刘瑾见求陆仁无用,又连滚带爬地跑到朱厚照那里,哭得那叫一个凄惨:“殿下!殿下救命啊!奴婢舍不得离开殿下!那海外万里波涛,奴婢这一去,怕是……怕是再也见不到殿下了啊!殿下您就忍心让奴婢去喂了海里的王八吗?”
朱厚照看着自己最得力的玩伴哭得如此伤心,也有些犹豫,看向陆仁:“陆先生,刘瑾他好像真的不想去……”
陆仁正色道:“殿下,玉不琢,不成器。刘瑾忠心可嘉,正需此等历练方能成大器。若连这点苦都吃不得,将来如何辅佐殿下处理更重大的国事?况且,这是代表殿下出行,乃是荣耀。”
朱厚照想了想,觉得陆仁说得有道理,而且他也确实想听听海外的新奇故事,便对刘瑾道:“刘瑾,你就去吧,帮本宫看看海外风光,回来好好讲给本宫听。陆先生说了,这是为国争光!”
刘瑾闻言,如丧考妣,知道此事已无可挽回,只能瘫坐在地,内心一片冰凉,感觉自己不是去“争光”,而是去“送死”。
除了刘瑾这朵“奇葩”,陆仁也没忘了那两位早已对海外财富垂涎三尺的国舅爷。他召见张鹤龄、张延龄,告知远航计划,并明确表示需要他们之前网罗的那些熟悉海情、敢于冒险的“得力人手”参与其中,负责船队的贸易交涉和部分后勤保障。
两位国舅一听,眼睛都亮了。这可是官方背书、风险共担的发大财机会!他们拍着胸脯保证,一定派出最精干的家丁和掌柜,带上最好的货物,定要为陛下、为陆尚书赚回金山银山!
经过数月的紧张筹备,远航船队终于准备就绪。这一日,天津卫码头,人山人海,旌旗招展。以“伏波”、“定海”两艘“破浪级”战舰为核心,辅以数艘大型补给商船的远航船队,整齐地停泊在港内。水手、兵士、工匠、通译、医官、格物学员以及两位国舅派来的商队成员,共计近千人,精神抖擞地列队甲板。
陆仁亲临码头送行。他勉励了作为船队统领的徐经,叮嘱了各位船员,最后目光落在一身崭新宦官礼服、却哭丧着脸、如同要去刑场般的刘瑾身上。
“刘公公,”陆仁忍着笑,语重心长,“此行任重道远,望你不负太子殿下厚望,好自为之。”
刘瑾挤出一个比哭还难看的笑容,声音带着哭腔:“奴婢……奴婢定当……呕……”话没说完,一阵海风吹来,闻到咸腥味,他胃里又是一阵翻江倒海,差点当场吐出来。
吉时已到,礼炮鸣响。巨大的船帆缓缓升起,锚链哗啦啦收起。船队在无数人的注视和祝福下,缓缓驶离港口,向着南方,向着那充满未知与希望的茫茫大海,坚定前行。
陆仁站在码头上,目送船队消失在视野尽头,心中充满了期待。
他期待着新的作物,期待着世界的模样,也期待着……耳边能清静一段时间,至少暂时不用再看到刘瑾那张苦瓜脸在朱厚照身边晃悠了。
这一招“为国争光”,用得甚是巧妙。
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