陆仁仔细询问了煤质、埋深、以往开采的情况，老里正知无不言。末了还让孙子从家里取来一块煤样，乌黑发亮，质地颇为不错。
辞别老里正，一行人由熟悉地形的村民引路，前往煤脉露头处实地勘察。两名老煤工仔细查看了煤层的厚度、走向、倾角，又敲下一些煤样准备带回检验。
“东家你看，”一位老煤工指着岩层对陆仁说，“这煤层层理分明，厚度不小，煤质看样子也不差。只是这岩层有些松散，开采时需做好支护，防止塌方。”
陆仁认真听着，不时发问。他虽有两世阅历，但对明代条件下的煤矿开采毕竟陌生，这些经验丰富的老工匠的意见至关重要。
测量匠人则忙着测绘地形，记录数据。沈默在一旁协助，不时计算着可能的开采面、运输路径等。赵德柱则带着人查看周边道路情况，估算修整道路的成本。
如此一连三日，陆仁带着众人踏遍了西山多处可能含煤的区域。白天实地勘察，晚上则借宿民宅或帐篷，整理白日所得数据，绘制草图，讨论方案。
第三日晚间，众人围坐在帐篷中的油灯下，面前摊开着连日来绘制的草图和各种记录。
“综合这几日的勘察，”陆仁总结道，“西山煤储确实丰富，煤质亦属上乘。特别是南麓这一片，煤层厚，埋藏浅，且临近溪流，水源充足，实为理想的开采之地。”
赵德柱兴奋地接话：“而且距离京城不过三十余里，若能修整道路，运输便利。我已经估算过了，若是修一条石炭专路，宽两丈，夯土为基，碎石铺面，成本约需...”
沈默打断他，面色凝重：“开采运输尚在其次，我最担心的是人工。大规模开采需大量矿工，这些人从何而来？如何管理？如何确保安全？若是发生事故，不仅伤及人命，更会引来朝中非议。”
帐内一时沉默。沈默所虑确实切中要害，在这个时代，煤矿开采是高风险行业，事故频发。
陆仁沉吟良久，缓缓开口：“沈兄所虑极是。工科之道，首重安全。”
他目光扫过帐内众人，“我有一系列想法：其一，改进开采方法，采用房柱法，留设煤柱支撑顶板；其二，设计通风系统，防止毒气（瓦斯）积聚；其三，制作专用支护器材；其四，订立严格的操作规程；其五，设立专门的救护队伍；其六，给予矿工优厚待遇和抚恤。”
他越说越兴奋，拿起炭笔在纸上画了起来：“我们甚至可以在矿区建立工舍、医馆、学堂，让矿工无后顾之忧。如此，不仅安全生产，更能吸引良善百姓前来务工，而非仅靠囚徒或流民。”
帐内众人听得目瞪口呆，这些想法在当时可谓前所未有。两名老煤工更是激动不已：“若真能如此，那可是矿工们的造化了！”
沈默眼中也露出敬佩之色：“陆兄思虑之周全，实非常人所及。如此虽会增加初期投入，但从长远看，必能减少事故，提高效率，确是良策。”
赵德柱拍案叫好：“就这么干！咱们格物商会要做就做最好的！”
第四日，一行人又考察了周边河流、道路情况，走访了更多村落，了解民情地势。陆仁特别注意到西山一带多有陶土和石灰石资源，这让他想到了更多可能——未来不仅可以采煤，还可以发展水泥、砖瓦等相关产业。
夜幕降临时，众人登上西山一处高地，俯瞰这片土地。夕阳余晖中，山峦起伏，河流如带，村落点点。
“看那里，”陆仁手指一片较为平坦的谷地，“若在此处设立矿区总部，临近水源，地势平坦，便于建设工坊和居住区。”他又指向另一处，“那边山坡可建焦炭窑，地势高燥，通风良好。”
他的手指在地图上移动，仿佛一位将军在部署兵力：“道路从此修过去，连接官道。将来还可以修建轻便铁路，以人力和畜力牵引运煤车，大大提高运输效率...”
赵德柱和沈默跟随陆仁的指引，仿佛看到了一个庞大的工科王国正在这片土地上崛起。煤矿、焦窑、工坊、道路、住宅区...一切井然有序，生机勃勃。
“西山，”陆仁目光坚定，语气中充满信心，“将是我们格物兴国的第一个基地。从这里开始，我们将用事实向世人证明，格物之道，实可利国利民！”
夕阳完全隐没在山后，暮色四合，但三人眼中却闪烁着希望的光芒。西山之行，不仅是一次实地勘察，更是一次梦想的启航。在这片富含“乌金”的土地上，一个工科奇迹即将诞生...
夜色渐深，山风凛冽，但陆仁心中却火热如炽。他知道，回到京城后，还有大量的工作要做——数据整理、成本核算、章程起草...但此刻，站在西山之巅，他已经看到了未来的蓝图。
那将是一个集采矿、冶炼、制造、运输于一体的工科大本营，一个融合现代工科理念与明代实际条件的创新试验场，更将是他实现“工科兴国”梦想的起点。
“回去吧，”陆仁最后望了一眼夜幕下的西山，语气坚定，“我们要做的事情还很多。”
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