辰时，紫禁城皇极殿内，庄严肃穆。
文武百官依品级序列，鸦雀无声。金台御座之上，弘治帝朱佑樘面色沉静，目光扫过丹陛下的臣工。尽管只是例行朝会，但一股无形的压力弥漫在空气中。
轮至兵部奏事，左侍郎李介手持一份粘着赤羽的紧急军报，神色前所未有的凝重，快步出班，声音因急切而略显沙哑：
“臣，兵部左侍郎李介，有东南紧急军情奏报！”声音在寂静的大殿中骤然响起，引得所有目光瞬间聚焦。
“奏来。”弘治帝的声音平稳，但眼神已然锐利如刀。
“启奏陛下！”李介展开军报，语速快而沉痛，“八百里加急！浙江、福建两都司联名急奏：九月末起，大批凶悍倭寇乘巨舰海船数十艘，犯我东南沿海！宁波府之定海、象山，台州府之宁海、临海，福州府之长乐、福清，乃至兴化府沿海，多处卫所、村镇接连遭其荼毒！”
殿内顿时响起一片倒吸凉气之声。倭患虽非一日，但如此大规模、多府县同时告急，情势之严峻，实属近年罕见。
李介的声音带着压抑不住的愤懑：“此番倭寇，狡诈凶残尤甚往日！其趁潮汐夜晓，择我防务空虚之处突袭登陆，所过之处，烧杀淫掠，无恶不作！初步查实，军民死伤已逾千数，被掳丁口、妇孺数百，焚毁房舍、仓廪、渔船无数！沿海之地，烽烟遍地，百姓流离，十室九空，惨状令人发指！”
一股怒火无声地在百官胸中燃起。即便是平日专注于经史文章的翰林清流，闻此人间惨剧，亦不禁骇然变色，拳心紧握。
“当地卫所官兵何在？食君之禄，担守土之责，为何不堪一击？”弘治帝的眉头紧紧锁起，声音中透出冰冷的寒意。
李介噗通一声跪倒在地，以头触地，痛心疾首：“陛下！奏报言，沿海卫所，积弊深重！兵额空缺严重，在伍者亦多老弱顶替；战船破损朽坏，多年未修；军械锈蚀残缺，操练尽废！倭寇骤然而至，如入无人之境！各卫所或仓促应战，一触即溃；或畏敌如虎，闭城自保！待勉强调集兵力驰援，倭寇早已饱掠而去，扬帆远遁，追之不及！”
“更有甚者！”李介猛地抬起头，眼眶泛红，几乎是低吼出来，“台州卫数艘哨船奉命出海追踪，竟因船慢械陋，反遭倭寇戏耍！倭寇于船头竖立木牌，上书…上书…‘大明无勇，海疆任行’八字！嚣张狂妄至极，辱我国体军威！将士皆感奇耻大辱，却力不能逮，徒呼奈何！”
“混账！”
“蕞尔海寇，安敢如此！”
“武备废弛至此，岂能不辱国！”
李介话音未落，殿内已然如同沸鼎！勋贵武将一列，个个怒发冲冠，目眦欲裂。英国公张懋，这位功勋卓着的老将，猛地踏出一步，声如洪钟，震得殿宇梁柱仿佛都在回应：
“陛下！倭寇猖獗至此，掠我子民，毁我家园，辱我军民，此乃国之大耻！若不大张挞伐，痛加剿洗，何以彰显国威？何以告慰冤魂？何以震慑四海宵小？臣请旨！速发京营精锐，并严令沿海诸卫整顿兵马，打造战船，选派良将，统筹诸军，水陆并进，务求全歼此股倭寇，以血还血！”
“英国公所言极是！臣附议！”
“臣附议！必须打！而且要狠狠地打！打出大明的赫赫天威！”一众武将勋贵纷纷出列，情绪激昂，请战之声此起彼伏。
然而，文官队列中立刻响起了不同的声音。一位都察院御史出班反驳，语气急切：“英国公暂息雷霆之怒！战端岂可轻启？东南海疆万里，倭寇来去如风，踪迹难寻。我大军劳师远征，耗费巨万，若倭寇避而不战，或伺机骚扰，岂非徒耗国力，疲于奔命？我大明乃天朝上国，礼仪之邦，当先行遣使严词诘责倭国官府，令其管束匪类，交出首恶。同时严守海禁，加固岸防，方为上策，岂可逞一时血气之勇？”
一位户部侍郎也蹙眉出列，面露忧色：“陛下，三思啊！一旦大规模调兵遣将，钱粮耗费犹如流水。近年来北边鞑靼不时扰边，河工开销至今未绝，国库本就不甚充盈。东南剿倭，战船建造修缮、军饷粮草、犒赏抚恤，每一项都是巨资。若能以威吓、羁縻、海禁之法化解，方是持重之道。”
又有一位年迈的礼部官员颤巍巍道：“况我朝水师战力，确如奏报所言，非一日之寒。海上风涛险恶，追剿悍匪，胜败难料。若再有失利，损兵折将，岂非更损天威，徒令倭寇气焰更炽？不如坚守要隘，保境安民，待其懈怠再图良策，方是万全之策。”
“万全？等到倭寇杀到南京城下才叫万全吗？”张懋怒目圆睁，厉声反问。
“英国公岂可危言耸听！岂能因一时之愤，置东南大局于险地？”
“难道就眼睁睁看着百姓惨遭屠戮，朝廷颜面扫地而坐视不管？”
朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主守派各执一词，引经据典，争论不休。
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