朔风依旧呼啸着掠过京城的灰墙黛瓦,卷起零星雪沫,拍打在皇极殿厚重的朱门上。
殿内,鎏金兽首炉中上好的银骨炭无声燃烧,驱散着严寒,却驱不散弥漫在百官心头那关于北方战事的最后一丝凝重。
今日并非大朝会,乃是常朝,但气氛因前几日大同转危为安的捷报而显得松快了些许。
官员们按品秩肃立,低声交谈着,话题多围绕保国公朱晖的稳健布防、前线偶尔传来的小胜消息,以及那位功过相抵、却无人再敢小觑的工部郎中。
“陛下驾到——”司礼太监尖细的唱喏声响起。
百官瞬间收声,敛容躬身:“恭迎陛下圣安!”
弘治帝缓步升座,目光扫过丹陛下的臣工,神色平和:“众卿平身。”
“谢陛下!”
例行政务按部就班地奏报、议论。就在朝会进行过半,气氛趋于平稳之时,只见陆仁手捧一个覆盖着红色绸布的托盘,从容出列。
“陛下,臣有物献上。”
一时间,所有目光都聚焦在他手中的托盘上。那红绸覆盖之物,圆圆滚滚,看起来颇有分量。几位御史下意识地皱起了眉头,莫非这陆仁刚立下大功(虽未赏),便要学着佞臣模样,进献什么祥瑞奇珍以邀宠?
弘治帝也略显诧异:“陆卿,此乃何物?”
陆仁微微一笑,伸手揭开了红绸。
瞬间,整个皇极殿陷入了一种诡异的寂静。
那托盘之上,并非什么珠玉宝石,而是几个——瓜?几个青翠欲滴、纹路清晰、圆润饱满的西瓜!在这呵气成雾的严冬清晨,在这庄严肃穆的皇极殿上,这几抹鲜亮的绿色显得如此突兀,如此…不合时宜!
“西…西瓜?”一位老臣下意识地揉了揉眼睛,以为自己老眼昏花。
“这…寒冬腊月,何处得来的西瓜?”兵部尚书刘大夏也愣住了,他是务实派,第一反应是这得耗费多少人力物力,从多么遥远的南方快马加鞭运来?简直是劳民伤财!
果然,不等皇帝发问,御史王鉴之已经按捺不住,再次出列,声音带着惯有的尖锐与批判:“陛下!陆仁此举,实乃荒唐!西瓜乃盛夏之物,如今三九寒天,此物从何而来?莫非是耗费巨资,动用驿马急递,从琼州乃至更南之地运来?只为满足口腹之欲,便如此靡费公帑,惊扰地方,此非人臣所为!臣劾陆仁奢靡无度,罔顾民力!”
“臣附议!”立刻有言官跟上,“即便非驿马运送,也定是耗费重金,于地下暖窖或温泉旁精心培育所得。区区瓜果,纵是珍奇,于国何益?于民何益?陆仁身为朝廷命官,不思军国要务,却钻研此等口腹享乐之物,实乃本末倒置!其心可诛!”
攻击来得又快又猛,直指“奢靡”、“劳民”、“不务正业”。许多官员暗暗点头,觉得陆仁此番确是得意忘形,做了件蠢事。
然而,面对这汹汹指责,陆仁神色不变,甚至嘴角还含着一丝若有若无的笑意。他先是向皇帝躬身一礼,然后才转向王鉴之等人,语气平和却清晰无比:“王御史,诸位大人,何以见得此瓜定是来自南方,或耗资巨万所得?”
王鉴之冷笑:“这还用问?若非如此,难道这天寒地冻的北京城,还能自己长出西瓜不成?”
“王御史所言,半对半错。”陆仁从容道,“此瓜确非来自南方,但也并非北京城野外所长。”他顿了顿,目光扫过全场好奇又疑惑的面孔,朗声道:“此瓜,乃臣于西山格物院玻璃暖房之中,借玻璃透光吸热、水泥蓄温保温、辅以工坊余热之理,于这隆冬时节,亲手栽种培育而出。自播种至成熟,未离西山半步。所耗者,不过些许玻璃、水泥、煤火及人力罢了。其成本核算,沈默主事皆有明细账册可查,折合每瓜所费,不过相当于市面冬韭之价,绝非劳民伤财之举。”
“什么?!”
“西…西山种出来的?”
“玻璃暖房?冬日种瓜?”
此言一出,满殿皆惊!比听到大同解围更加令人难以置信!寒冬种出西瓜,这简直是逆天而行,近乎传说中的“法术”了!
谢迁眼中精光一闪,抚须的手停住了,饶有兴致地看向那几只西瓜。刘大夏瞪大了眼睛,满脸的不可思议。就连龙椅上的弘治帝,也不由自主地向前倾了倾身体,脸上写满了惊奇。
“胡…胡言乱语!”王鉴之在短暂的震惊后,第一反应仍是驳斥,“玻璃脆弱,水泥冰冷,如何能…能营造出夏日环境?此必是欺君之言!”
“王御史若不信,”陆仁淡然一笑,“陛下与诸位大人一试便知。此瓜并非观赏之物,乃可食之用。”他转身对皇帝道:“陛下,此瓜臣已令人以冰水镇过,此刻品尝,正当其时。可否请内侍切开,请陛下与诸位大人品鉴一番,便知真假,亦可知其味是否如夏瓜一般。”
弘治帝心中好奇大盛,立刻点头:“准!切开!”
几名小太监上前,小心翼翼地将西瓜捧到偏殿,很快便切成均匀的小块,用白玉盘盛着,首先奉到御前,随后又分送给殿内几位阁老、尚书、勋贵及科道言官的代表。
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