民国三十一年，辽南的深秋冷得刺骨。
北风卷着枯树叶，整夜呜呜地刮过荒芜的田垄，把村子里仅存的一点暖意刮得干干净净。黄泥砌的矮屋冻得硬邦邦，土炕烧得再热，也挡不住从窗缝、门缝钻进来的阴风。
这片周家屯世代贫瘠，土地大半握在一户周姓地主手里。十里八乡的人私下都叫这户人家的主人一声扒皮财主，吝啬刻薄到了极致，一双眼睛只认得钱粮，心里从来没有半分人情。屯里活不下去的穷苦人，只能拖家带口来周家做长工，卖力气换一口粗粮糊口，日子过得比牛马还要不如。
这年秋后，庄稼刚收割完毕，地里没了重活，按乡里代代传下来的规矩，长工们便能松快些许，每日日出而作、日落而息，不用再熬通宵的苦工。可这位周财主偏不乐意看着手下的闲人歇脚，他这辈子最大的执念，就是榨干每一个长工身上最后一丝力气。
天短夜长的深秋，天光亮得晚，往往五更过半，天边才会泛起一丝鱼肚白。寻常农户四更天尚且安睡，可周家的长工，常常三更刚过就要起身下地。只因这周家大院里，藏着一桩怪事——每到深更半夜，万籁俱寂之时，院里的公鸡总会准时啼鸣，声声嘹亮，刺破沉沉黑夜。
鸡鸣破晓，天即大亮，这是庄稼人刻在骨子里的规矩。长工们不敢违逆，哪怕眼皮沉重得睁不开，浑身骨头酸痛难忍，也只能挣扎着爬起来，扛着锄头走向冰冷的田地。
起初没人疑心异常，只当是周家的公鸡灵性过人、报晓极早。可日子一久，诡异的寒意便缠上了整个周家大院。
最先察觉不对的，是院里最年长的老长工。
他在周家做了半辈子活，见过无数鸡鸣破晓的光景。可自打深秋以来，半夜的鸡鸣越来越邪门。那声音根本不像活物啼叫，没有鲜活的清亮，反倒透着一股干涩、嘶哑的僵硬感，反反复复、一成不变，听久了让人头皮发麻，像是有人捏着嗓子，硬生生模仿出来的假声。
更吓人的是，无论寒暑交替、阴晴雨雪，这鸡鸣分秒不差。哪怕是暴雨倾盆、狂风呼啸的深夜，全村的活鸡全都缩在鸡笼里噤声不动，周家院里依旧会准时响起三声鸡鸣，不长不短、节奏一致，死寂的黑夜里听得格外清晰。
还有一桩怪事，周家院里养的十几只活鸡，日渐萎靡，整日缩在鸡笼角落瑟瑟发抖，不吃不喝、不敢鸣叫，仿佛夜夜被什么东西震慑，连本能的啼鸣都彻底不敢发出。
老长工心里发毛，夜里悄悄披衣趴在窗边细看。
夜色浓得像化不开的墨，周家的鸡笼靠墙而立，黑黢黢的一片，连虫鸣鸟叫都尽数断绝。每到三更过半，鸡笼旁边的黑影里，就会缓缓浮现一个佝偻的人影，弯着腰、弓着背，死死贴着鸡笼，一动不动。
片刻之后，干涩僵硬的鸡鸣，便从那道黑影里悠悠飘出来。
老长工浑身冰凉，连夜不敢合眼。他终于明白，这些日子夜夜响起的破晓鸡鸣，根本不是鸡叫，是人在叫。
可他不敢声张。
周家财主阴鸷狠戾、心眼极小，平日里最擅长算计克扣、欺压长工，若是知晓下人暗中窥探，必然不会轻饶。老长工活了大半辈子，深知这财主为了钱财不择手段，为了逼迫长工早起干活、多熬几个时辰，竟然夜夜潜伏鸡笼旁，装鸡叫骗众人起身劳作。
只是那时的他尚且不知，这荒诞又刻薄的算计，最终招来的，是灭顶的阴邪祸事。
自打周财主夜夜装鸡叫开始，周家大院的阴气便一日重过一日。
最先出事的，是熬夜工最多的几个年轻长工。
原本身强力壮的年轻人，短短半月之内，全都迅速衰败下去。白日里下地干活，浑身发软、四肢无力，眼神空洞呆滞，脚下轻飘飘如同踩在云端，常常走着走着眼前一黑，直直栽倒在田埂上。夜里更是噩梦缠身，人人梦里都反复听见凄厉干涩的鸡鸣，一声声贴着耳朵响起，惊醒之后浑身冷汗，被褥冰凉刺骨。
有人夜里起夜，亲眼撞见惊悚一幕。
三更天的周家大院，死寂无声，连风声都骤然停歇。月光惨白如纸，洒在空荡荡的院子里，鸡笼旁立着一道单薄佝偻的黑影，一动不动，形如枯木。片刻之后，那黑影缓缓仰头，喉咙滚动，三声僵硬嘶哑的鸡鸣划破黑夜。
最恐怖的是，那黑影明明站在月光之下，脚下却空空荡荡，没有半分影子。
撞见这一幕的长工当场吓得瘫软在地，连滚带爬逃回厢房，蒙着被子瑟瑟发抖，再也不敢深夜出门。
怪事接踵而至。
周家养的活鸡开始接连暴毙。夜里好好栖息在鸡笼里的鸡，第二天清晨尽数僵硬冰冷，浑身羽毛炸开，双眼圆睁暴突，像是被活活吓死的。短短几日，十几只活鸡死得干干净净，鸡笼里只剩下一地冰冷的鸡毛，腥臭的死气萦绕不散。
可即便活鸡尽数死绝，半夜的鸡鸣依旧从未停歇。
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