徐文谦被那一声凄厉如鬼泣的“天大冤曲”震得心神俱荡，但他毕竟久经官场，瞬间便强压下心头的惊涛骇浪。
此地虽是租赁的私宅，但难保没有各大家族的眼线。
他目光锐利地扫过院墙内外，对同样被惊呆的老苍头和仆役低喝道：“还愣着做什么！扶这位老丈进来！紧闭院门，任何人不得靠近书房！”
老苍头一个激灵，连忙和健仆一起，几乎是半拖半架地将那浑身颤抖、几乎虚脱的老者搀扶起来。
徐文谦亲自在前引路，迅速将老者带入书房，反手紧紧闩上了房门。书房内烛火摇曳，将老者那张污浊不堪、因恐惧和激动而扭曲的面孔映照得更加骇人。
“老丈，不必惊慌，慢慢说。”徐文谦尽量让自己的声音显得平稳，他示意老者坐在一张圆凳上，又亲自倒了一碗温茶递过去，“此处暂且安全，你方才所言……‘天大的冤曲’，究竟是何事？本官乃是苏州府同知徐文谦，你但说无妨，本官为你做主！”他亮明身份，既是安抚，也是试探。
那老者双手颤抖得几乎捧不住茶碗，浑浊的泪水混着额头的血污滚滚而下。
他听到“同知”二字，眼中闪过一丝微弱的希望，但更多的仍是深入骨髓的恐惧。他猛地放下茶碗，再次滚下圆凳，匍匐在地，泣不成声：“青天大老爷！青天大老爷要为小老儿，为小老儿梅林镇上下千余口冤魂做主啊！！”
“梅林镇……千余口？”徐文谦心头猛地一缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。他预感到事情极大，却没想到竟如此骇人听闻。“你且起来，慢慢说，是哪个镇子？究竟发生了何事？何人如此大胆？”
老者在地上磕了几个头，才在徐文谦的搀扶下，重新坐回凳子上，他用破烂的袖子胡乱抹了一把脸，露出下面纵横交错的旧疤痕和新伤口，声音嘶哑，带着地狱般的回响：
“小老儿……小老儿是吴江县下属，震泽湖边，‘梅林镇’的幸存之人……我们镇子，原本有百十来户，男女老幼，千余口人……虽不富裕，但也靠山吃山，靠水吃水，守着祖上传下来的薄田度日，还算安稳……”
他的眼神陷入痛苦的回忆：“可……可自从去年开始，祸事就来了。县里来了人，说是……说是京城里一位了不得的大官人家的公子，看上了我们震泽湖边的那片地，要建什么‘别业园林’，要我们把田地都‘让’出来。”
“起初是好言好语，说要买，可出的价钱，连田里一年的收成都不够！我们祖祖辈辈靠那点田地活命，哪肯答应？镇上的乡亲们都不同意。”老者的声音开始颤抖，“后来，就换了手段。地痞流氓天天上门骚扰，断我们的水路，毁我们的庄稼，镇上几个带头反对的后生，莫名其妙就被人打断了腿……去县衙告状，县太爷要么不见，要么就说证据不足，把我们轰出来……”
徐文谦面色凝重，他知道，这是豪强兼并土地的常用手段，但如此肆无忌惮，背后定然有恃无恐。“可知是哪位京官的家眷？”他沉声问道。
老者抬起惊恐的眼睛，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“听……听那些来逼我们卖地的人说……是……是当朝次辅谢迁谢阁老家的……一位远房侄孙，叫……叫谢永昌的！”
谢迁！
徐文谦只觉得耳边“嗡”的一声，心脏几乎骤停。当朝次辅，位高权重，其家族势力在江南盘根错节！他万万没想到，这桩冤案，竟然直接牵扯到了朝廷的顶级阁臣！难怪地方官府如此敷衍，难怪这冤情被压得密不透风！
老者没有察觉徐文谦瞬间变化的脸色，继续沉浸在痛苦的叙述中，声音愈发凄厉：“我们不肯卖地，他们就变本加厉……直到……直到三个月前，那个月黑风高的晚上……”
他的身体开始剧烈地颤抖，眼中充满了极致的恐惧，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚。
“那天晚上，镇子里特别安静，狗都不叫了……到了后半夜，小老儿起夜，就闻到一股……一股火油味！还没等反应过来，镇子四面八方就同时烧起来了！那火……那火太大了！根本不是寻常失火，是有人故意纵火！火借风势，眨眼间就把整个镇子都吞没了！”
老者双手死死抓住自己的头发，喉咙里发出嗬嗬的怪声：“到处都是火光，到处都是惨叫声……我……我拼命往外跑，看到邻居家……王家嫂子抱着孩子刚冲出屋门，就被房梁砸倒了……李老汉一家……一家五口，活活烧死在屋里，那焦糊的味道……我……我……”他剧烈地干呕起来，涕泪横流。
“小老儿命大，被一根倒下的柱子砸晕在墙角的水沟里，醒来时……天已经蒙蒙亮了……整个梅林镇……没了！全没了！只剩下冒着黑烟的断壁残垣……和……和一具具烧得面目全非、蜷缩在一起的尸首……好多……好多啊……”老者失声痛哭，那哭声压抑而绝望，令人闻之心碎。
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