开海的浪潮,随着东南大捷的余威和陆仁荣升尚书后的雷厉风行,正以前所未有的速度席卷帝国沿海。
广州、泉州、宁波三处市舶司日益繁忙,新的口岸选址与筹建也在紧锣密鼓地进行。
然而,站在帝国航船舵位的陆仁,心中所念,却早已超越了眼前的商业利润与海防安全。
他深知,一个帝国的真正强盛,根基在于粮食,在于能养活更多人口、抵御天灾的高产作物。玉米、红薯、土豆、辣椒……这些原产美洲的宝贝,若能早日引入大明,其意义将远超十场海战的胜利,是真正功在当代、利在千秋的伟业。
开海,不仅是为了白银和香料,更是为了这些能改变国运的神奇种子。
这一日,陆仁将已在福州船政历练许久的徐经召回了京师西山。
在格物院那间悬挂着大幅《坤舆万国全图》(陆仁凭借记忆和现有资料绘制,虽不精确,但大致轮廓和相对位置已足够震撼)的静室内,陆仁手指点向地图上那片广袤而陌生的区域。
“持中,你看这里,”陆仁的声音带着一种难以抑制的向往,“大洋彼岸,有一片被我们称为‘亚美利加’的崭新大陆。其上物产之丰,远超我等想象。
有一种作物,棒状果实,金灿如玉,耐旱高产,名曰‘玉米’;有一种块茎,埋于土中,亩产惊人,可充主粮,名曰‘红薯’、‘土豆’;还有一种果实,辛辣开胃,可调味,可驱寒,名曰‘辣椒’……此数物,若引入我大明,活民无数,功德无量!”
徐经看着地图上那片遥不可及的大陆,眼中闪烁着与陆仁同样的光芒,那是探索未知的渴望。“老师,学生明白了!寻找这些作物,比任何奇珍异宝都更有价值!”
“然前路艰险,远超东南。”陆仁神色凝重,“大洋浩瀚,风浪莫测,航路不明。此行非比寻常贸易船队,乃是探索与发现之旅。我意,组建一支精干船队,以‘伏波’、‘定海’两舰为基,配以经验最丰富之水手、通译、医官,以及格物院精通测绘、博物之学员,由你统领,先南下东南亚,收集更详细海图与情报,伺机探寻通往新大陆之航路!”
徐经激动地躬身领命:“学生必不负老师重托!纵使千难万险,亦要将那济世良种带回大明!”
就在陆仁与徐经密谋远航大计的同时,西山格物学院的课堂上,太子朱厚照的身边,总跟着一个眉清目秀、眼神活络的小太监,名叫刘瑾。
此人心思机敏,善于揣摩上意,尤其精通各种玩乐把戏,深得朱厚照欢心,几乎成了太子的“首席玩伴”。朱厚照听课无聊时,常与刘瑾在课桌下偷偷玩些斗草、翻绳的小游戏,刘瑾也总能变着法儿地逗太子开心。
陆仁冷眼旁观,对此甚为忧虑。他深知宦官干政之祸,尤其是这种自幼陪伴、深得信任的贴身太监,对储君的心性影响极大。
朱厚照天性跳脱,若长期被此类佞幸小人包围,于国于己,皆非幸事。他必须想办法将这颗“毒瘤”从太子身边拔除,至少不能让其有日后兴风作浪的机会。
一个“一石二鸟”的计划,在陆仁心中形成。
这日课后,陆仁特意留下朱厚照,与他谈及即将组建的远航船队。
“殿下可知,此次远航,非比寻常。乃是为我大明探寻新的粮种,寻找更广阔的天地,功在千秋。”陆仁语气郑重。
朱厚照听得两眼放光:“真的?比去天津卫看大船还有意思?”
“自然。”陆仁点头,话锋一转,“如此伟业,需得忠诚可靠、机敏能干之人参与其中,方能彰显天家气度,也为殿下积累声望。臣观殿下身边近侍刘瑾,聪明伶俐,对殿下更是忠心耿耿,若能代表殿下参与此次远航,岂非一段佳话?既可磨练其才,亦可向天下显示殿下关注民生、志在四海的胸怀。”
朱厚照毕竟少年心性,觉得让自己的亲信去参与这么“威风”的事情,很有面子,当即拍手笑道:“好啊!让刘瑾去!让他去看看海外有没有什么好玩的玩意儿带回来给本宫!”
陆仁心中暗笑,面上却肃然道:“殿下英明。那臣这就去安排。”
当刘瑾从陆仁那里得知,自己将被“委以重任”,作为“太子代表”加入远航船队,前往那据说有巨浪、有海怪、蛮荒未开的遥远异域时,他整个人都懵了,随即吓得脸都白了。
“陆……陆尚书……奴婢……奴婢何德何能,担此重任啊!”刘瑾噗通一声跪倒在地,抱着陆仁的腿就开始干嚎,鼻涕眼泪差点蹭到陆仁的官袍上,“奴婢自幼入宫,肩不能挑手不能提,晕船晕得厉害,上次陪殿下去天津卫,在船上吐得昏天黑地……奴婢……奴婢只想留在宫里,尽心尽力服侍太子殿下啊!求尚书大人开恩,收回成命吧!”
陆仁强忍着笑意,板起脸道:“刘公公此言差矣!此乃为国争光、为太子殿下扬名的千载良机!晕船乃是小事,多吐几次便习惯了。太子殿下对你寄予厚望,你岂能因区区小难,便畏缩不前,辜负殿下信任?此事已定,陛下和太子都已首肯,你就安心准备吧。”
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