错节，关系匪浅。
直接派按察使司的人进驻焦县衙门查案，意味着州府已决心绕开可能存在的包庇和阻力，以雷霆手段彻查周家山庄。
消息传出，州府震动。
按察使司掌一省刑名，派员进驻焦县县衙督办，这等于是将周家山庄的案子提到了前所未有的高度。
金凤凰和周家山庄，瞬间被置于放大镜和烈火之上炙烤。
凤凰阁内，气氛已不是凝重，而是透着一种冰冷的死寂。
金凤凰面前的桌案上，摆着两份东西：一份是金客来塌楼现场发现的、明显不符合当初报批图纸规格的劣质木料样本；
另一份，是刚刚收到的、盖着州府和按察使司大印的公文抄件——着按察使司佥事严利，即日进驻焦县衙门，专司督办金满堂纵火、金客来坍塌两案。一应人等，皆需配合调查，不得有误。
冷香站在下首，脸色苍白，嘴唇紧抿。
金客来的事，她心知肚明，当初为了尽快扩张，节省开支，大奶奶确实在很多产业的建设修缮上用了些“非常手段”。
只是没想到，往日被遮掩的隐患，竟在如此要命的时刻爆发，且这般的惨烈。
“大奶奶……”冷香声音干涩，“严利此人，素有铁面之名，油盐不进。他这一来，恐怕……”
“恐怕什么？”金凤凰打断她，声音出乎意料的平静，甚至带着一丝奇异的冰冷笑意，“怕他把陈年旧账都翻出来？怕他查到我头上？怕周家山庄百年基业，毁于一旦？”
她缓缓站起身，走到窗前。
窗外天色阴沉，一如她此刻的心境。
两场横祸，几乎同时降临，精准而狠辣。
金满堂的火，来得蹊跷凶残；金客来的塌，爆得恰是时候。这真的是巧合吗？
不，她绝不信。
这是有人布下的死局！一环扣着一环，不仅要毁她的产业，更要坏她的名声，将她乃至整个周家山庄拖入万劫不复之地。
纵火案在前，吸引了所有人的注意，也将周家山庄置于风口浪尖；
楼塌案紧随其后，坐实了周家“草菅人命、黑心奸商”的恶名，彻底点燃民愤，也给了官府最直接、最无可辩驳的介入理由。
好高明的手段，好毒辣的计策！
会是谁？尤氏余党？王侍郎的政敌？
还是……那些被她压得喘不过气、或是在她扩张路上挡了财路的对头？
亦或是……这几方势力，已然联手？
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