仲夏时节，西山兴业总局的运转已如一架精密的器械，稳定而高效。
蜂窝煤的生产规模日益扩大，黑色的金块如同奔涌的河流，涌向八方，也为总局带来源源不断的财源。
而更令朝野上下为之侧目的，是那道经由皇帝朱笔御批，终于得以向民间有限度敞开水流的水泥。
圣旨措辞严厉而明确：“…西山所产之水泥，实乃固本培元、筑城修路之神器。着令兴业总局，依核定章程，可酌量发卖于民间，以利国计民生。然其核心配方、煅烧要诀，乃朝廷机密，永归工部格物院辖制，凡有窥探、泄露者，以叛国论处，决不姑息。凡承销之商号，需至总局登记备案，具结画押，保证所售之水泥，严禁出边，严禁资敌，如有违逆，主犯凌迟，家产抄没，族人连坐…”
这道旨意，如同一把双刃剑，既为水泥的民用化打开了通道，又以最严厉的方式确保了其战略属性不被侵蚀。
消息如同投石入水，涟漪迅速扩散至京师的每一个角落。蜂窝煤带来的财富效应尚在眼前，这被誉为“点土成石”、“筑城神器”的水泥，其蕴含的商机与利润，足以让所有嗅觉灵敏的商贾为之疯狂。
陆仁深知此事牵涉甚广，决意举办一场规模空前的“水泥品鉴暨经销权竞买大会”。请柬飞向京城各大商帮、有名号的皇商、官商乃至背景深厚的民间巨贾。
是日，西山道上车马络绎不绝，冠盖云集。徽商、晋商、浙商、陕商、乃至粤商等各大商帮的魁首或全权代表，纷纷莅临。他们怀着好奇、审视与巨大的贪欲，踏入了这片已然名声在外的土地。
甫一进入西山界碑，这些见惯了世面的富商大贾们便感受到了前所未有的震撼。马车行驶在宽阔平整、坚硬异常的水泥官道上，平稳迅捷，毫无颠簸之苦，与京畿其他地区的道路形成天壤之别。那巨大的、寸草不生却光滑如镜的“光明坪”，更是让他们啧啧称奇，纷纷下车，用脚踩，用手摸，甚至有人取出随身携带的小锤敲击，感受其坚硬度。
当引路的总局吏员带着难以掩饰的自豪介绍，眼前这一切，包括那座巍峨的三层总部大楼，其主要建材皆是这“水泥”时，商人们的眼睛瞬间迸发出炽热的光芒。他们皆是人中翘楚，立刻洞悉了这种材料在修筑道路、桥梁、城墙、房舍、堤坝等无数领域的广阔前景，其市场之巨，远超仅限于燃烧之用的蜂窝煤！
品鉴会设在总部大楼一层议事厅。厅内陈列着不同标号的水泥粉样本，以及用水泥制成的方砖、预制板、甚至精巧的假山石盆景。李振博士亲自出面，深入浅出地讲解水泥的特性、用法、养护等关键知识。商人们围得水泄不通，问题接连不断，气氛热烈至极。
随后，重头戏——经销权竞买大会正式开始。由沈默亲自主持，赵德柱率领巡防队在外维持秩序，气氛庄重而紧张。陆仁则悄然坐于二楼回廊，静观其变。
竞买的并非水泥实物，而是大明两京十三省各主要州府的水泥独家经销权！总局负责按约定品质和数量生产，以协议价格供应给获得经销权的商号，该商号则负责在指定区域内进行销售、储运、并提供基础的使用指导（需经总局培训）。
“北直隶顺天府，年供水泥一万二千石经销权，底价纹银一万二千两！”沈默声音清朗。
“一万五千两！”一位晋商代表立刻举牌。
“一万八千两！”
“两万两！”
……
“南直隶应天府，年供水泥两万石经销权，底价两万两！”
“两万八千两！”一位徽商巨头毫不犹豫。
“三万两！”
“三万五千两！”
……
竞价声此起彼伏，近乎白热化。商贾们仿佛忘记了银钱的概念，号牌舞动，声浪一波高过一波。晋商对北方边镇要地的经销权志在必得（虽严禁出边，但边墙内的军镇、驿道建设需求巨大），徽商浙商则对江南膏腴之地展开激烈争夺。皇商背景的代表则对一些重要枢纽地区表现出志在必得的架势。
最终，经过大半日的激烈角逐，除却辽东、甘肃、云南等几个战略要地或情况特殊区域（陆仁奏请皇帝后特意保留，未予拍卖，以备将来或有它用，例如作为与某些朝中重臣交换支持的筹码）外，大部分富庶或重要州府的经销权均以远超底价的价格拍出。仅此一项，西山兴业总局便一次性收入了超过一百多万两白银的巨额定金与首年货款！其数额之巨，几乎相当于国库岁入的数十分之一，堪称点石成金！
盛会终散，商贾们或志得意满，或扼腕叹息，乘车驾马离去。西山的名字再次震动京师，其敛财之能，令人瞠目结舌。
喧嚣散去，陆仁独立于空旷的广场，晚风拂过，带来一丝凉意。拍卖的成功固然带来了巨大的资金和声望，但他心中那根弦却绷得更紧。这笔泼天的财富，如同幼童怀抱赤金行于闹市，足以引来无数贪婪与恶意的目光。朝堂之上的暗流，经此一事，只怕已不再是暗流。
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