无鸡之院,夜夜鸡鸣。
这诡异的现象彻底击穿了长工们的心理防线,所有人心里都清清楚楚——这已经不是人为的算计,是撞邪了。
院里的老长工再也忍不住,趁着白日劳作的间隙,偷偷劝诫周财主。
他压低声音,语气满是恳切:“东家,收手吧。人有人道,鸡有鸡时,逆天改时、假学鸡鸣,是乱了阴阳时序,冲撞了鬼神。再这么下去,怕是要惹来大祸,整个院子都要遭殃。”
可这番良言,只换来周财主一阵阴冷的嗤笑。
这位财主半生抠门成性、贪利无度,眼里只有田地钱粮,心中毫无敬畏之心。在他看来,所谓鬼神阴邪,不过是穷苦人的愚昧说辞。自己不过是半夜学几声鸡叫,省下鸡鸣报晓的时辰,逼着长工多干几个时辰农活,多收几分田租,区区小事,何惧之有?
他不仅不听劝,反倒恼羞成怒,狠狠训斥了老长工一顿,嫌对方妖言惑众、扰乱人心,还扣了半月工钱以示惩戒。
自此之后,再无人敢规劝半句。
周财主愈发肆无忌惮,夜夜准时蹲在鸡笼旁学鸡叫。为了学得更像、骗过所有人,他愈发卖力,捏着嗓子反复练习,声调越来越僵硬、越来越凄厉,日夜颠倒、耗损阳气,整个人肉眼可见地憔悴下去。
他的眼窝日渐深陷,面色惨白如纸,双目布满血丝,白日里精神恍惚、性情暴戾,稍有不顺心便打骂长工、苛扣粮饷。可即便身心俱疲,他依旧不肯停歇,夜夜准时赴那鸡笼之旁,只为多压榨一点劳力、多贪几分薄利。
阴阳逆转,时序颠倒,人伪鸡鸣,必招阴魂。
诡异的变化,悄然落在了周财主身上。
最先发现异样的是他的妻儿。
往日里的财主说话刻薄尖锐、中气十足,可如今他的嗓音变得干涩沙哑、僵硬怪异,尤其是深夜从后院传来的声音,完全不像人声,带着一股非人般的僵硬呆板,和那半夜鸡鸣的诡异腔调一模一样。
夜里他不再回房安睡,每到三更便独自踱步去后院鸡笼旁,佝偻着身子蹲在暗处,一动不动,如同扎根在地上的枯木。妻儿隔着窗纸偷看,只见月光下他的姿势怪异扭曲,双手垂在身侧,脖颈僵硬前伸,全然不像活人姿态。
更吓人的是,白日里偶尔无人之时,他会站在院子里,无意识地仰起头,喉咙不受控制地滚动,一声声干涩的鸡鸣脱口而出,不分昼夜、不受掌控。
他开始嗜睡厌光,惧怕白日天光,偏爱阴暗潮湿的角落。大白天也紧闭门窗,躲在漆黑的屋内静坐,不肯见光、不肯与人交谈。饭量日渐锐减,再也不吃五谷杂粮,偶尔嘴里会无意识发出细碎的咯咯声响,酷似鸡禽低鸣。
全家人吓得惶恐不安,彻底慌了心神。
村里的老人听闻周家怪事,连连摇头叹息。
世间万物,皆有秩序。雄鸡报晓,是替天时报时,开启白昼、驱散黑夜、镇压阴邪,乃是天地定数。人冒充雄鸡、乱报天时,是以凡人之躯僭越天道,打乱阴阳晨昏的秩序。
久假成真,久伪成魅。夜夜学鸡、逆天乱时,人的气息、神态、身形,都会被鸡鸣阴气浸染,久而久之,人便会渐渐失了人形,被鸡魅缠体、异化其身。
此时的周财主,早已被阴邪缠深,半人半魅,深陷劫数,难以挽回。
可他依旧执迷不悟,心中的贪念盖过了所有恐惧。哪怕身心异变、日夜煎熬,依旧不肯停下半夜学鸡叫的举动。
真正的大祸,降临在一个无月的漆黑深夜。
那夜乌云蔽天,狂风大作,整座周家屯黑得伸手不见五指,连一点星光灯火都尽数断绝。风声呜咽如鬼哭,院子里的枯枝乱叶疯狂翻飞,阴森刺骨的寒意浸透整座大院。
三更一至,熟悉的干涩鸡鸣准时响起。
只是这一夜的鸡鸣,不再是单薄的两三声,而是层层叠叠、密密麻麻,从四面八方充斥整座周家大院。前后院、屋檐下、墙头边,处处都是嘶哑僵硬的鸡啼声,千声万声、重叠回荡,凄厉刺耳,震得人耳膜发疼、心神俱裂。
厢房里熟睡的长工们尽数被惊醒,人人浑身冰凉、头皮炸裂,死死裹着被褥,不敢出声、不敢动弹。
所有人都听得清清楚楚,这漫天遍地的鸡鸣,不再是人的模仿,带着一股森森死气,阴冷、怨毒、诡异,绝非活物所能发出。
后院之中,异变陡生。
长工们壮着胆子扒着窗缝偷看,只见漆黑的后院里,鸡笼旁立着一道佝偻的人影,正是周财主。
此刻的他早已没了活人的模样。
脊背彻底佝偻弯折,脖颈怪异拉长,双手死死贴在身侧,肩膀微微耸起,整个人的身形扭曲畸形,不再有半分人形。他的头颅微微歪斜,双眼翻白,死死盯着漆黑的夜空,喉咙不停滚动,一声声僵硬凄厉的鸡鸣,源源不断从他口中溢出。
最恐怖的是,他的周身萦绕着无数淡淡的黑影,密密麻麻、团团环绕,全是无头无身、形如鸡影的虚影,随着他的啼鸣缓缓飘动、层层叠加。
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