冷香不解：“大奶奶，这是为何？”
“让她以为抓住了我的把柄，她才会更放心大胆地继续动作。”金凤凰冷笑，“我要让她觉得，一切尽在她的掌控中。然后……”
她转身，目露狠辣：“去，把我们掌握的，关于尤氏未入侍郎府前，她的那些‘风流韵事’，还有她娘家兄弟借着侍郎名头在地方上强买强卖、惹出人命的案子，也散出去。不必指名道姓，但要让人能对得上号。尤其要确保，这些话能‘飘’进侍郎夫人，以及……王侍郎那位即将来州府巡视的顶头上司——巡抚大人的耳朵里。”
冷香倒吸一口凉气。
这是要把尤氏的老底也掀了，而且直击要害。
巡抚大人若听到风声，哪怕为了官声，王侍郎也必须严查内宅，尤氏的好日子恐怕就到头了。
这反击，比尤氏泼脏水狠辣多了。
“那阮主事那边……”冷香想起那个夹在中间、已是惊弓之鸟的男人。
“他？”金凤凰语气漠然，“尤氏或许还会试图从他那里套话，甚至拉拢。让人盯着，必要时……推他一把，让他再往尤氏那边‘靠一靠’。尤氏既然觉得拿住了他，我们就让她‘拿’得更牢些。等到时机成熟，这根她自以为牢牢握住的线，会变成勒死她自己的绞索。”
冷香心底发寒，低声应是。
大奶奶这是要将阮文昌彻底作为一枚死棋，推向尤氏，同时也是推向更危险的境地。
阮文昌若在尤氏面前露出破绽，或是被尤氏逼着做出更多背叛山庄的事，无论哪边败了，他都绝无好下场。
“金满堂解封之事，”金凤凰最后道，“按原计划进行，不必因流言放缓。越是有人阻挠，越要快刀斩乱麻。让州府里我们的人动起来，该打点的打点，该施压的施压。我要让所有人看到，周家山庄想做的事，不是一点流言蜚语就能挡住的。”
“是！”
暗战升级，无形的硝烟在州府与周家山庄之间弥漫。
阮文昌丝毫不知自己已成了双方角力的焦点之一。
他正疲于奔命，一方面竭力打理金客来的繁琐事务；另一方面，还要强压内心的煎熬与恐惧，在冷香的“暗示”下，战战兢兢地保持着与州府尤氏那边一条脆弱而危险的“联络线”；
无非是按吩咐，传递一些无关紧要的山庄外围消息，或者接受尤氏通过中间人递来的、看似关心的“问候”。
每一次传递消息，他都觉得像在刀尖上行走。
他隐约感觉到，金凤凰似乎默许甚至鼓励这种联系，这让他更加恐慌，仿佛自己被两只猛兽当作诱饵抛来抛去。
直到某天夜里，一个自称尤氏心腹的陌生人悄悄找到他，递给他一包东西和一句话。
“五奶奶念你辛苦，特赠此物安神。奶奶还说，金凤凰心狠手辣，事成之后未必容得下你，该知道把什么东西，交给该给的人。”
阮文昌打开那包东西，里面是几锭沉甸甸的黄金，以及……一小瓶据说是宫廷流出的、能令人精神安稳的珍贵香料。
黄金烫手，香料馥郁，那句话却像毒蛇钻入他的心。
他瘫坐在黑暗中，浑身颤抖。
前有金凤凰冰冷的掌控与随时可能降临的惩罚，后有尤氏裹着糖衣的威胁与诱惑。
而墨玉和她腹中孩儿的性命，悬在这一切之上，摇摇欲坠。
他该信谁？他能信谁？
或许，从一开始，他这样的小人物卷入这场棋局，就注定了无论怎样挣扎，都只是粉身碎骨的下场。
窗外的夜色，浓稠如墨，仿佛要将他彻底吞噬。
而州府与周家山庄之间的那盘大棋，正随着双方步步杀招，步入更加凶险莫测的中盘。
阮文昌这个小小的棋子，已被无形的力量推到了风暴眼的边缘。
死死盯着桌上那包黄金和香料的阮文昌，眼神空洞。
尤氏心腹那句“该知道把什么东西，交给该给的人”反复在他耳边回响，像冰冷的钩子，要把他五脏六腑都勾出来。
交什么？自然是金凤凰的把柄，或是足以让尤氏在争斗中占据上风的东西。
可他阮文昌一个区区管事，能知道多少核心机密？
金凤凰那般多疑谨慎，即便用他，也防着他。
无非是些账目流水、外围人情往来，顶多再加上……他亲身“伺候”尤氏这桩丑事本身。
这件事，或许就是尤氏想让他交出去的“东西”。
一旦坐实，不仅尤氏声名扫地，王侍郎颜面尽失，金凤凰用美男计贿赂官员家眷的罪名也跑不掉，更会彻底暴露她与尤氏之间这肮脏交易。
尤氏这是想逼他反咬金凤凰，把水彻底搅浑，她或许能借机脱身，甚至倒打一耙。
冷汗浸透了阮文昌的后背。
交出去，立刻就是背叛金凤凰，墨玉和孩子怎么办？
不交，尤氏能放过他？
若背叛金凤凰，她会怎么处置他这个“不稳定”的棋子？
阮文昌抓起那瓶香料，拔开塞子，一股奇异的甜香扑鼻而来，却让他胃里一阵翻腾。
这香气……隐约有些熟悉。
他凑近仔细闻了闻，脸色骤变。这不是普通安神香，里面似乎掺杂了极少量、气味被巧妙掩盖的……“醉仙引”！
“醉仙引”是前朝宫廷秘药，少量有安神助眠之效。
但若长期使用，分量渐增，会令人精神逐渐涣散、依赖成瘾，最后神智昏聩，形同废人！
尤氏给他这个，安的什么心？
是怕他精神崩溃先稳住他，还是想潜移默化控制他？
阮文昌手一抖，香料瓶子险些掉落，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
尤氏比他想得更毒！这根本不是拉拢，这是要把他变成随时可以丢弃或控制的傀儡！
几乎同时，门外传来极轻的叩击声，是冷香。
阮文昌手忙脚乱地将黄金和香料塞进床底暗格，深吸几口气，勉强平复剧烈的心跳，才走过去开门。
冷香进房来，目光锐利地扫过屋内，最后落在阮文昌苍白的脸上。“阮主事，脸色如此难看，可是有事？”
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