其二,小处着手,树立样板。万不可全县铺开。可择一二民风相对淳朴、宗族势力不甚盘根错节之乡都,作为首批试点。招募本乡本土略通文墨、家境清白的青年十数人,由兄台亲自或派心腹进行短期培训,教其标准丈量之法、公正记录之要,充作勘测记录之主力。此举既可减少对原有胥吏体系的依赖,避免其从中作梗,亦可培养一批新人,日后或可大用。
其三,明示宗旨,缓和矛盾。出榜安民时,务必强调此次乃“奉旨核查田亩,均平赋役,使富者不多输,贫者不少纳”,绝非“夺田夺产”。对试点乡都中积极配合之绅衿富户,可许以次年赋税微小优惠,或由县衙提请朝廷旌表,立“急公好义”、“明理乡绅”牌坊嘉奖,以释其疑,减其阻。
其四,循序渐进,留有退路。清丈过程中,若遇强横阻挠或疑难纠纷,切记勿要强行推进,激化矛盾。可将情况详细记录,各方证词、田亩四至等信息搜集齐全,快马送信至西山与我,或直接呈报予即将抵达枣强的户部专员,共同商议对策,请上官示下。凡事留有余地,方不致使自己陷入绝境。
另,西山格物院新制了一批改进后的丈量弓尺、绳尺(刻度更精,材质更稳),并设计了一套标准化记录表格,便于统计核算,不日将遣人送至兄处,或可供参考使用。
枣强之事,如涉深渊,如履薄冰。然兄台之才学品行,弟素所钦仰,必能审时度势,稳步推进。盼兄佳音。临书仓促,不尽所言。
弟 陆仁 顿首
致蔚州判官马武兄台钧启:
马武兄台足下:
蔚州风烈,寒威犹劲,伏惟起居万福。乾清宫事毕,陛下于兵制革新一事,尤为关注,然兵部马老尚书亦直言其中风险巨大,嘱我等万万谨慎。兄台此行,可谓任重道远,步步杀机,亦步步机遇。望兄台慎始慎终,以智勇仁韧,克竟全功。
弟有数言,供兄参酌:
其一,潜形匿迹,观察为先。抵达之初,切勿立即打出“革新兵制”、“编练新军”之旗号。兄台判官之职,正好用以巡查狱讼、稽核簿书为名,深入了解蔚州卫所之真实状况:兵员几何?老弱几何?装备如何?粮饷发放实则几何?军官口碑如何?士卒怨气何在?重点观察哪些军户子弟仍存血勇之气,哪些底层军官尚有责任之心。此阶段,宜多听多看多记,少言少断少评。
其二,结交上官,稳住大局。蔚州卫指挥使、同知、佥事等,乃当地武职领袖,即便其人或庸碌或贪鄙,初期亦必须与之虚与委蛇,争取其至少不公开反对试点之事。可借“兵部特令”、“加强边备”、“改善士卒待遇”等名目与之沟通,使其认为此举于己无害,或甚至有利可图(如新饷若能足额下发,或可经其手,此虽非我所愿,但初期或不得不稍作妥协),徐徐图之,切不可使之感到威胁而强烈反弹。
其三,精兵简政,打造标杆。首批营兵员额,不必拘泥于三千之数。当精中选精,宁缺毋滥。可先募三百至五百真正敢战、愿战之锐士,单独成营。此营之粮饷、装备、伙食,务必想尽办法做到足额、优先、优厚发放,使之与其他卫所军士之窘迫形成鲜明对比。严加训练,示以恩信,务必将此营打造成一支标杆,一支能战之师,用实实在在的强军风貌说话,堵悠悠众口,并吸引更多优秀兵员来投,届时再图扩充,则事半功倍。
其四,善用资源,借力打力。兄台家世渊源,于边镇旧部中必有香火情谊。可暗中寻访父亲旧部,彼等或仍在职,或已荣休,其言往往更能触及真相。通过他们,或可更深入了解边情弊病,亦可寻得些许可靠之助力,于关键时刻或能发挥奇效。
最后,西山所产之蜂窝煤,将优先保障蔚州试点新军营地之取暖炊事之用,此事我已吩咐下去,兄台可派人直接与沈默对接。虽是小惠,然于寒冬边镇,亦是稳定军心之一法。
边镇之事,复杂无比,非仅凭血勇可破。望兄台暂收锋芒,外示圆融,内怀坚韧,以智取,以韧图之。但有疑难,飞马传书,弟虽不才,必与兄同心筹谋。
弟 陆仁 顿首
两封长信,耗费了陆仁近两个时辰,字斟句酌,反复推敲,既要传达意图,又要给予支持,更要提醒风险。他用火漆仔细封好,唤来两名最为沉稳可靠的家丁,吩咐道:“此信,务必亲手交到徐知县、马判官手中,不得经任何他人之手。速去速回。”
家丁领命,将密信贴身藏好,匆匆出门,跨上快马,分别朝着东南和西北方向疾驰而去。
接下来的日子,西山仿佛一架悄然加速的精密机器,按照新的规划运转起来。水泥试验窑址完成了平地工作;工匠学堂传出了朗朗读书声和算盘声;技改小组围着一架漏水的水车争论不休;安全巡查员开始佩戴醒目标志在各矿道工坊巡视。
而在京城,户部与兵部指派的专员也已低调离京,分别前往枣强与蔚州。他们都带着部堂大人的密嘱:仔细看,认真记,少插手,多汇报。
与此同时,某位阁部重臣的府邸书房内,烛光下,几位官员轻声交谈。
“陛下竟真允了那黄口小儿之议…”
“西山倒也罢了,竟真动到了田亩、兵制…”
“枣强徐文谦,蔚州马武,皆是那陆仁一党…”
“急什么?不过是试点而已。田亩之事,牵扯多少利益?边镇兵制,又是何等凶险?我等只需静观其变。待其行差踏错,或激起民变兵变之时,再行谏言,方是正理。”
“大人高见。那就…让他们先折腾吧。”
西山是试验田,枣强是探路石,蔚州是突破口。
三地联动,成败系于一线。他能感受到那来自京城的、混合着期待、审视、乃至敌意的目光,正如这初春的寒风一般,无孔不入。
“慎始慎终…”他低声重复着这四个字,目光变得愈发坚定。
道路已然选定,无论前方是荆棘密布还是万丈深渊,他都只能,也必须,走下去。
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