蔚州军营，则上演着一场更为阴冷的绞杀。
“马武欲以新军为基，取刘指挥使而代之！”“振武营士卒顿顿吃肉，饷银十倍于我等，皆是我等血汗钱！”“彼等训练之法，乃是要练出一批不知忠君、只知效死马武的死士！”种种恶毒谣言在旧军中疯狂传播，刻意挑拨着最敏感的神经。
旧军官兵对“振武营”士卒的敌意公开化。食堂争抢座位引发群殴，训练场地被故意侵占，甚至有人夜间向“振武营”营房投掷石块粪便。“振武营”士卒被严禁单独外出，集体行动时也常遭围堵谩骂，军心士气遭受严重打击。
卫指挥使刘韬彻底倒向反对者，连续下达命令：以“避免冲突”为由，大幅缩减“振武营”的训练时间和物资配给；以“核查军械”为名，强行调走了一批新配发的好装备；更暗示麾下军官，可对“振武营”进行“适度压制”。兵部行文语气愈发严厉，直接质疑马武的指挥能力，并派来一名态度倨傲的兵部员外郎“协助管理”，实则监视掣肘。
军营中气氛紧张到了极点，几次小规模冲突险些酿成大规模火并。马武如履薄冰，一方面要弹压部下怒火，避免授人以柄，另一方面要应对来自上官和兵部的巨大压力，同时还要警惕可能发生的、针对他个人甚至整个“振武营”的极端阴谋。他感觉自己仿佛被一条冰冷的毒蛇缠住，越收越紧。
三线告急！奏报如同染血的羽毛，雪片般飞向京城，却大多石沉大海，或被通政司有意无意地压下。
陆仁在西山，徐文谦在枣强，马武在蔚州，三人虽相隔千里，却仿佛被同一根无形的绞索套住了脖颈，承受着来自朝堂、地方、军队内部以及不明势力的全方位、多角度的疯狂反扑。改革之艰难，阻力之庞大，利益之顽固，以最残酷、最血腥的方式展现在他们面前。
希望似乎已被彻底吞噬。西山停产，枣强糜烂，蔚州内乱。所有的努力仿佛下一刻就要付诸东流。
然而，就在这至暗时刻，格物院深处，那守护最严密的试验工棚内，李振博士和几名心腹工匠，在经历了不知第几百次的失败后，从一只刚刚冷却的坩埚底部，小心翼翼地撬下了一小块东西。
它只有指甲盖大小，厚薄不均，布满气泡和杂质，颜色晦暗。
但当李振颤抖着将其对着油灯时——
一抹微弱、浑浊、却真真切切的透明之光，顽强地穿透了出来！
它太小，太丑，几乎毫无用处。
但它存在着。
在这片无边无际的黑暗和令人窒息的压力中，这粒微不足道的透明尘埃，如同浩瀚宇宙中第一颗诞生的星辰，渺小，却意味着一个新时代的可能。
李振死死攥着它，热泪盈眶，仿佛攥着最后一颗救命的火种。
这粒微光，能否点燃破晓的晨曦？无人知晓。此刻，三线之地，唯有狼烟四起，危城欲摧。
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