乾清宫奏对的激动尚未完全平复，陆仁便已着手下一步的行动。
回到翰林院安排的临时居所，他即刻修书两封，命可靠小厮分别送往赵德柱与沈默处。信中言辞简洁，却暗含机锋，只道“西山有石火之利，可解燃眉，盼速聚商议”。
不过一个时辰，赵、沈二人便相继而至。赵德柱风风火火，还未进门便高声问道：“陆兄，何事如此紧急？莫非陛下...”他话音未落，见陆仁神色，立刻收声，小心地关上门。
沈默心思缜密，注意到陆仁眼中难以掩饰的兴奋与凝重，低声道：“可是前日陛下召见之事有了下文？”
陆仁颔首，将乾清宫中奏对之事简要说了一遍，特别是“官督商办”之策与西山煤矿的规划。他未提百万岁入的估算，只强调了此事若成，对商会、对朝廷、对民生皆有大利。
赵德柱听得眼睛发亮，搓着手道：“妙啊！若是得了朝廷的支持，咱们格物商会岂不是...”他话未说完，便被沈默打断。
“德柱，此事非同小可。”沈默面色凝重，“西山煤矿若真如陆兄所言，其利虽巨，其患亦深。朝廷牵扯其中，各方利益交织，绝非简单的商事。”
陆仁赞赏地看了沈默一眼：“沈兄所言极是。故此，陛下虽未即刻准奏，却允我等先往西山勘察，草拟详细章程。”他走到桌前，展开一幅粗略的京畿地图，“工欲善其事，必先利其器。我等需亲往西山，实地勘察煤脉分布、交通条件、水源状况，乃至周边村落、土地归属等情。”
三颗脑袋凑在地图前，陆仁的手指划过西山一带：“陛下予我半月为期，时间紧迫。我已向翰林院告假五日，后日一早便可动身。”
赵德柱一拍胸脯：“人手工具包在我身上！商会里有几个老师傅，早年曾在煤窑做过工，懂得勘验煤脉。车辆、工具、丈量器械，我今日便去准备！”
沈默沉吟道：“西山地域广阔，五日时间若要详细勘察，恐有不足。不若先重点探查几处已知露头煤脉，了解大体情形。我再从账房支取些银钱，以备打点当地乡绅里正之需。”
陆仁点头称善：“正该如此。我等此行，一为勘察地质，二为丈量道路，三为访查民情，四要估算开采运输之成本。需得多带纸笔，详细记录。”
三人又商议了诸多细节，直至夜深方散。赵德柱与沈默各自回去准备，陆仁则独对孤灯，将未来几日的勘察要点逐一列出，又反复推敲可能遇到的困难与应对之策。他知道，这次西山之行，不仅关乎煤矿开采的成功与否，更关乎他“工科兴国”梦想能否迈出坚实的第一步。
两日后，天刚蒙蒙亮，三辆马车并五六骑骡子便出了阜成门，向西山方向行去。陆仁、赵德柱、沈默各乘一车，后面跟着商会雇来的两名老煤工、三名测量匠人以及若干随从。车辆上满载着勘察工具、干粮饮水，以及以备不时之需的礼品。
深秋的京西郊外，已是寒意萧瑟。道路两旁树木凋零，远处山峦起伏，笼罩在晨雾之中。陆仁掀开车帘，望着渐行渐近的西山轮廓，心中既有期待也有忐忑。
“停一下。”行至一处高地，陆仁唤停车队。他走下马车，从袖中取出一支单筒望远镜——这是格物商会工坊根据他的设计试制出来的新奇之物（用颜色很浅的琉璃制成，有颜色）。透过镜片，西山的形貌顿时清晰了许多。
赵德柱和沈默也聚了过来，好奇地看着陆仁手中的“千里眼”。“乖乖，这可是个好宝贝！”赵德柱啧啧称奇，“看得真清楚！”
陆仁将望远镜递给二人，手指远方：“你们看，那边山体颜色深暗，植被稀疏，很可能有煤脉露头。再看山势，坡度较缓，便于开采运输。”
沈默观察片刻，点头道：“确是如此。不过开采煤矿，水源亦是关键。洗煤、炼焦皆需大量用水，还需寻得合适水源。”
“沈兄虑得是。”陆仁颔首，“我已查阅过地方志，西山北麓有永定河水系，南麓有数条溪流，应可满足用水之需。不过具体情形，还需实地勘察。”
一行人继续前行，越是靠近西山，道路越是崎岖难行。有时不得不下车步行，测量匠人则沿途记录道路宽度、坡度，估算日后若需修路的大致成本。
午后时分，他们终于抵达西山脚下的一处村落。村中房屋低矮，村民见到这一行车马，纷纷躲回家中，只有几个胆大的孩子远远张望。
赵德柱寻得村里一位长者，送上备好的礼物，说明来意。老里正初见这些城里来的“老爷”，颇为拘谨，但见陆仁等人态度谦和，又收到厚礼，便也打开了话匣子。
“咱们这儿确实有煤，”老里正慢悠悠地说，“老辈人叫它‘石炭’，山那边就有露头的，黑乎乎的一片。早年也有人挖过，但都是小打小闹，挖点自家烧火。听说往深里挖会渗水，还塌过几次，就没人敢大规模开采了。”
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