阴影里缓步走出一人，正是金凤凰安排在院中的隐卫小元。
他一身玄色劲装，面无表情，眼底凝着寒意，手中握着一柄短匕，匕尖泛着冷光：“阁下深夜闯院，安的什么心？”
丑臭老者稳住气息，抬眼瞪着小元，声音沙哑如破锣，带着几分狠戾：“黄毛小子，也敢挡老夫的路？让开，老夫要见里面的女人和孩子！”
他话音未落，身形再度扑上，枯瘦的手掌五指曲张，指尖竟泛着青黑，显然是练了阴毒的硬功，掌风扫过，带着一股刺鼻的腥气。
小元早有防备，不退反进，短匕挽出一朵寒花，直刺老者面门。
他的招式利落干脆，招招直取要害，皆是飘灵宫的防身搏杀之术，没有半分花哨，只求快、准、狠。
丑臭老者没想到这看着年纪不大的小子身手竟这般凌厉，一时竟被逼得手忙脚乱。
他本是想连夜来探望墨玉给自己生的儿子，却不料这看似普通的小院里，竟藏着如此厉害的高手。
二人在院中缠斗起来，拳脚相击的闷响、兵器碰撞的脆响，在寂静的深夜里格外刺耳。
却被小元刻意引到了远离墨玉居室的西角，怕惊扰了刚生产不久的墨玉。
老者的功夫偏阴柔诡谲，却架不住小元的硬桥硬马。
且小元正值壮年，气力充沛，几招下来，老者便渐落下风。
他心中暗急，想速战速决，猛地拼着挨上一拳，掌风直拍小元胸口，竟是同归于尽的打法。
小元眸光一冷，侧身避开的同时，短匕横削，精准划开老者的左肩，血珠瞬间飙出，染红了老者破旧的衣衫。
紧接着，小元抬脚猛踹在老者的小腹，只听一声闷哼，老者如断线的风筝般飞出去，重重撞在院墙上，落地后呕出一大口黑血，显然是受了重伤。
“小子，你给老夫等着！”老者撑着地面勉强爬起，眼神怨毒地瞪着小元。
他知道今日再难靠近墨玉居室，再留下去怕是性命不保。当下咬了咬牙，转身踉跄着掠向院墙，纵身翻了出去，只留下一路滴落在青石板上的血迹，很快便消失在夜色里。
小元没有去追，只是站在院中，望着老者逃走的方向，眉头微蹙。
他抬手擦去唇角沾着的一丝血迹，方才硬接老者一掌，他也受了些内伤。
却依旧脚步沉稳地走到墨玉居室门前，听了听屋内平稳的呼吸声，确认母子无恙，才转身隐回了阴影里，只是眼底的警惕，又重了几分。
而屋内的墨玉，尚在沉睡中，对院外的一场生死恶斗，一无所知。
襁褓中的婴孩，只是小嘴动了动，发出一声细弱的嘤咛，便又沉沉睡去。
转眼便到了墨玉生产后的满月之日。
天刚蒙蒙亮，小厮便赶着一辆青布马车停在了小院门口。
常妈妈领着两个仆妇，早将墨玉和婴孩的物什收拾妥当，简简单单打了两个布包，半点没有官家妾室归府的体面。
墨玉抱着襁褓里的孩儿，坐在榻边愣了许久。
这一月来，她身子慢慢养着，虽有吃穿，却处处被拘着，院门口总有仆妇守着，半步也出不去。
她也曾旁敲侧击问过常妈妈阮文昌的消息，次次都被常妈妈含糊带过，墨玉心底的不安一日重过一日。
只是看着怀中孩儿皱巴巴的小脸渐渐长开，才勉强压下那些纷乱的念头。
今日要回衙门内府了，墨玉说不清是喜是忧，只觉着心像悬在半空，脚下发飘。
“三奶奶，时候到了，金大人那边还等着呢。”常妈妈走上前，语气平淡，无半分热络，伸手想帮她抱婴孩，却被墨玉下意识躲开。
她将孩儿搂得更紧，指尖抚过婴孩柔软的胎发，低声道：“我自己来。”
仆妇扶着墨玉起身，她身子还虚，走两步便微微喘气，青布衣裙穿在身上，衬得她面色依旧苍白。
院中的小元隐在廊下，目光冷冽地看着她走出院门，直到马车轱辘碾过青石板，渐渐远去，才转身回周家山庄复命。
马车行在焦县的街道上，走得慢悠悠，街边的摊贩早已支起摊子，人声鼎沸。
墨玉掀开车帘一角，看着熟悉的街景，眼眶微微发热。被圈禁的这数月里，她连小院的大门都没出过。
县衙的朱漆大门敞着，门房见了三奶奶携子归来，早已通传进去，却无一人出来迎接。
马车停在二门外，仆妇扶着墨玉下车，抱着孩儿站在冰冷的青石板上，冷风一吹，她忍不住打了个寒颤，襁褓里的孩儿似是被冻着，发出一声细弱的嘤咛声。
不多时，一个穿青绸褂子的中年婆子走了出来。
是二奶奶刘氏身边的张妈妈，她斜睨着墨玉，脸上半点笑意也无，语气带着几分轻蔑：“三奶奶可算回来了，二奶奶在正院等着呢，随我来吧。”
墨玉低着头，没有言语，跟在张妈妈身后往里走。
内府的路曲曲折折，可墨玉只觉得步步难行。
到了正院的堂屋，刘氏端坐在下首的梨花木椅上。
墨玉抱着孩儿，屈膝行礼：“墨玉，见过二奶奶。”
刘氏慢悠悠开口，声音不高，却带着威压：“回来就好。后院的西偏院空着，你就去那儿住吧，身边留一个小丫鬟伺候，够用了。”
西偏院是内府最偏僻的院子，墙高院深，少有人至，平日里只有几个粗使仆妇打理，刘氏这是明着将她打入了冷宫。
墨玉心中一酸，却不敢反驳，只得再次屈膝：“谢二奶奶安排。”
“还有，”刘氏的目光落在她怀中的孩儿身上，冷冷道，“往后少往正院来，府里的用度，我会让账房按份例支给你，安分守己的，安生度日。”
墨玉心下不是滋味，出内府时，她还是被金予本捧在手心里的宝。如今携子归来，却是天差地别的侍遇。
她也不知道哪里出了问题，加之被金凤凰圈禁了数月，心性早已被磨平，变得战战兢兢，如履薄冰。
张妈妈领着墨玉去了西偏院，院门推开，满院的枯草，窗棂上还结着蛛网。
屋内的陈设更是简陋，只有一张破旧的木榻，一张缺了角的桌子，连个像样的妆奁都没有。
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