“没、没什么，只是……有些疲累。”阮文昌垂下眼，不敢与她对视。
冷香没再追问，只低声道：“大奶奶让我传话，州府那边，尤氏动作频频，对我们颇为不利。大奶奶需要知道，尤氏除了在明面上散播流言，私下可还有别的动作？比如……有没有试图接触你，或者，通过你打探什么？”
阮文昌心脏狂跳，喉咙发干。
金凤凰果然在盯着，她是在试探，还是已经知道了什么？
他该怎么说？隐瞒尤氏的接触？
可万一冷香已经知晓，这就是死路一条。
坦白？那包黄金和香料，还有那句要命的话，如何解释？
尤氏赠香意图控制之事，说出来金凤凰会信吗？会不会认为他是在挑拨，或者为自己开脱？
电光石火间，阮文昌做出了选择。
他不能完全坦白，但必须透露一部分，取得金凤凰的信任，同时……或许能借金凤凰的手，处理掉那要命的香料。
“冷香姑娘……”他声音干涩，带着恰到好处的惶恐，“尤氏那边……确实有人私下找过我。”
冷香眼神一凝：“哦？说了什么？给了什么？”
“是一个面生的婆子，说是尤氏念我辛苦，赠了一瓶安神香料。”阮文昌说着，走到床边，从暗格里拿出那瓶香料，却没动黄金。
“东西在此。那婆子还说……还说金大奶奶心狠，让我为自己留条后路。”他略去了“该知道把什么东西，交给该给的人”这句最关键的，也隐去了黄金。
冷香接过香料瓶，拔开闻了闻，眉头微蹙。
她似乎也没能立刻辨出“醉仙引”，但显然起了疑心。
“安神香料？倒是有心。她还说了什么别的没有？有没有问山庄里的事？”
“没有问具体的事，只是……言语间有些挑拨。”阮文昌摇头，做出心有余悸的样子，“小人不敢隐瞒，立刻将东西上交。小人深受大奶奶恩典，绝不敢有二心！只是……只是那尤氏歹毒，小人实在害怕……”
冷香将香料瓶收起，看了他一眼，目光深了些：“你能立刻上报，足见忠心。此事我会禀明大奶奶。这香料，我会找懂行的人验看。至于尤氏……”
她顿了顿，“大奶奶自有计较。你只需记住，你的前程、墨玉的安危，都系于大奶奶一念之间。外面的人，无论说什么、给什么，都不过是裹着蜜糖的砒霜。你好自为之。”
“是，是，小人明白！谢冷香姑娘提醒！”阮文昌连连躬身应诺。
冷香没再多言，转身离去，身影很快融入夜色。
阮文昌关上门，虚脱般滑坐在地。
他赌对了第一步，金凤凰至少暂时不会因此事动他。
但那包黄金还在床下，像一团烧红的炭。
尤氏那边发现香料被上交，会如何反应？会不会有更狠辣的后招？
他想起尤氏指尖的冰凉和眼中的掌控欲，想起金凤凰淡漠却令人胆寒的笑容。
这两股力量正在角力，而他被夹在中间，稍有不慎便是粉身碎骨。
或许……他不能再这样被动等待了。必须做点什么，给自己，也给墨玉和孩子，挣出一线生机。
金凤凰和尤氏都想利用他，他能不能反过来，利用她们之间的争斗？
一个模糊而危险的念头，在他绝望的心中悄然滋生。
州府，王侍郎府邸。
尤氏听着心腹丫鬟的回报，得知阮文昌收下了东西，却迟迟没有进一步的动静。
甚至金凤凰那边对山庄旧事的反击愈发凌厉，她散播的那些流言似乎并未起到预期效果。
反而引火烧身，关于她过往“风流韵事”和娘家兄弟仗势欺人的传闻，不知怎地竟隐隐传开了。
“废物！”尤氏将手中茶盏狠狠掼在地上，瓷片四溅。“一点小事都办不好！那阮文昌是吓破了胆，还是另有了靠山？”
她烦躁地在屋内踱步。
金凤凰的反击比她预想的更快更狠，直指她的命门。
巡抚大人即将到来的风声越来越紧，若那些腌臜事真的传到巡抚甚至王侍郎耳中……她这几年辛苦经营的地位将岌岌可危。
“五奶奶，如今怎么办？金凤凰那边咬得紧，我们散播的消息，似乎……似乎也被她化解了不少。”丫鬟小心翼翼地问。
尤氏停下脚步，眼神阴毒。
“金凤凰想逼我自乱阵脚，没那么容易。”她眼中闪过狠色，“去，把关于周家山庄早年涉及私盐、甚至可能牵扯人命的‘实据’，挑几件‘像样’的，不用匿名，直接送到赵御史手里！再给府衙里我们的人递话，金满堂的解封，拖！死命地拖！我要让金凤凰知道，惹急了我，大家谁都别想好过！”
她这是要鱼死网破了。
既然金凤凰掀她的底，她就掀周家山庄更黑的底。
这些“实据”递上去，无论真假，都足以让周家山庄喝一壶。
尤氏走到窗边，望着沉沉的夜色，脸上再无半分慵懒媚意，只剩下一片冰冷的狠绝:金凤凰，你想把我当棋子踩下去，那就看看，到底谁的底牌更硬，谁先被这潭浑水淹死！
而此刻，周家山庄的凤凰阁内，金凤凰正听着冷香的汇报。
“香料验过了，里面掺了‘醉仙引’。长期使用，后果不堪设想。”冷香声音发寒，“尤氏好毒的心肠。阮文昌上交及时，只说是尤氏挑拨，未提其他。”
金凤凰把玩着那瓶香料，嘴角凝着冷讥：“‘醉仙引’……宫里的东西，她倒是门路广。看来，她不只是想拉拢阮文昌，还想控制他。”
她抬起眼，“阮文昌还隐瞒了什么？”
“属下不知。但他神色惊惶，应是被吓得不轻。尤氏那边，我们的人发现他们似乎有更激烈的动作，可能与赵御史有关。”冷香回道。
“狗急跳墙了。”金凤凰将香料瓶放下，眼神锐利如刀，“她想把陈年旧案翻出来，拖我下水。也好，就让赵御史去查。那些旧账，老太爷在的时候就处理干净了，查也查不出什么。倒是她，掀我旧账，就不怕我把她现在的烂账翻个底朝天？”
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