兵部衙署的重檐在高远的秋空下显得格外肃穆，黑漆大门前的石狮睥睨着往来车马，披甲执锐的卫兵眼神锐利，空气中弥漫着无形的威压。
陆仁整了整身上的青色官袍，手持名帖，缓步上前。门房听闻是近来圣眷正隆的陆修撰前来恭贺尚书大人履新，不敢怠慢，急忙躬身引入。
穿过数重戒备森严的庭院，绕过书写着“整肃”、“机速”等字的刻石影壁，陆仁被引至二堂一侧的值房外。领路的书吏低声道：“尚书大人正在与职方司主事议事儿，请陆大人稍候片刻。”
值房内陈设一如刘大夏其人，简朴而实用。墙上悬挂着九边防务舆图，书架上是垒得整整齐齐的兵法典籍和卷宗文案，一张宽大的花梨木公案上，笔墨纸砚井然有序，空气中飘散着墨香与旧卷宗特有的微尘气息。陆仁静立等候，心中默默推演着稍后该如何切入那敏感的话题。
约莫半盏茶功夫，值房门开，一名身着青色官袍的官员躬身退出。随后，刘大夏的身影出现在门口。他比之前在黄河堤岸时略显清瘦，但目光依旧锐利如鹰，身着一品尚书绯袍，腰缠玉带，更添了几分执掌天下戎机的威严气度。
“下官陆仁，恭贺老大人荣膺兵部尚书，总摄枢要，匡弼军国，此实乃陛下圣明，将士之幸，社稷之福！”陆仁上前一步，依礼深深一揖，言辞恳切。
刘大夏见到陆仁，严肃的脸上露出一丝极淡的笑意，虚扶一下：“陆修撰不必多礼。老夫履新伊始，冗务缠身，让你久等了。说起来，你我黄河一别，不过年余光阴，陆修撰已是名动京华，西山兴业，格物致用，颇见成效，更得陛下信重，少年俊彦，前程不可限量。”
他的话语带着长辈对晚辈的欣赏，也保持着官场应有的分寸。
“老大人谬赞，下官愧不敢当。些许微末之功，皆赖陛下信重、朝廷支持与诸位大人提携，尤其是老大人当日于河工营中鼎力相助，允下官试验水泥，此恩此德，下官时刻铭记于心。
”陆仁谦逊回应，随即示意随从将带来的礼盒呈上，“听闻老大人荣升之喜，下官特备薄礼，乃西山格物院新制的一些玻璃器具，虽是小玩意儿，然光洁透亮，或可用于书房览阅舆图、整理仪容，聊表祝贺之忧，恭祝老大人宏图大展，砥柱兵枢。”
书吏打开礼盒，那晶莹剔透、毫无杂质的玻璃杯盏，以及那面光可鉴人、能将须眉映照得清晰无比的玻璃镜，即便在值房不甚明亮的光线下，也瞬间流溢光彩，显得非凡脱俗。
刘大夏的目光扫过礼物，眼中闪过一丝惊异，但很快恢复平静，并未过多流连，只是微微颔首：“陆修撰有心了。此物近来声名鹊起，确是巧思妙制。然老夫一介寒素，于此等珍玩并无嗜好，倒是陆修撰将其用于官衙学堂以增光亮、利于公务之心，颇合老夫之意。”他话语平淡，却再次强调了自己更看重实用价值。
“老大人清廉自守，心系实务，下官敬佩。”陆仁顺势道，“说起实务，下官至今仍时常忆起当日黄河岸边，与老大人、徐侍郎及赵兄探讨治河方略之情景。老大人的石笼固堤之法，结合水泥之用，于郑州段施工以来，堤防日益坚固，去岁秋汛已见大效，百姓称颂。如今老大人执掌兵部，虽不再直接督理河工，然心中定然仍挂念着天下水政安澜，此乃老大人一贯的忧国忧民之心。”
提及黄河与实务，刘大夏的神情明显柔和了许多，眼中流露出真正的关切与欣慰：“黄河安澜，关乎国本民生，老夫岂能忘怀？虽不在其位，亦常闻其讯。陆修撰所献水泥之物，于固堤修防大有裨益，此乃实实在在的功德。你能于格物实学一道深研不止，且能学以致用，解民生之困，强国家之基，远胜寻常寻章摘句、空谈性理之辈。”
“老大人过誉了。下官只是觉得，格物之学，终极目的仍在经世致用，强国富民。一如治水，需洞察水性，因地制宜；一如强军，需知兵知器，方能克敌制胜。”陆仁诚恳说道，巧妙地将话题引向更广阔的领域。
刘大夏闻言，深以为然，抚须颔首：“此言大善！兵者，凶器也，圣人不得已而用之。然欲用之必胜，则需将士用命，亦需甲胄坚利、器械精良、粮饷充足。老夫观你在西山所为，蜂窝煤惠民安民，水泥筑城固防，皆于军国大计有间接之益。如今这玻璃，若真能如你所言，用于军中望楼、观测器械、乃至军械监制造精密机括之处，亦是美事。”
话题自然而然地引向了器械、技术与国家战略。陆仁见气氛融洽，时机渐熟，心中微定，话锋看似随意地一转，带着几分学者式的感慨：
“多谢老大人勉励。下官每思及强国之道，便觉眼光须放长远，不可固于一隅。有时夜读史书，看到前朝旧事，不免心驰神往，亦心生惋惜。譬如永乐年间，三宝太监郑和率巨舰艨艟，七下西洋，旌旗蔽日，威震殊俗，通好万邦，那是何等的波澜壮阔！其所乘之宝船，据载‘体势巍然，巨无与敌’，其造船技艺之精、航海导航之术之妙，想必已登峰造极。其所绘海图，所记航路、风信、水文、岛礁，乃至异域风物，实乃无价之宝库。可惜…”
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