离开刘府,陆仁未作片刻停歇,立刻递牌子请求陛见。皇城巍峨,晨曦中的紫禁城红墙金瓦,肃穆而压抑。
乾清宫东暖阁内,弘治帝听完了陆仁详细而坦诚的禀报——如何说服贪婪的两位国舅,如何与户部工部堂官达成交易,如何说动重视军务的马文升,以及方才刘健那带有严厉警告的中立态度。
皇帝面容平静如水,指尖习惯性地轻轻敲打着御案,发出规律而沉闷的轻响,良久,他才淡淡开口,解开了陆仁心中关于陛下为何始终静观其变、未曾出手干预的疑惑:“朕若早早出手,那些藏在暗处的魑魅魍魉,又如何会迫不及待地跳出来?朕想看看,你陆仁,身陷囹圄,四面楚歌之下,究竟有多少破局的手段与魄力,又能否在这泥潭之中,找到那条既能推行新政,又能在这朝堂规则下活下去的路。”
原来,这惊心动魄的一切,皆是君王冷酷而现实的考验。陆仁背后不禁渗出一层细密的冷汗,既感凛然,又有一股被认可的复杂情绪。
他稳住心神,将心中那幅以“格物”为基,囊括经济、军事、科技、文化的宏大改革蓝图,再次清晰、坦诚地奏于御前,并着重强调,此次不得已而为之的利益捆绑仅是权宜之计,是为新政杀出一条血路的临时手段,绝非长远之策,最终目标仍是强国富民。
弘治帝静静听着,目光深邃如夜,仿佛透过陆仁激昂的话语,看到了那波澜壮阔却又风险万丈、足以将眼前这个年轻人乃至整个帝国都吞噬掉的未来图景。直到陆仁言毕,阁中陷入一片死寂,唯有更漏滴答,声声敲在人心上。
许久,皇帝才缓缓开口,声音不高,却字字千钧,如同冰锥,狠狠砸在陆仁心上:“你以天下为赌注,以利为刀兵,撬动这沉沉暮气…陆仁,你可知,你若败了,便是万劫不复,身死名裂亦不足惜,更将累及家族师友,朕,到那时也未必能次次护你周全。”
“臣若败,身死名裂,甘之如饴,以谢陛下知遇之恩。”陆仁伏地,声音沉静如铁,却透着不容动摇的坚定,“然臣坚信,此利之网若能织成,非但可解眼前之困,更可为陛下聚拢一股支持变革之新力,破旧立新,开启远超汉唐之盛世!请陛下默许臣,行此险招!”
弘治帝目光灼灼,似两道利电,要将他灵魂深处的一切都看穿审视。最终,皇帝缓缓颔首,声音低沉而充满不容置疑的帝王力量:“朕…准了。但朕要看到的,不是一时的风平浪静,不是权贵满意的分肥,而是你承诺的那片海,那片能载起大明国运的强盛之海。若最终只见贪腐之壑,而无强国之实…”
皇帝的声音骤然变冷,带着刺骨的寒意:“朕的刀,不介意多饮一人之血。”
“臣,遵旨!必不负陛下天恩!”陆仁重重叩首。
走出沉重的宫门,已是烈日当空,刺目的阳光灼烧着紫禁城的琉璃瓦,也灼烧着陆仁的胸膛。
至此,他已将自身性命、家族荣辱、乃至帝国的未来,全然捆绑于一张自己亲手编织的、充满铜臭与危险的利益巨网之上。
网下是万丈深渊,网外是滔天巨浪。
但他已别无退路。
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